Armée régionale ouest-africaine : Pourquoi des milliers de soldats se déploient | Actualités des groupes armés

Les pays d’Afrique de l’Ouest ont convenu d’activer une force régionale en attente pour lutter contre les vagues de violence des groupes armés transfrontaliers dans la région.

La décision a été prise la semaine dernière lors d’une réunion de sécurité d’une journée des chefs militaires de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) en Sierra Leone, a rapporté l’agence de presse Anadolu. Le bloc a tenu la réunion à un moment où la région est confrontée à ce que les experts appellent une « menace existentielle à la sécurité » qui a entraîné la mort de milliers de personnes et le déplacement de centaines de milliers de personnes.

Le plan prévoit la mobilisation de 2 000 soldats d’ici fin 2026 pour lutter contre les groupes armés, qui étendent leur territoire et affinent leurs tactiques dans la région.

Des groupes armés idéologiquement liés à Al-Qaïda et à l’EIIL (ISIS) attaquent régulièrement des avant-postes militaires et des colonies civiles, du Mali au Nigeria. Les pays réagissent, mais de manière fragmentée.

Les groupes armés ont notamment ciblé les pays sahéliens que sont le Mali, le Niger, le Burkina Faso et le Nigeria. De plus en plus, ils se dirigent vers les États côtiers du Togo et du Bénin.

Bien que les combattants opèrent généralement dans les zones rurales où la présence gouvernementale est faible, des attaques récentes ont été lancées dans de grandes zones urbaines et certains groupes utilisent des armes plus sophistiquées.

Lors d’une attaque audacieuse, un groupe allié à l’EIIL a ciblé l’aéroport international de Niamey, la capitale du Niger, fin janvier. Dans le cadre d’une opération en cours, une faction liée à Al-Qaïda a empêché l’approvisionnement en carburant d’atteindre la capitale malienne, Bamako, depuis septembre, paralysant la mobilité et les services essentiels dans le pays.

Toutefois, si la CEDEAO envisage de déployer des troupes, elle devra surmonter deux défis majeurs, selon les analystes : le financement et les luttes intestines qui ont poussé le Niger, le Mali et le Burkina Faso à se séparer du bloc en janvier 2025 pour former leur propre Alliance des États du Sahel (AES).

« Ces défis persisteront… mais ils devront également y penser non seulement comme une réponse militaire, mais comme une opération holistique qui comprendra des interventions sociales pour mettre fin à l’influence de ces groupes qui leur permet de recruter des membres », a déclaré Beverly Ochieng, de la société de renseignement Control Risks, basée à Dakar.

Voici ce que nous savons jusqu’à présent sur le plan et les défis auxquels il pourrait être confronté :

Qu’est-ce que la Force en attente de la CEDEAO ?

La Force en attente de la CEDEAO (FSE) a été officiellement créée en 1999, même si ses déploiements avaient commencé au début des années 1990. La force comprend des milliers de militaires, de policiers et de civils fournis par les États membres de la CEDEAO.

Le FSE a joué un rôle crucial pour mettre fin à plusieurs conflits dans la région et stabiliser les États en transition. Il s’agit en grande partie de la première tentative réussie d’établir une alliance régionale de sécurité en Afrique. Les États d’Afrique australe et orientale ont ensuite créé leurs propres forces, respectivement en 2007 et 2022.

Anciennement appelé Groupe de suivi de la CEDEAO (ECOMOG), le contingent ouest-africain a joué un rôle déterminant dans la fin des guerres civiles prolongées au Libéria et en Sierra Leone de 1990 à 2003. Le Nigeria et le Ghana ont envoyé le plus grand nombre de soldats.

Contrairement aux missions typiques des Nations Unies axées sur le maintien de la paix, l’ECOMOG s’est engagé dans le combat. Cependant, ses troupes ont été fortement critiquées pour violations des droits alors qu’elles s’efforçaient de différencier les rebelles de la population dans son ensemble.

Le FSE est intervenu en tant que mission de maintien de la paix lors de la guerre civile ivoirienne (2002-2003) et lors de la crise malienne (2012-2013). Les troupes ont également contribué à forcer le président gambien de longue date, Yahya Jammeh, à démissionner et à céder le pouvoir à Adama Barrow, contre qui il avait perdu les élections. Plus récemment, le FSE a soutenu l’armée béninoise pour empêcher les rebelles de prendre le pouvoir en décembre.

Que va faire la force maintenant et quelles sont ses préoccupations ?

Alors que les dirigeants régionaux prévoient une nouvelle mobilisation de milliers de soldats, l’activation proposée répondrait spécifiquement aux menaces posées par les groupes armés idéologiques, a rapporté Anadolu News.

