Les décès en détention au ICE dépassent déjà le total de l’année dernière : NPR

C’est l’année la plus meurtrière pour les personnes en détention pour immigrants depuis plus de deux décennies.

Depuis le 23 octobre, plus de personnes sont mortes en détention auprès des services de l’immigration et des douanes qu’au cours de l’ensemble de l’exercice précédent.

Le décès le plus récent est celui d’un Haïtien de 56 ans détenu dans un centre de détention pour immigrants en Arizona. Il est décédé à l’hôpital après avoir subi un choc septique.

L’augmentation du nombre de décès survient alors que près de 70 000 personnes sont détenues par l’ICE, le nombre le plus élevé depuis plusieurs années.

D’anciens responsables de l’agence et des défenseurs de l’immigration ont averti que la détention d’un plus grand nombre de personnes – associée à une surveillance réduite – augmenterait la probabilité d’un plus grand nombre de décès.

« Les conditions odieuses et de plus en plus précaires dans les centres de détention, la négligence grave et l’absence totale de surveillance ont contribué à un nouveau record sombre de décès en détention par l’ICE », a déclaré Jennifer Ibañez Whitlock, conseillère politique principale au National Immigration Law Center, une organisation de défense des droits des immigrants.

« En tant que pays, nous ne pouvons pas accepter que la mort dans un établissement fédéral soit une issue acceptable ou inévitable de la politique d’immigration américaine. »

Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) n’a pas répondu à une demande de commentaires sur le décompte des décès.

Les législateurs démocrates ont également soulevé des questions sur le nombre croissant de décès en détention et sur l’accès des détenus aux soins de santé, ainsi que sur le retard dans la déclaration des décès au public.

« A aucun moment pendant sa détention, un étranger détenu ne se voit refuser des soins d’urgence », a déclaré l’ICE dans un communiqué de presse annonçant le décès de l’homme en Arizona.

L’été dernier, le Congrès a donné au DHS environ 70 milliards de dollars pour embaucher davantage de personnel, y compris des agents d’expulsion et de détention, et augmenter son espace de détention, dans le cadre des dépenses et du paquet fiscal des Républicains.

Mais l’augmentation rapide des arrestations liées à l’immigration a contribué à la surpopulation, aux conditions insalubres et aux problèmes d’accès à la nourriture et aux soins de santé dans les centres de détention, selon les médias et les défenseurs de l’immigration.

En janvier, des détenus avaient confirmé des cas de rougeole au centre de détention de Florence en Arizona et au centre de traitement de l’immigration de Dilley au Texas, qui héberge des familles. Une autre épidémie a été signalée ce mois-ci au Camp East Montana, un établissement du Texas qui a également enregistré trois décès.

Le ministère avait alors défendu les mesures qu’il avait prises après l’épidémie de Florence et de Dilley, notamment la mise en quarantaine des personnes et le contrôle de la propagation de l’infection.

Mesures pour garder les détenus en bonne santé

La secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, que le président Trump remplace, a détaillé les mesures prises par l’agence pour éviter les décès.

« Un traitement médical est fourni aux individus dans nos centres de traitement et de détention », a-t-elle déclaré aux sénateurs. « Dans les 12 heures, ils passent un examen médical, nous leur fournissons les ordonnances et les médicaments dont ils ont besoin. Ils subissent également une évaluation complète. »

En général, l’agence affirme que les détenus reçoivent une évaluation de santé complète dans les 14 jours suivant leur entrée en garde à vue ou leur arrivée dans un établissement, ainsi qu’un accès à des rendez-vous médicaux et à des soins d’urgence 24 heures sur 24.

« L’ICE recrute activement des professionnels de la santé, notamment des médecins, des infirmières, des psychiatres, des pharmaciens et des administrateurs de santé, pour soutenir l’augmentation de la capacité de détention permise par le financement historique fourni dans le cadre du One Big Beautiful Bill du président Trump », a déclaré un porte-parole du DHS dans un communiqué, mais a refusé de fournir une mise à jour sur les efforts de recrutement.

Pourtant, les professionnels de la santé affectés à travailler dans les centres de détention pour immigrants ont déclaré à NPR qu’ils avaient été témoins de contrôles chaotiques – et de retards potentiellement mortels dans l’acheminement des médicaments et des soins aux détenus. La surpopulation et le manque de personnel ont poussé certains à démissionner.

Austin Kocher, professeur adjoint de recherche à l’Université de Syracuse qui étudie le système de contrôle de l’immigration, a déclaré que la montée en flèche de la population carcérale n’explique peut-être pas à elle seule l’augmentation du nombre de décès.

« Il s’agit d’une population captive avec des préoccupations documentées concernant les soins, et c’est un système qui s’est développé incroyablement rapidement », a déclaré Kocher. « Ce qui me préoccupe, c’est que ces décès sont évitables et ne sont pas simplement fonction de simples données démographiques. »

Il a souligné une étude de 2024 de l’Union américaine des libertés civiles et d’autres groupes de défense qui ont révélé que la grande majorité des 52 décès en détention pour immigrants entre 2017 et 2021 auraient été évités si les personnes avaient reçu des soins médicaux « cliniquement appropriés », comme l’accès aux médicaments nécessaires ou à un traitement en temps opportun.

