Les Timberwolves du Minnesota ont éliminé les Denver Nuggets de Nikola Jokic tandis que les Knicks de New York ont réalisé l’une des performances les plus dominantes de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA, détruisant Atlanta pour avancer, et les Sixers ont battu à nouveau les Celtics en visite pour forcer un match 7 décisif.
Le Minnesota, sixième tête de série, affrontera les San Antonio Spurs en demi-finale de la Conférence Ouest après avoir remporté une victoire de 110-98 jeudi pour une série surprise de 4-2 contre Denver, troisième tête de série.
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Jokic, triple joueur le plus utile de la NBA, a été le meilleur marqueur pour Denver avec 28, mais cela n’a pas suffi à repousser les Timberwolves tenaces, qui jouaient sans l’homme vedette Anthony Edwards en raison d’une blessure.
L’affrontement à Minneapolis a été serré tout au long, aucune équipe n’ayant pris une avance à deux chiffres jusqu’aux derniers instants du match.
Les Timberwolves ont dominé la première mi-temps, menant 57-50 à la pause.
Jokic rugit à la vie. La superstar serbe a marqué 14 points au cours du seul troisième quart-temps pour assurer une finition mordante.
Ayant déjà été expulsé pour conduite antisportive du match 4 après un match de bousculade, Jokic a mis en colère le public local en déclenchant une autre bagarre avec Jaylen Clark.
Alors que ses Timberwolves menaient par cinq à 90 secondes de la fin, Jaden McDaniels a réussi un long tir sauté pour deux pour réveiller les supporters locaux et forcer un temps mort des Nuggets.
Lorsque le jeu a repris, Denver n’a pu que remettre le ballon à nouveau. McDaniels a clôturé la victoire avec deux lancers francs, terminant sa soirée avec un sommet en carrière de 32 points, soit le meilleur score du classement général.
« C’est une excellente soirée. C’est une grande victoire pour nous. Espérons qu’il nous en reste 12 de plus », a déclaré l’entraîneur du Minnesota, Chris Finch.
« Nous sommes entrés dans ces séries éliminatoires sans essayer de battre Denver, mais en essayant de remporter un championnat. »
Jokic, visiblement découragé, dont l’équipe a remporté le championnat NBA pour la dernière fois il y a à peine trois ans, a déclaré qu’ils « n’avaient tout simplement pas fait du bon travail ».
« J’avais besoin de mieux jouer. Je dois mieux jouer », a-t-il ajouté.
Edwards – absent avec une contusion osseuse et une hyperextension du genou gauche – pourrait revenir pour la série des Timberwolves avec les Spurs de haut vol.
Les Knicks écrasent les Hawks dans une déroute record
Ailleurs jeudi, les Knicks ont battu les Hawks d’Atlanta 140-89.
Il s’agit du plus grand nombre de points marqués et de la plus grande victoire des Knicks dans un match éliminatoire, organisant une demi-finale de la Conférence Est avec les Celtics ou les 76ers, qui sont à égalité 3-3 après une victoire de Philadelphie.
Les Knicks ont conclu leur victoire 4-2 en série avec un style catégorique, menant les Hawks par 61 points avant de mettre leurs partants sur le banc pour le dernier quart-temps.
L’avance de 47 points de New York à la mi-temps, à 83-36, était la plus large de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA.
OG Anunoby a été le meilleur marqueur avec 29 points, dont 26 en première mi-temps, avant de se reposer. Aucun des titulaires de New York n’a joué plus de 29 minutes.
« Nous ne pouvons pas simplement saisir le moment, nous devons le dépasser, et je pense que nous avons fait un excellent travail ce soir », a déclaré Karl-Anthony Towns, auteur d’un triple-double avec 12 points, 11 rebonds et 10 passes décisives.
Ayant terminé troisièmes de la Conférence Est, les Knicks, très favorisés, avaient perdu 2-1 au début de la série éliminatoire, avant de revenir en force.
Ils sont la première équipe à se qualifier pour les demi-finales de l’Est – leur quatrième année consécutive à atteindre ce stade.
Les Hawks ont brièvement mené au début du match, remontant 11-9 avant que les roues ne se détachent de façon spectaculaire. Ils étaient menés 40-15 à la fin du premier quart-temps.
L’écart final de défaite de 51 points n’est pas tout à fait le plus grand de l’histoire des séries éliminatoires, qui s’élève à 58 points.
« De toute évidence, vous détestez perdre quoi que ce soit. Et perdre comme nous l’avons fait, je pense, surtout compte tenu de l’enthousiasme et du soutien que nous avons reçus des gens dans ce bâtiment… déçus à bien des niveaux », a déclaré l’entraîneur des Hawks Quin Snyder.
Les Sixers abandonnent à nouveau les Celtics pour envoyer la série au septième match
La série éliminatoire des Celtics-76ers se dirige vers un match 7 décisif dans le Massachusetts après que Philadelphie ait battu Boston 106-93.
Les Celtics détenaient une avance de 3-1 dans la série, mais les 76ers se sont montrés dominants sur leur terrain pour porter le score à 3-3.
Tyrese Maxey a été le meilleur marqueur avec 30 points. Paul George en a ajouté 23, et le joueur le plus utile de 2023, Joel Embiid, en a ajouté 19 autres, plus 10 rebonds et huit passes décisives.
Il s’agit de la 23e série éliminatoire entre les deux rivaux historiques – un record NBA.
