Le Premier ministre britannique Keir Starmer s’est engagé à prouver à ses sceptiques qu’ils avaient tort, alors qu’il se bat pour son avenir politique à la suite des résultats désastreux des élections locales de la semaine dernière et des spéculations croissantes selon lesquelles une course à la direction pourrait ne pas être loin.
Dans un discours décisif prononcé lundi, le chef du parti travailliste au pouvoir a déclaré qu’il restait l’homme qui apporterait le changement et qu’il assumerait la responsabilité de tenir les promesses électorales de son parti.
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Les travaillistes sont arrivés au pouvoir en juillet 2024 grâce à une victoire écrasante, après 14 ans de règne du Parti conservateur. Depuis lors, la popularité de Starmer a chuté tandis que le soutien au parti anti-immigration Reform UK, dirigé par la figure de proue du Brexit Nigel Farage, a grimpé en flèche. Lors des élections locales de la semaine dernière, les travaillistes ont perdu plus de 1 460 sièges au conseil municipal en Angleterre – la plupart remportés par les réformés –, ce qui constitue le pire résultat électoral enregistré par un parti au pouvoir depuis plus de trois décennies.
Cela a incité les députés à appeler à la démission de Starmer. Jusqu’à présent, il a refusé d’envisager cela, qualifiant son gouvernement de « projet sur 10 ans » tout en reconnaissant que le parti sous sa direction a commis des erreurs.
Pourquoi la pression sur Starmer augmente-t-elle maintenant ?
Le mécontentement à l’égard du leadership de Starmer s’est accru au cours de l’année écoulée. Cela s’est clairement manifesté la semaine dernière dans les lourdes pertes aux élections locales anglaises et aux votes parlementaires en Écosse et au Pays de Galles.
Alors que le parti travailliste a perdu près de 1 500 sièges au conseil local, le parti réformé britannique est passé de moins de 100 à environ 1 450 sièges sous Farage.
Le soutien au parti travailliste s’est évaporé, même dans plusieurs de ses bastions traditionnels à Londres, dans les anciennes régions industrielles dites du « Mur rouge » du centre et du nord de l’Angleterre et au Pays de Galles, au profit principalement du parti populiste de Farage.
Un problème majeur est ce que de nombreux électeurs considèrent comme l’échec de Starmer à s’attaquer à l’immigration. Malgré l’accord conclu l’année dernière avec la France pour renvoyer les migrants sans papiers en échange de ceux ayant un lien évident avec le Royaume-Uni, seuls quelques-uns ont été renvoyés avec succès.
Des pressions croissantes ont également été exercées concernant la nomination par le Labour de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis en décembre 2024. Il a été limogé après que des courriels embarrassants entre lui et Jeffrey Epstein ont été découverts par les médias britanniques en septembre dernier. Depuis lors, Mandelson a été accusé d’avoir partagé des informations sensibles sur les marchés financiers avec Epstein à la suite de la crise financière mondiale de 2006-2007. Starmer a été accusé de ne pas avoir tenu compte des avertissements de ne pas le nommer ambassadeur, bien qu’il connaisse ses liens avec le délinquant sexuel condamné.
Starmer s’est excusé publiquement, mais a déclaré qu’il ne savait pas à quel point leur relation était étroite. « Aucun de nous ne connaissait la profondeur et l’obscurité de cette relation », a déclaré Starmer plus tôt cette année.
Starmer a l’une des cotes d’approbation les plus basses pour un dirigeant occidental. Le dernier sondage d’opinion Ipsos Political Pulse montre que la moitié de l’électorat britannique pense que Starmer devrait démissionner, et les deux tiers pensent qu’il est peu probable qu’il soit réélu. Les prochaines élections générales doivent avoir lieu d’ici juillet 2029, soit cinq ans après la précédente.
Bale a déclaré que les élections locales n’ont fait que confirmer ce que le public savait déjà et ce que craignaient les membres du Parti travailliste. « À savoir, [that] le gouvernement est terriblement impopulaire et Starmer est encore plus impopulaire que le gouvernement », a-t-il déclaré.