Enquête sur les décès en détention

Le bureau des droits civils et des libertés civiles du DHS, l’ICE Health Services Corps et l’Immigration Office of Detention Oversight enquêtent généralement sur tout décès survenu en détention par l’ICE.

Mais le bureau des droits civiques fait partie des bureaux de surveillance qui ont connu des centaines de réductions de personnel au cours de l’année écoulée. D’autres employés ont déclaré à NPR que la destruction de leur bureau pourrait entraîner davantage de décès en détention.

La surveillance du DHS a également été affectée par les récentes fermetures du gouvernement. Au cours de la fermeture totale du gouvernement de 43 jours l’automne dernier, le DHS a déclaré que son bureau de surveillance de la détention avait été fermé. Cinq personnes sont mortes en détention pendant cette période.

Le DHS n’a pas répondu aux questions de NPR quant à savoir si le bureau fonctionnait pendant la fermeture actuelle de l’agence, qui en est maintenant à sa quatrième semaine. Il a plutôt renvoyé les questions sur les impacts de la fermeture au Bureau de la gestion et du budget. L’OMB n’a pas répondu.

Les incidents récents incluent une « détresse médicale » et des difficultés avec les policiers

Les problèmes médicaux entourant les décès au cours des derniers mois comprenaient des problèmes liés au cœur et à l’arrêt des médicaments, tandis que d’autres avaient des causes inconnues.

Chaque rapport préliminaire de décès du DHS comprend un résumé des antécédents criminels et d’immigration des détenus, ainsi que des événements ayant précédé le décès.

Un homme, Fouad Saeed Abdulkadir, était en garde à vue depuis 215 jours et attendait une audience devant le tribunal de l’immigration lorsqu’il a souffert d’une « détresse médicale ». Un autre, José Castro-Rivera, 25 ans, a été tué par un camion lors d’une arrestation.

Un autre homme, Geraldo Lunas Campos, est décédé après une « lutte » avec le personnel de sécurité dans un centre de détention au Texas, selon le DHS. La mort de Lunas Campos a été qualifiée d’homicide.

« L’ICE prend au sérieux la santé et la sécurité de toutes les personnes détenues sous notre garde. Il s’agit toujours d’une enquête active et plus de détails seront à venir », a déclaré l’agence dans un article publié en janvier sur les réseaux sociaux à propos du cas de Lunas Campos.

Les démocrates critiquent le décompte des décès et le retard dans les rapports

Les sénateurs démocrates ont écrit à Noem en février pour lui demander plus d’informations sur les soins de santé, la surveillance et les normes des détenus.

« Il est inacceptable qu’un nombre record de personnes meurent sous la garde de l’ICE », ont écrit des membres de la commission judiciaire en février. « Chaque décès sous la garde de l’ICE est une tragédie et, sur la base des preuves disponibles dans les dossiers de l’agence, des appels au 911 et des experts médicaux, beaucoup auraient pu être évités sans les décisions de cette administration. »

Les démocrates ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les retards dans les rapports.

ICE promet de publier un communiqué de presse contenant les premiers détails pertinents sur le site Web public dans un délai de deux jours ouvrables. Parfois, il y a des retards pendant que l’agence informe le plus proche parent. Le Congrès exige que l’ICE publie tous les rapports concernant les décès en détention dans un délai de 90 jours.

Un examen par NPR des pages Web et des annonces montre que le site de rapport sur les décès de détenus de l’ICE avait un retard dans la mise à jour des chiffres de l’exercice 2026. Certains décès, comme celui de Lunas Campos, ont été notifiés après le délai de deux jours. La page est actuellement mise à jour début janvier.

Les sénateurs de Géorgie ont déjà écrit au DHS pour demander plus d’informations sur l’augmentation des décès l’année dernière, notamment le décès d’un homme alors qu’il était transféré d’une prison du comté au centre de détention de Stewart, et un autre, apparemment suicide. Dans une réponse de l’ICE en février, l’agence a refusé de répondre à plusieurs questions sur ces incidents spécifiques, citant des enquêtes en cours.

En réponse au décès survenu lors d’un transfert, l’agence a déclaré que les prestataires de transport ne sont pas des prestataires médicaux et que CoreCivic, une entreprise pénitentiaire privée, recrute activement pour pourvoir les postes vacants de personnel de santé mentale.

Le DHS a également déclaré qu’il cherchait à garantir que le personnel soit correctement formé pour identifier les problèmes de santé mentale et prévenir les suicides.

Il indique que la division du DHS responsable de la majeure partie des détentions et des expulsions, connue sous le nom d’Enforcement and Removal Operations, ou ERO, « organise régulièrement des assemblées publiques et des réunions de rappel au cours desquelles l’ERO discute de l’importance de la sensibilisation à la santé mentale et dote l’équipe des outils nécessaires pour reconnaître et réagir de manière appropriée », selon la réponse envoyée aux sénateurs démocrates de Géorgie Jon Ossoff et Raphael Warnock.

Martin Kaste de NPR a contribué à ce rapport.