La Corée du Sud et le Japon sont confrontés à des questions inconfortables sur leurs obligations défensives mutuelles alors que les États-Unis cherchent le soutien de leurs alliés dans la guerre contre l’Iran, qui dure maintenant depuis près de trois semaines et qui s’intensifie de jour en jour.
Plus tôt cette semaine, le président américain Donald Trump a exhorté le Royaume-Uni, la Chine, la France, le Japon et la Corée du Sud à envoyer des navires de guerre dans le détroit d’Ormuz, qui est resté de facto fermé depuis que Washington a lancé sa guerre contre son allié Israël à Téhéran le 28 mars.
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Le président a fait marche arrière sur sa position mardi – déclarant sur les réseaux sociaux que « nous n’avons plus besoin, ni désirons, de l’aide des pays de l’OTAN – NOUS N’EN AVONS JAMAIS FAIT ! De même, le Japon, l’Australie ou la Corée du Sud » – mais les observateurs affirment que les alliés des États-Unis ne sont peut-être pas encore sortis de la sellette.
Trump devrait soulever la question des navires de guerre lors de sa rencontre avec le Premier ministre japonais Sanae Takaichi à la Maison Blanche jeudi, selon le correspondant d’Al Jazeera, Jack Barton.
« Les gens s’attendent à ce qu’il fasse à nouveau pression sur Takaichi pour qu’il envoie des navires de guerre dans le détroit d’Ormuz. Cela a du sens, d’une certaine manière, parce que le Japon est tellement dépendant des approvisionnements énergétiques » du Moyen-Orient, a déclaré Barton jeudi depuis Séoul.
La Force maritime d’autodéfense japonaise est l’une des marines les plus grandes et les plus avancées au monde, a-t-il déclaré, ce qui en fait une cible attrayante pour l’administration Trump.
Bien que le Japon et les États-Unis partagent une défense mutuelle, la constitution pacifiste de Tokyo impose des restrictions sur le moment où le Japon peut déployer sa force d’autodéfense. Les scénarios juridiques incluent le cas où il est attaqué ou confronté à un scénario de « menace pour sa survie », ainsi que l’action en « légitime défense collective » de ses alliés.
Takaichi a déclaré cette semaine aux législateurs que son gouvernement réfléchissait à ce qui pouvait légalement être fait pour protéger les navires et les intérêts japonais, selon la chaîne publique japonaise NHK World, même si le déploiement reste un scénario hypothétique.
Le Japon dépend fortement des importations de pétrole du Moyen-Orient, dont 70 % transitent par le détroit d’Ormuz, selon les médias japonais. Tokyo a commencé lundi à libérer du pétrole de ses réserves stratégiques pour combler le déficit.
Stephen Nagy, professeur à l’Université chrétienne internationale de Tokyo, a déclaré à Al Jazeera qu’il n’était pas surprenant que les États-Unis – un allié du traité – fassent appel à eux pour obtenir de l’aide, mais que le Japon devra réfléchir à ce qui est attendu.
« La question est de savoir s’ils seront en première ligne face à l’attaque iranienne ou s’ils joueront un rôle de soutien, comme des activités anti-mines, des missions de ravitaillement en carburant, ou une sensibilisation au domaine maritime », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas vraiment un problème d’aller là-bas et d’être impliqué dans les défis associés au détroit d’Ormuz ; ce qui est plus important, c’est ce qu’ils vont faire exactement dans ce rôle. Je pense que les Japonais vont trouver un moyen d’ajouter légalement de la valeur à l’administration Trump, mais ne vous attendez pas à ce que des navires de guerre combattent des mandataires iraniens », a-t-il poursuivi.
La Corée du Sud se trouve dans une situation difficile similaire, car elle est à la fois un allié des États-Unis et un pays fortement dépendant des exportations de pétrole et de gaz du Moyen-Orient.
Séoul a pris la semaine dernière la mesure extraordinaire d’imposer un plafond sur les prix nationaux du carburant pour la première fois depuis la crise financière asiatique de 1997, afin d’empêcher les prix d’augmenter trop rapidement pour les consommateurs. Malgré leurs inquiétudes, les législateurs continuent d’appeler le gouvernement à la prudence lors du déploiement de sa marine ou de ses moyens militaires au Moyen-Orient, selon Barton d’Al Jazeera.
In-Bum Chun, un lieutenant général sud-coréen à la retraite, a déclaré à Al Jazeera qu’il n’était pas clair dans l’immédiat si le traité de défense mutuelle entre Séoul et les États-Unis s’appliquait au détroit d’Ormuz.
Séoul doit également envisager d’aider les États-Unis à ne pas maintenir une dissuasion crédible contre la Corée du Nord. Des reportages récents dans les médias suggèrent que les États-Unis envisagent de déplacer certains de leurs missiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) de la Corée du Sud vers le Moyen-Orient. Les missiles ont été installés pour dissuader la Corée du Nord, et leur retrait, ainsi que celui des moyens navals, pourrait rendre les électeurs nerveux.
« Séoul doit également tenir compte de la menace persistante de la Corée du Nord et du fait qu’un navire de guerre sud-coréen est déjà déployé au Moyen-Orient », a déclaré Chun à Al Jazeera. « Dans le même temps, étant donné qu’environ 70 pour cent des importations pétrolières coréennes passent par le détroit d’Ormuz, la liberté de navigation n’est pas un principe abstrait mais un intérêt national fondamental. Ces réalités concurrentes doivent toutes être pesées avant qu’une décision finale ne soit prise. »