Quels pourraient être les principaux challengers de Starmer ?
Pour déclencher une course à la direction, plus de 20 pour cent des députés travaillistes – soit 81 d’entre eux – doivent soutenir un nouveau candidat.
« C’est une possibilité sérieuse », a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres. « C’est une barre assez basse quand il y a tant de mécontentement à l’égard du PLP. [Parliamentary Labour Party].»
Parmi les challengers potentiels :
Angela Rayner
L’ancienne vice-Première ministre de Starmer, la syndicaliste de gauche Angela Rayner, a été présentée comme l’une des adversaires les plus crédibles, même si elle ne s’est pas présentée. Rayner était secrétaire au logement mais a été contrainte de démissionner l’année dernière pour avoir enfreint le code ministériel sur ses impôts.
Elle aurait demandé le retour du maire du Grand Manchester, Andy Burnham, au Parlement, suggérant qu’elle le soutiendrait dans une course à la direction. Burnham n’est pas député, ayant été empêché par le Comité exécutif national (NEC) du Labour de se présenter à une élection partielle en janvier.
« Ce que nous faisons ne fonctionne pas et cela doit changer. Cela ne sert à rien de reconnaître des erreurs si elles ne sont pas corrigées », a déclaré Rayner lundi après le discours de Starmer.
Bale a déclaré que Rayner recueillerait probablement un consensus au sein du parti.
« [The] Les députés travaillistes de gauche estiment que Starmer penche trop à droite et que le gouvernement a besoin d’une correction de cap », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Wes Street
Bale a déclaré que le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, qui a traditionnellement été considéré comme étant au centre-droit du parti mais qui a adopté une position de gauche sur certaines questions telles que Gaza et l’aide sociale, est également un candidat probable, car certains députés ne considèrent pas Rayner comme « à la hauteur du travail » et le considèrent comme un bon communicateur. On pense qu’il a peut-être déjà obtenu les 20 pour cent de députés travaillistes requis pour soutenir une candidature, ont rapporté lundi certains médias britanniques.
Les alliés de Streeting ont souligné les résultats des élections à Redbridge, l’autorité locale de sa circonscription, où les travaillistes ont tenu la semaine dernière, comme un signe favorable à une éventuelle contestation de la direction. Cependant, il a perdu par le passé des soutiens en raison de son amitié antérieure avec Mandelson, a rapporté lundi le journal britannique Guardian.
Rayner ou Streeting sont peut-être les plus susceptibles de lancer une course à la direction, mais ni l’un ni l’autre ne sont universellement populaires au sein même du parti travailliste, disent les observateurs.
Catherine Ouest
Catherine West, députée peu connue de Hornsey et Friern Barnet dans le nord de Londres, semble avoir reculé après avoir averti qu’elle pourrait tenter de déclencher une course à la direction.
Dans une interview à la BBC vendredi, West a déclaré qu’elle préférerait voir le cabinet « se réorganiser » pour éviter une élection à la direction. Mais si aucun nouveau leader ne se présentait d’ici lundi, elle demanderait aux députés de la soutenir pour défier le Premier ministre.
Suite au discours de Starmer lundi, elle l’a critiqué comme étant « trop peu, trop tard », mais a suggéré qu’elle ne se présenterait plus à la direction du parti travailliste. Avant même de reculer, West a reconnu qu’elle n’avait pas le soutien nécessaire pour forcer une compétition. Sa menace d’en déclencher une elle-même semblait être une tentative de forcer des prétendants plus en vue à agir.
Andy Burnham
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, qui est considéré comme le choix préféré du public dans les sondages d’opinion, n’est actuellement pas en mesure de contester car il n’a pas de siège au Parlement – il devra remporter une élection partielle avant de pouvoir contester.
Un sondage YouGov a révélé que 34 % des Britanniques pensent qu’il serait un meilleur Premier ministre que Starmer.
L’année dernière, Burnham a été présenté à plusieurs reprises comme un candidat à la direction du parti et ne l’a notamment jamais publiquement exclu.
