Deux ministres péruviens ont démissionné après que le président par intérim José Maria Balcazar a annoncé qu’il reporterait sa décision d’acheter des avions de combat F-16 à la société américaine Lockheed Martin.
Le ministre de la Défense Carlos Diaz et le ministre des Affaires étrangères Hugo de Zela ont exprimé mercredi leur opposition à cette décision dans leurs lettres de démission.
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« Une décision stratégique a été prise dans le domaine de la sécurité nationale avec laquelle je suis fondamentalement en désaccord », a écrit Diaz.
Les avions de combat sont depuis longtemps une source de controverse au Pérou, où les critiques se demandent si cet achat est un signe de déférence envers le président américain Donald Trump.
La semaine dernière, le parti de gauche Balcazar – le neuvième président du Pérou en une décennie – a annoncé qu’il laisserait la décision d’investir ou non 3,5 milliards de dollars dans l’achat au prochain dirigeant élu du pays.
Balcazar lui-même n’était au pouvoir que depuis février, choisi par le Congrès pour remplacer le dernier d’une série de présidents destitués.
La semaine dernière, il a brusquement annulé une cérémonie de signature de l’accord sur les F-16, qui aurait permis d’ajouter un premier lot de 12 nouveaux avions à l’armée de l’air vieillissante du Pérou. Le pays vise à acquérir 24 avions au total.
Balcazar a expliqué qu’il ne se retirait pas de l’accord, mais qu’il estimait que la prochaine administration présidentielle devrait être impliquée dans un engagement financier aussi important.
« Pour nous, engager une somme d’argent aussi importante en faveur du nouveau gouvernement serait une mauvaise pratique pour un gouvernement de transition », avait déclaré Balcazar à l’époque.
« Nous restons fermes dans le respect de tous les accords qui pourraient avoir été conclus au niveau des forces armées, ou dans ce cas, avec le ministère de l’Air compétent, pour mener les négociations correspondantes. »
Sa décision a cependant rencontré des réactions négatives, tant au niveau national qu’américain. L’ambassadeur américain au Pérou, Bernie Navarro, a répondu le 17 avril par un avertissement publié sur les réseaux sociaux.
« Si vous traitez de mauvaise foi avec les États-Unis et portez atteinte aux intérêts américains, soyez assuré, au nom de
[President] Trump et son administration utiliseront tous les outils disponibles pour protéger et promouvoir la prospérité et la sécurité des États-Unis et de notre région », a écrit Navarro.
Les critiques de l’accord ont cependant fait valoir que le Pérou avait reçu des offres plus compétitives de la part des constructeurs aéronautiques français et suédois comme Dassault Aviation et Saab AB, respectivement.
Mais Navarro a nié mercredi que les États-Unis aient été surclassés. Dans un communiqué, il a écrit que « l’offre a été faite à un niveau de compétitivité élevé » et a qualifié la flotte d’avions de « chasseurs les plus avancés techniquement jamais construits ».
Il a également dénoncé ce retard comme un arrêt déraisonnable d’un accord qu’il a qualifié de déjà signé.
« Lors de la planification de la livraison d’un produit de ce calibre, il n’y a pas de retard sans conséquence », a-t-il écrit.
« Chaque retard entraîne des coûts importants. Le même package ne peut pas être disponible en quelques mois, voire quelques semaines. »
La décision de dépenser les 3,5 milliards de dollars pour l’achat de 24 avions de combat a été prise en 2024 sous l’ancienne présidente Dina Boluarte. L’achat devait être financé par 2 milliards de dollars d’emprunts intérieurs en 2025 et 1,5 milliard de dollars en 2026.
En septembre, le ministère américain de la Défense a approuvé une vente potentielle de F-16 au Pérou.
Mais Boluarte a été démis de ses fonctions en octobre et son successeur, José Jeri, n’est resté que quatre mois au pouvoir avant d’être lui aussi destitué.
L’instabilité de la présidence péruvienne survient à un moment où l’administration Trump cherche à accroître son influence sur l’Amérique latine, dans le cadre de ce que le président américain a appelé sa « doctrine Donroe ».
L’administration Trump a déjà poussé le Pérou à se distancier des investissements chinois. En février, par exemple, elle a publiquement protesté contre la propriété chinoise du port de Chancay, dans le Pacifique.
« Le Pérou pourrait être impuissant à superviser Chancay, l’un de ses plus grands ports, qui est sous la juridiction de propriétaires chinois prédateurs », a écrit l’administration Trump dans un message sur les réseaux sociaux.
« Nous soutenons le droit souverain du Pérou à superviser les infrastructures critiques sur son propre territoire. Que cela soit un avertissement pour la région et le monde : l’argent chinois bon marché coûte la souveraineté. »
Cette semaine encore, l’une des alliées de Trump, la représentante Maria Elvira Salazar, a averti que le port chinois représentait un danger pour les États-Unis.
«C’est une menace directe dans notre hémisphère, même au Pérou», a-t-elle déclaré devant une commission du Congrès. « C’est pour cette raison que le nouveau gouvernement péruvien, qui sera élu en juin prochain, doit le reprendre. »
Elle a ajouté que, si le gouvernement péruvien répondait en conséquence, « les États-Unis les aideraient sous l’administration Trump ».
Le pays est cependant empêtré dans une course présidentielle désordonnée, marquée par des retards dans le décompte des voix et des accusations de malversation.
Les experts électoraux ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de fraude électorale. Mais la lenteur du décompte des voix a laissé l’issue de la course indéterminée, plus d’une semaine après le scrutin du 12 avril.
La dirigeante de droite et ancienne Première dame Keiko Fujimori est pratiquement assurée de se qualifier pour un second tour en juin. Mais qui la rejoindra est incertain.
Le député de gauche Roberto Sánchez est actuellement en tête dans la course à la deuxième place, avec 12 pour cent des voix, mais le candidat d’extrême droite Rafael Lopez Aliaga, ancien maire, le suit de près avec 11,9 pour cent. Lopez Aliaga est un fervent partisan de l’administration Trump.
Le décompte final des voix pour le premier tour des élections devrait être rendu en mai.
Traditionnellement, le nouveau président du Pérou doit prêter serment le 28 juillet, jour de l’indépendance du pays.
