Une attaque de drone qui a provoqué un incendie près de la centrale nucléaire de Barakah, aux Émirats arabes unis, a suscité de nouvelles inquiétudes concernant la sécurité nucléaire et l’escalade militaire dans le Golfe, alors que les discussions de paix entre l’Iran et les États-Unis sont en jeu.
Barakah a été la première centrale nucléaire construite dans la péninsule arabique. Voici ce que nous en savons :
Qu’est-ce que la centrale nucléaire de Barakah ?
Barakah est une centrale nucléaire située à Al Dhafra, la plus grande région municipale de l’émirat d’Abu Dhabi. C’est la seule centrale nucléaire des Émirats arabes unis.
La construction de la centrale a commencé en 2012 et son premier réacteur est devenu commercialement opérationnel en 2021.
L’usine est située près de la frontière avec l’Arabie Saoudite, à environ 225 km (140 miles) à l’ouest de la capitale des Émirats arabes unis, Abu Dhabi.
L’installation comprend quatre réacteurs à eau sous pression, le type de réacteur nucléaire de puissance le plus courant. Le modèle utilisé ici est le réacteur de puissance avancé 1400, un modèle de réacteur à eau sous pression développé en Corée du Sud. Chaque réacteur de ce type a la capacité de produire 1 400 mégawatts (MW), ce qui est suffisant pour alimenter environ 1 million de foyers.
Selon l’Emirates Nuclear Energy Corporation (ENEC), les réacteurs de la centrale produisent 40 térawattheures (TWh) chaque année, ce qui équivaut à environ 25 % des besoins en électricité des Émirats arabes unis. Le site Internet de l’Association nucléaire mondiale, basée à Londres, a également confirmé que Barakah, une fois pleinement opérationnel, répondrait à 25 % des besoins en électricité des Émirats arabes unis.
Selon un rapport publié en septembre par le bureau des médias d’Abou Dhabi, Barakah avait produit 40 TWh d’énergie propre au cours des « 12 derniers mois ».
Étant donné que les centrales nucléaires produisent moins d’émissions de dioxyde de carbone que les centrales électriques conventionnelles, l’ENEC a déclaré que Barakah permet d’économiser jusqu’à 22,4 millions de tonnes d’émissions de carbone chaque année, ce qui équivaut au retrait de 4,8 millions de voitures des routes.
Que s’est-il passé lors de l’attaque de dimanche et quelle a été la réaction des Émirats arabes unis ?
Les autorités d’Abou Dhabi ont déclaré qu’une seule frappe de drone avait provoqué dimanche un incendie sur un générateur électrique à l’extérieur du périmètre intérieur de la centrale de Barakah, dans la région d’Al Dhafra. Aucun blessé n’a été signalé et les autorités ont déclaré que les niveaux de radiation restaient normaux.
Le régulateur nucléaire des Émirats arabes unis a déclaré que les opérations de l’installation de Barakah n’avaient pas été affectées. « Toutes les unités fonctionnent normalement », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux.
Dans un communiqué, le ministère de la Défense des Émirats arabes unis a déclaré que deux autres drones avaient été interceptés « avec succès » et que les drones avaient été lancés depuis la « frontière ouest ». Il n’a pas donné plus de détails.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a publié dimanche une déclaration sur X affirmant que le pays condamnait « l’attaque terroriste non provoquée » dans « les termes les plus fermes ».
Le communiqué ajoute : « Les Émirats arabes unis ont souligné qu’ils ne toléreront en aucun cas aucune menace à leur sécurité et à leur souveraineté et qu’ils se réservent leurs droits pleins, souverains, légitimes, diplomatiques et militaires de répondre à toute menace, allégation ou hostilité de manière à garantir la protection de leur souveraineté, de leur sécurité nationale, de leur intégrité territoriale et de la sécurité de leurs citoyens, résidents et visiteurs, conformément au droit international. »
Aucune responsabilité n’a été immédiatement revendiquée et les déclarations des ministères n’ont publiquement blâmé aucun pays.
Mais Anwar Gargash, conseiller du président des Émirats arabes unis, a écrit dimanche dans un post X : « Le ciblage terroriste de la centrale nucléaire propre de Barakah, qu’il soit mené par l’auteur principal ou par l’intermédiaire de l’un de ses agents, représente une escalade dangereuse et une scène sombre qui viole toutes les lois et normes internationales, au mépris criminel de la vie des civils des Émirats arabes unis et de ses environs.
Le message de Gargash semble blâmer l’Iran et son réseau de groupes armés alliés dans la région, que Téhéran appelle « l’axe de la résistance ».
