Les footballeurs en sueur et torse nu allongés sur le terrain ont rarement haussé les sourcils comme ils l’ont fait la semaine dernière lorsque des photographies de joueurs européens luttant pour s’entraîner sous la chaleur ont suscité des inquiétudes concernant les températures étouffantes de l’été américain lors de la Coupe du monde.
Les scientifiques préviennent depuis longtemps que la chaleur extrême pourrait perturber les événements sportifs. Le mois dernier, des experts du climat ont averti qu’un match de Coupe du monde sur quatre pourrait se dérouler dans des conditions très chaudes, affectant à la fois les supporters et les joueurs.
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Ces avertissements se sont concrétisés la semaine dernière ; Les réseaux sociaux regorgeaient de joueurs brûlés par le soleil – pour la plupart issus d’équipes européennes habituées à des climats plus frais – s’arrosant d’eau pour se rafraîchir. L’équipe norvégienne a même choisi de porter des colliers de glace autour du cou lors du match amical contre le Maroc.
Mais le capitaine anglais Harry Kane a rapidement rejeté les spéculations sur l’impact de la chaleur sur les joueurs, affirmant que cela « ne serait pas un facteur », grâce au programme d’entraînement de son équipe pour la Coupe du monde.
Alors, dans quelle mesure la hausse des températures affectera-t-elle réellement les joueurs lors de la Coupe du Monde ? Al Jazeera y jette un œil.
Qu’ont dit les experts à propos de la chaleur lors des matches de Coupe du monde ?
La Coupe du monde 2026 pourrait être la plus chaude jamais enregistrée depuis le début du tournoi en 1930 en raison d’une forte augmentation des températures mondiales, a expliqué Everton Fox, présentateur météo d’Al Jazeera.
« Environ une demi-douzaine de salles sont sujettes à une chaleur extrême ; des endroits comme Dallas, Houston, Miami et les salles mexicaines risquent tous d’être étouffants », a déclaré Fox.
Les températures diurnes y devraient être en moyenne de 28 °C, bien que les stades de Dallas, Houston et Atlanta soient climatisés.
Environ 26 des 104 matchs pourraient atteindre au moins 26 °C dans l’indice de température du bulbe humide (WBGT) – qui mesure l’efficacité avec laquelle le corps peut se refroidir – tandis que cinq matchs devraient être joués dans des conditions de 28 °C WB ou plus, selon World Weather Attribution (WWA), un réseau de climatologues.
Sur ces 26 matches, 17 se joueront dans des stades équipés de systèmes de refroidissement, réduisant ainsi les risques pour les joueurs et les supporters.
Mais plus d’un tiers des matchs ayant une chance sur 10 de dépasser les 26 °C se dérouleront dans des salles sans climatisation.
Quel est l’impact des températures plus chaudes sur les performances des athlètes ?
Le stress thermique dû à l’augmentation de l’humidité, à l’exposition au rayonnement solaire et aux effets de la vitesse du vent aura un impact sur les joueurs qui courent en plein soleil, a déclaré Fox.
« Tout cela rend plus difficile le refroidissement du corps, car il devient plus difficile pour la sueur de s’évaporer aussi rapidement », a déclaré Fox, météorologue principal avec plus de 30 ans d’expérience.
L’entraîneur en performance physique Raiyan Abbasi a expliqué que, même si le corps transpire pour réaliser la thermorégulation – un processus qui permet au corps de maintenir sa température interne centrale – une transpiration excessive due à la chaleur peut entraîner une déshydratation, des crampes et une fatigue accrue.
Les sportifs sont-ils habitués à des températures aussi élevées ?
« Oui, la majorité des athlètes sauront comment gérer ce genre de chaleur puisqu’ils sont des joueurs d’élite qui s’entraînent et concourent dans diverses conditions », a déclaré Abbasi, qui a travaillé comme entraîneur de performance physique pour les clubs britanniques de Swansea et de West Ham, ainsi que pour l’équipe nationale pakistanaise.
Les équipes disposeront d’un entraîneur de performance et d’un personnel médical pour s’assurer que les joueurs sont prêts pour le tournoi, notamment grâce à l’acclimatation, a expliqué Abbasi – faisant écho à ce que Kane a déclaré ce week-end après que son équipe a battu la Nouvelle-Zélande 1-0 à Tampa, en Floride, où les températures ont dépassé les 30°C.
Les athlètes des pays les plus chauds ont-ils un avantage ?
Les nations de la Coupe du monde dont les joueurs s’entraînent dans des climats plus chauds pourraient avoir un léger avantage lorsqu’il s’agira de s’adapter aux températures élevées aux États-Unis.
« Mais essentiellement, les pays qui se préparent et obtiennent de bons résultats peuvent minimiser cette différence », a déclaré Abbasi, ajoutant que la chaleur peut également être utilisée de manière positive.
« La chaleur est un facteur important dans la formation de bons athlètes ; une façon d’améliorer les capacités athlétiques est de s’entraîner sous la chaleur.
« Cela peut faire de grandes adaptations dans votre corps pour améliorer la température corporelle. »
La Coupe du monde aurait-elle pu avoir lieu avant ou après l’été aux États-Unis ?
Fox a noté que les tournois internationaux se déroulent traditionnellement pendant l’intersaison nationale européenne, c’est-à-dire lorsque se déroule la Coupe du monde 2026.
« Idéalement, le temps aux États-Unis est plus propice au printemps et à l’automne, mais il faudrait alors examiner la saison des tornades au printemps et des ouragans de la fin de l’été jusqu’à l’automne avant même de commencer à penser aux sports nationaux qui intéressent davantage les locaux », a déclaré Fox.
Quelles mesures la FIFA a-t-elle prises pour les joueurs et les supporters ?
La FIFA a déclaré avoir mis en œuvre une planification des risques liés à la chaleur, avec des mesures telles que des pauses d’hydratation de trois minutes à chaque mi-temps des matchs, des infrastructures de refroidissement pour les supporters et les joueurs, des cycles travail-repos adaptés et une préparation médicale améliorée qui s’adaptent aux conditions en temps réel.
« Les pauses d’hydratation doivent probablement être plus longues pour en tirer pleinement parti, mais vous risquez alors de les transformer en un jeu de quatre quarts », a déclaré Fox en plaisantant, tout en affirmant que la FIFA aurait pu limiter les matchs aux régions du nord des États-Unis et du Canada.
La FIFA a également retardé les heures de coup d’envoi de certains matches afin de les faire démarrer en dehors des heures les plus chaudes de l’après-midi.