Ce serait la première fois que le FSE serait confronté à de tels groupes armés plutôt qu’à des rebelles politiques.

Ces violences ont entraîné des milliers de morts et le déplacement de dizaines de milliers d’autres dans la région. De janvier à juin 2025 seulement, la région a enregistré 12 964 décès liés au conflit dans 5 907 incidents, la quasi-totalité des décès étant survenus au Nigeria, au Burkina Faso, au Mali et au Niger, selon le Centre pour la démocratie et le développement.

Le déploiement de la CEDEAO est une réponse tardive et suscite plusieurs préoccupations, a déclaré Ochieng. Le financement, la coordination des forces et une fracture qui a essentiellement fracturé le bloc sont les principaux problèmes.

Le Nigeria a généralement fourni 75 pour cent du personnel aux missions de la CEDEAO et a été un bailleur de fonds majeur de la CEDEAO, dont le siège est à Abuja.

Cependant, le Nigeria des années 1990 était très différent du Nigeria d’aujourd’hui, a noté Ochieng. Le statut du pays en tant que géant de l’Afrique de l’Ouest a décliné face à une mauvaise gestion économique qui a entraîné une inflation élevée en 2023, ajoutant au stress lié à la pandémie de COVID-19. L’économie se redresse lentement.

En outre, les forces de défense du Nigeria sont mises à rude épreuve sur de nombreux fronts alors qu’elles combattent plusieurs acteurs armés. Des groupes idéologiques opèrent dans le nord-est et collaborent de plus en plus avec des gangs de bandits criminels dans les régions du nord-ouest et du centre-nord. Dans le sud du pays, des groupes armés luttant pour un État indépendant sont également actifs.

Une source de financement possible, a déclaré Ochieng, pourrait être les États-Unis, qui travaillent avec le Nigeria depuis décembre pour lutter contre les groupes armés après avoir initialement faussement accusé le pays d’avoir permis un « génocide » contre les chrétiens dans un contexte d’insécurité. Un autre pourrait être la France, de plus en plus proche d’Abuja.

Il y a aussi la question de la coordination pour combattre au moins huit groupes armés qui utilisent des zones fortement boisées comme cachettes et comme couloirs pour voyager entre les pays. La CEDEAO devra « donner la priorité aux opérations et déterminer si elles doivent se concentrer sur d’autres, comme les pirates ou les bandes criminelles qui profitent des failles de sécurité », a déclaré Ochieng.

Les interventions sociales dans les zones rurales dans lesquelles recrutent les groupes armés sont cruciales, a-t-elle ajouté. Les groupes obtiennent souvent l’adhésion locale en collectant des impôts et en fournissant des ressources telles que des engrais, en construisant des mosquées ou en promettant la sécurité.

La fracture entre la CEDEAO et l’AES pourrait-elle miner la force ?

Il existe également des inquiétudes quant à la manière dont la CEDEAO collaborerait avec l’AES.

La CEDEAO s’est fracturée l’année dernière après que le bloc régional a eu recours à des sanctions pour tenter de faire pression sur les États de l’AES post-coup d’État pour qu’ils organisent des élections et ramènent leurs pays à un régime civil.

Les trois pays de l’AES sont au cœur de la crise des groupes armés, plusieurs groupes armés opérant le long de leurs frontières communes.

L’armée malienne a pris le pouvoir en 2020, accusant le gouvernement civil de ne pas avoir réussi à combattre ces combattants. Plus tard, en 2022, l’armée burkinabè a suivi, invoquant les mêmes raisons, et en 2023, le Niger a fait de même. Ils ont quitté la CEDEAO et se sont officiellement regroupés en 2025.

L’AES s’est collectivement détournée de la France, son alliée historique et ancienne puissance coloniale, qui avait fourni environ 4 000 soldats pour combattre les groupes armés, alors que Paris était accusée d’ingérence excessive dans les questions de sécurité nationale.

Environ 2 000 combattants russes, initialement issus du groupe paramilitaire Wagner et maintenant du Corps africain contrôlé par l’État russe, ont été déployés dans les trois pays alors que l’AES s’est tourné vers Moscou comme allié.

La sortie de l’AES a été un coup dur pour la CEDEAO, réduisant la taille et l’influence du bloc. La CEDEAO a tenté de persuader les États de l’AES de revenir par l’intermédiaire d’États médiateurs comme le Sénégal, qui entretient des liens amicaux avec les Sahéliens. Le bloc a également maintenu une politique de porte ouverte en les invitant à des réunions.