Le point de lancement des drones reste flou, mais dimanche, l’Arabie saoudite a également annoncé avoir intercepté trois drones lancés depuis l’Irak, où opèrent certains groupes alliés de l’Iran. Si les drones iraniens Shahed-136, dont la portée est estimée entre 2 000 et 2 500 km (1 240 à 1 550 milles), étaient tirés depuis le territoire irakien, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis seraient tout à fait à leur portée.
Autres réactions
Les États voisins du Golfe, l’Arabie saoudite et le Qatar, ont condamné l’attaque contre l’usine de Barakah.
Le ministère des Affaires étrangères du Koweït a également publié un communiqué dénonçant l’attaque, qu’il a qualifiée d’« odieuse ».
Le ministère indien des Affaires étrangères a condamné l’attaque, la qualifiant d’« inacceptable », affirmant qu’elle représentait « une escalade dangereuse » et appelant à un retour à la diplomatie.
L’Iran a-t-il réagi à l’incident ?
L’Iran n’a pas revendiqué la responsabilité des attaques de drones et il n’y a eu aucune déclaration publique de la part de l’Iran sur l’incident de Barakah.
Cependant, au lendemain des attaques de drones, le président américain Donald Trump a écrit dans un article de Truth Social : « Pour l’Iran, le temps presse, et ils feraient mieux d’agir, RAPIDEMENT, sinon il n’en restera plus rien. LE TEMPS EST PRIS! »
Le porte-parole du ministère iranien de la Défense, Reza Talaei-Nik, a déclaré dimanche que l’armée était « pleinement préparée » à faire face à toute nouvelle agression des États-Unis et d’Israël.
L’Iran a déjà averti que les pays dans lesquels sont déployés des moyens militaires américains ou où se trouvent des intérêts liés à Israël sont considérés comme des cibles légitimes.
L’Iran a également accusé les Émirats arabes unis de renforcer leurs liens avec Israël, tandis que des informations ont révélé que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait effectué une visite « secrète » dans l’État du Golfe pendant la guerre américano-israélienne contre l’Iran. Les Émirats arabes unis ont nié cela.
L’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a également déclaré la semaine dernière qu’Israël avait déployé des systèmes de défense aérienne Iron Dome et du personnel aux Émirats arabes unis pour les aider à se défendre contre d’éventuelles attaques iraniennes.
Qu’a dit l’AIEA ?
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), l’organisme de surveillance nucléaire mondial, a déclaré que l’incident de dimanche aux Émirats arabes unis avait contraint un réacteur à dépendre temporairement de générateurs diesel de secours.
Le chef de l’AIEA, Rafael Grossi, a exprimé sa « grave préoccupation » et a averti qu’une activité militaire menaçant les installations nucléaires était « inacceptable ».
Quelle pourrait être la gravité d’une frappe contre une installation nucléaire ?
Les attaques contre des centrales nucléaires sont particulièrement inquiétantes car elles risquent d’endommager des systèmes de sécurité critiques ou des réacteurs, ce qui pourrait libérer des matières radioactives dans l’atmosphère, non seulement dans le pays ciblé mais également dans les États voisins. Des matières radiologiques, en particulier l’isotope dangereux Césium-137, pourraient être rejetées dans l’atmosphère.
Le rejet de matières radioactives pourrait entraîner une contamination de l’environnement et présenter des risques majeurs pour la santé publique. L’eau, si elle est contaminée, devient imbuvable tandis que les terres agricoles et les pêcheries pourraient devenir dangereuses pendant des décennies, en fonction de l’isotope libéré.
Une exposition aiguë à court terme à la radioactivité peut provoquer des brûlures et un mal des rayons aigu, qui peuvent mettre la vie en danger.
Une exposition prolongée, même à des doses plus faibles, peut augmenter le risque de maladies telles que le cancer, notamment le cancer de la thyroïde et la leucémie. Les enfants et les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables.
Au cours de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, les infrastructures énergétiques sont devenues une cible.
La seule centrale nucléaire opérationnelle d’Iran, la centrale de Bouchehr, a été la cible d’attaques répétées pendant la guerre. On craint que les dégâts causés à Bouchehr ne contaminent l’eau de toute la région du Golfe, dont la majeure partie manque d’eau souterraine et dépend fortement du dessalement de l’eau de mer. Les usines de dessalement ne sont pas spécifiquement construites pour filtrer les matières radioactives, et toutes les usines ne sont pas actuellement équipées des technologies nécessaires pour ce faire.
