Le président américain Donald Trump a temporairement dérogé à une loi centenaire sur le transport maritime afin de contribuer à réduire le coût du transport du pétrole, du gaz et d’autres matières premières aux États-Unis.
Cette décision permet aux navires battant pavillon étranger de transporter des marchandises entre les ports américains pendant les 60 prochains jours, une mesure prise pour faciliter la circulation des approvisionnements énergétiques à travers le pays.
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« Cette action permettra aux ressources vitales comme le pétrole, le gaz naturel, les engrais et le charbon de circuler librement vers les ports américains pendant soixante jours », a écrit la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, sur X.
Voici ce que nous savons :
Qu’est-ce que la loi Jones ?
La loi Jones, anciennement connue sous le nom de loi sur la marine marchande de 1920, a été adoptée par le Congrès pour reconstruire l’industrie maritime des États-Unis après que les sous-marins allemands ont dévasté la flotte marchande du pays pendant la Première Guerre mondiale. La loi a été parrainée par le sénateur Wesley Jones de l’État de Washington.
Essentiellement, la loi exige que tout navire transportant des marchandises ou des passagers entre des ports américains soit construit aux États-Unis, possédé par des citoyens américains et dont l’équipage soit principalement composé d’Américains. Cela interdit en fait aux navires battant pavillon étranger de participer au commerce maritime national.
La loi autorise des dérogations temporaires dans « l’intérêt de la défense nationale », selon l’administration maritime américaine, généralement accordées par le ministère de la Sécurité intérieure ou le ministère de la Défense.
Le Jones Act a également été conçu pour garantir que les États-Unis puissent compter sur leur propre flotte marchande en temps de guerre. Il continue d’être fortement soutenu par certaines compagnies maritimes, syndicats et défenseurs de la sécurité nationale.
Les critiques soutiennent cependant que la restriction de la concurrence étrangère a fait augmenter les coûts de transport.
Pourquoi Trump renonce-t-il maintenant aux exigences du Jones Act ?
Les marchés pétroliers sont volatils depuis le début de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran. Le trafic de pétroliers traversant le détroit d’Ormuz, un point d’étranglement mondial clé, a été gravement perturbé, affectant les exportations des principaux producteurs du Moyen-Orient. Des navires commerciaux transportant de tout, du carburant aux produits pharmaceutiques en passant par les puces informatiques, ont également été retardés ou ont été attaqués.
Cette perturbation a fait grimper les prix dans le monde entier. Le brut Brent, la référence mondiale, s’échangeait mercredi à près de 109 dollars le baril, contre environ 70 dollars avant la guerre. Le brut américain a grimpé à environ 98 dollars le baril. À la pompe, les prix ont grimpé, la moyenne nationale américaine pour l’essence ordinaire atteignant 3,84 dollars le gallon, selon l’American Autombile Association, soit environ 86 cents – plus de 25 pour cent – de plus que les niveaux d’avant-guerre.
Alors que les approvisionnements sont mis à rude épreuve et que les routes maritimes sont perturbées, les pays se battent pour trouver des alternatives.
En autorisant les navires battant pavillon étranger à transporter des produits énergétiques entre les ports américains, l’administration espère réduire les coûts de transport et augmenter l’offre. Cette dérogation s’applique également aux engrais, qui sont très demandés au cours de la saison actuelle des semis de printemps.
Mais cette décision suscite des critiques. L’American Maritime Partnership, une coalition représentant les armateurs, les exploitants et les syndicats maritimes américains, s’est déclarée « profondément préoccupée » par le fait que la dérogation de 60 jours pourrait être utilisée à mauvais escient, entraînant le déplacement de travailleurs et d’entreprises américains.
Le groupe a également fait valoir que la mesure aurait peu d’effet sur la baisse des prix du carburant pour les consommateurs.
Comment la suspension des exigences du Jones Act pourrait-elle affecter les prix de l’essence aux États-Unis ?
Une série de facteurs influent sur les prix du carburant, et les analystes estiment qu’il est peu probable que l’assouplissement des restrictions sur le transport intérieur soit une solution radicale.
« La dérogation simplifiera la logistique, la rendant légèrement moins chère et plus facile pour la circulation des produits », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy, une application qui suit les coûts du carburant.
Mais De Haan a prévenu qu’il ne fallait pas s’attendre à de fortes baisses de prix suite à cette dérogation.
« Cela n’aura pas d’impact « visible » sur la réduction des prix à la pompe pour l’instant ; cela compensera simplement la hausse des prix de détail. J’estime que cela pourrait compenser de 3 à 10 cents le gallon (0,007 $ à 0,02 $ le litre) d’augmentation des prix », a-t-il déclaré.
Cette dérogation fait partie d’un effort plus large de Washington visant à stimuler l’offre. Le département du Trésor a assoupli les sanctions pour permettre aux entreprises américaines de faire des affaires avec la société pétrolière nationale vénézuélienne, tout en ouvrant temporairement la porte au pétrole russe pour réintégrer les marchés mondiaux.
Dans le même temps, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) s’est engagée à libérer 400 millions de barils de pétrole de ses réserves d’urgence, la plus grande libération coordonnée de son histoire, les États-Unis contribuant à hauteur de 172 millions de barils de leur réserve stratégique de pétrole.
Néanmoins, les analystes affirment que ces mesures n’offrent qu’un soulagement à court terme. Les marchés pétroliers restent limités par les perturbations de l’approvisionnement mondial, et il faudra parfois du temps pour que du brut supplémentaire parvienne aux raffineries et parvienne aux consommateurs.