Mais les chefs militaires se sont montrés radicaux et ont évité ces approches, a déclaré Ochieng. L’AES travaille à la constitution d’une force combinée de 6 000 hommes et veut prouver qu’elle peut rivaliser avec la CEDEAO en combattant avec succès les groupes armés, a-t-elle ajouté.

Ainsi, une collaboration étroite dans laquelle les deux parties déploieraient et financeraient une seule force régionale pourrait ne pas avoir lieu. Cependant, la nouvelle orientation de la CEDEAO vers la lutte contre les groupes armés pourrait adoucir la position de l’AES au fil du temps.

« Parce que lorsque l’AES est parti, l’une de leurs critiques était que la CEDEAO ne soutenait pas la lutte contre le terrorisme et qu’elle était trop concentrée sur la politique et les élections », a souligné Ochieng.

Si la CEDEAO continue de s’appuyer sur les liens amicaux entretenus par le Sénégal ainsi qu’avec le Ghana et le Togo, il pourrait y avoir de la place pour le partage de renseignements, la surveillance conjointe et les missions conjointes à long terme, a-t-elle déclaré.

Quels sont les principaux groupes armés ?

Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin : Le JNIM est la principale faction alliée à Al-Qaïda en Afrique de l’Ouest. Il s’est formé en 2017 après le regroupement de quatre groupes armés maliens (Ansar al-Din ; al-Murabitun ; le Front de libération du Macina, ou MLF ; et al-Qaïda au Maghreb islamique, ou AQMI). JNIM opère au Mali, au Burkina Faso, au Bénin, au Niger et a enregistré au moins une attaque au Nigeria. Actuellement, le JNIM empêche le carburant d’atteindre Bamako en attaquant et en brûlant les camions-citernes circulant sur les autoroutes. On estime qu’elle compte entre 5 000 et 6 000 membres.

Boko Haram : Le groupe est également connu sous le nom de Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad. Originaire de l’État de Borno au Nigeria en 2010, Boko Haram a initialement lancé des attaques généralisées dans le nord du Nigeria, notamment dans la capitale Abuja. Elle s’est ensuite propagée au Cameroun, au Tchad et au Niger. Le groupe est connu pour avoir kidnappé plus de 300 écolières à Chibok en 2014. Boko Haram a été gravement affaibli depuis la mort de son chef, Abubakar Shekau, en 2021, mais il opère toujours avec environ 1 500 combattants.

Affilié de l’EIIL dans la province d’Afrique de l’Ouest : L’ISWAP s’est séparé de Boko Haram en raison de différences dans la manière de traiter les civils musulmans. Boko Haram tue sans distinction musulmans et chrétiens. Tous deux se sont engagés de plus en plus dans des combats violents. L’ISWAP opère principalement dans le nord-est du Nigeria et compte, selon certaines estimations, entre 3 500 et 5 000 combattants.

Affilié de l’EIIL dans la province du Sahel : L’ISSP ou groupe IS-Sahel a été créé en 2015 et prête également allégeance à l’EIIL. Elle opère principalement au Niger et au Mali. L’ISSP a revendiqué l’attaque de l’aéroport international de Niamey en janvier. Les analystes ont émis l’hypothèse que des composants de l’ISWAP étaient impliqués, révélant à quel point les groupes collaborent au-delà des frontières poreuses. Les chiffres de 2018 évaluent le nombre de combattants à plus de 400.

Lakurawa : Bien que ses alliances soient floues, Lakurawa semble être composé de combattants maliens. Certains analystes pensent que les membres du groupe sont arrivés dans les comtés ruraux de l’État de Kebbi, au nord du Nigeria, après que les habitants les ont invités à combattre des groupes criminels qui enlevaient des personnes contre rançon. D’autres chercheurs ont contesté cette affirmation et ont déclaré que les membres de Lakurawa étaient à l’origine des éleveurs de bétail du Mali qui se sont transformés en combattants après leur arrivée dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du pays. Le groupe a été la cible des frappes aériennes américaines le jour de Noël l’année dernière. On estime qu’elle compterait environ 1 000 combattants.

Ansaru : Autre groupe dissident de Boko Haram désormais lié à Al-Qaïda, Ansaru opère dans le nord du Nigeria et a coopéré avec des gangs criminels pour kidnapper des personnes contre rançon. Il a kidnappé des étrangers au Royaume-Uni, au Liban, en Italie, en France et en Grèce entre 2011 et 2013, et a exécuté la plupart d’entre eux. Il y a des spéculations selon lesquelles Ansaru et le JNIM travailleraient ensemble et qu’Al-Qaïda tenterait de créer un arc ouest-africain en unissant ses branches sahéliennes et nigérianes. Elle compte environ 2 000 à 3 000 membres.