New Delhi, Inde — Lorsque l’Argentin Gonzalo Montiel a transformé un penalty pour sceller le troisième titre de son pays en Coupe du Monde de la FIFA en décembre 2022 au Qatar, le fan de Lionel Messi, Vishwas Banerjee, a célébré le triomphe de l’Albiceleste avec abandon à Bangalore, une ville folle de football dans le sud-est de l’Inde.
Incapable de retenir son enthousiasme, Banerjee a crié et a jeté sa chemise alors qu’il regardait le match sur un grand écran à un passage à niveau vers minuit.
« C’était l’une des meilleures soirées de voir Messi remporter la Coupe du Monde », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Tout le monde est devenu fou. Nous avons dansé dans les rues », a déclaré Banerjee, se remémorant l’excitation ressentie à plus de 3 000 kilomètres (1 900 miles) dans un pays par ailleurs fou de cricket.
Alors que Messi devrait interpréter son chant du cygne lors de la Coupe du monde lors du prochain tournoi en Amérique du Nord, les fans de football en Inde, le pays le plus peuplé du monde, ne pourront pas assister au plus grand événement sportif.
A un peu plus de trois semaines du coup d’envoi du tournoi au Mexique, les organisateurs de la FIFA n’ont trouvé aucun acheteur pour diffuser son produit le plus convoité en Inde.
Voici ce que nous savons de la crise des droits de diffusion de la Coupe du monde dans ce pays d’Asie du Sud :
Combien de personnes regardent la Coupe du Monde de la FIFA en Inde ?
Lorsque la Coupe du monde s’est déroulée au Qatar il y a près de quatre ans, l’Inde était derrière la Chine en termes de chiffres d’engagement global, avec plus de 745 millions de fans suivant l’action sur toutes les plateformes médiatiques du pays, selon les chiffres publiés par la FIFA.
En termes d’audience de la télévision, l’Inde figurait parmi les 10 premiers pays – devant l’Allemagne, la France et l’Angleterre, participants à la Coupe du monde – avec près de 84 millions de téléspectateurs.
Le nombre de téléspectateurs numériques était également important en Inde. Rien que pour la finale, un nombre sans précédent de 32 millions de téléspectateurs ont regardé JioCinema de Reliance – un service de streaming de vidéo à la demande par abonnement – alors que le tournoi a enregistré 40 milliards de minutes de visionnage sur la plateforme.
Jio de Reliance a payé 60 millions de dollars pour les droits de tournoi en 2022, tandis que Sony Sports a obtenu les droits de diffusion des Coupes du monde de la FIFA 2014 et 2018, ainsi que de l’Euro 2016, pour environ 90 millions de dollars en 2013.
Ainsi, lorsque la FIFA a commencé à vendre les droits médias du tournoi de 2026 et de la Coupe féminine de 2027, elle s’attendait à de nombreux preneurs pour un prix estimé à 100 millions de dollars.
Mais à 23 jours du tournoi et le prix demandé aurait été considérablement réduit, la FIFA a toujours du mal à trouver des acheteurs sur l’un de ses plus grands marchés.
Pourquoi n’y a-t-il pas d’acheteurs pour la Coupe du monde 2026 en Inde ?
Les experts affirment que les heures de coup d’envoi de la majorité des matches constituent la plus grande préoccupation des diffuseurs indiens.
Le tournoi se déroulant aux États-Unis, au Canada et au Mexique, de nombreux matchs se joueront à des heures impaires pour le public indien, avec un décalage horaire de 10 à 12 heures entre les villes hôtes et la nation sud-asiatique.
Seuls 14 des 104 matchs de la Coupe du monde débuteront avant minuit pour les supporters indiens.
La finale aura lieu dans le New Jersey le 19 juillet, à partir de 00h30 en Inde (19h00 GMT). À titre de comparaison, 98,4 pour cent des matches de la Coupe du monde 2018 ont débuté avant minuit, et 82,5 pour cent lors de l’édition suivante au Qatar.
Karan Taurani, vice-président exécutif de la société d’investissement Elara Capital, considère la télévision comme un média « en difficulté » en Inde.
« Lorsque vous organisez ce genre d’événements sportifs, c’est en fait principalement le numérique qui monétise et collecte de grosses sommes d’argent », a déclaré Taurani à Al Jazeera. « C’est l’une des principales raisons pour lesquelles personne ne s’intéresse à la Coupe du Monde de la FIFA. »
Taurani a expliqué que le cricket est en tête du marché de l’économie du sport en Inde.
« Seule une petite fraction des personnes qui regardent la Premier League indienne [IPL] Je regarderai la Coupe du Monde de la FIFA », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une fraction encore plus petite se connecte après minuit pour regarder un match.
Pour les diffuseurs et les annonceurs, a expliqué Taurani, ces facteurs réduisent le public cible.
Il a également souligné qu’une récente interdiction par le gouvernement indien des applications de paris fantastiques en argent réel avait réduit la forme macro de l’argent dans l’industrie du divertissement sportif.
La Coupe du monde commence 10 jours après la finale de cricket de l’IPL 2026, l’un des événements sportifs les plus regardés en Inde et où les principaux annonceurs aux heures de grande écoute concentrent la majorité de leurs dépenses sportives annuelles.
Le prix du streaming de football en Inde a de toute façon baissé. Les droits de la Premier League anglaise, vendus pour 145 millions de dollars pour trois saisons entre 2013 et 2016, ont été vendus pour 65 millions de dollars pour 2025-28. Il n’y a pas de preneurs majeurs pour les matchs de la Liga en Inde.
La FIFA semble de plus en plus préoccupée par le fait que le faible intérêt des diffuseurs pour l’Inde pourrait nuire à la fois à ses revenus et à son ambition à long terme de développer le football sur l’un des plus grands marchés médiatiques au monde.
Dans la capitale New Delhi, la Haute Cour entend un plaidoyer sur l’absence d’accord de diffusion du tournoi et a demandé des réponses au ministère indien de l’Information et de la Radiodiffusion et à Doordarshan, la télévision publique indienne.
« Sans intervention judiciaire opportune de ce tribunal, le pétitionnaire et des millions de citoyens indiens seront irrémédiablement privés de leurs droits fondamentaux sans aucun recours alternatif adéquat », a déclaré le pétitionnaire, avocat et fan de football, dans son plaidoyer.
Il affirme que manquer le tournoi viole les protections constitutionnelles de la liberté d’expression.
« Il est important de noter qu’en refusant l’accès aux informations en question ou en ne prenant pas les mesures nécessaires pour diffuser la Coupe du Monde de la FIFA, les défendeurs ont directement violé le droit fondamental du pétitionnaire d’acquérir et de recevoir des informations, qui fait partie intégrante de la liberté d’expression en vertu de la constitution », a soutenu le pétitionnaire dans son plaidoyer.
Alors que la chaîne publique chinoise a signé la semaine dernière un accord pour la Coupe du monde avec la FIFA, il reste encore de l’espoir et du temps pour les fans de football en Inde. Cependant, si aucun accord n’est signé, tous les regards se tourneront vers Doordarshan, qui a rayonné le tournoi pour la dernière fois en 1998.
L’incertitude persistante entame l’enthousiasme suscité par la Coupe du monde de football. « Je suis navré de savoir que nous n’aurons aucun moyen fiable de regarder la Coupe du Monde cette année », a déclaré Banerjee, le fan de Messi de Calcutta.
« Mais nous allons quand même écouter les flux piratés », a-t-il ajouté. « Personne ne peut arrêter ça. »
