Les événements sportifs mondiaux comme la Coupe du Monde de la FIFA sont souvent présentés aux villes hôtes comme des jackpots économiques. C’est une promesse alimentée par un afflux de touristes, des hôtels bondés, de nouveaux emplois et des milliards de dépenses.
Mais à l’approche des Jeux, la flambée des prix des billets, les réservations d’hôtels plus faibles que prévu et l’incertitude économique plus large soulèvent la question de savoir si l’événement rapportera l’aubaine attendue par de nombreuses villes.
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Pour les voyageurs internationaux, le programme d’immigration du président américain Donald Trump est devenu un élément dissuasif. En avril, des groupes, dont l’Union américaine des libertés civiles (ACLU), ont émis des avertissements aux visiteurs étrangers se rendant aux États-Unis pour assister à la Coupe du monde.
« L’autoritarisme croissant de l’administration Trump et la violence croissante représentent un risque sérieux pour tous », ont-ils déclaré, ajoutant que les visiteurs devraient « faire preuve de prudence et disposer d’un plan d’urgence lorsqu’ils voyagent à destination et à l’intérieur des États-Unis ».
Les fans sont également confrontés à une confusion concernant les visas. L’administration a renoncé à son programme de cautionnement pour visa qui exige que les visiteurs de 50 pays versent un dépôt de garantie de 15 000 dollars. En mai, il a supprimé l’exigence pour ceux qui possèdent des billets pour un match de la Coupe du monde. Cependant, en raison des retards signalés dans le traitement des visas, les voyageurs pourraient ne pas arriver à temps ou se voir interdire l’entrée dans le pays.
Les voyageurs nationaux se sentent également coincés. Les pressions économiques, alimentées par la stagnation du marché du travail et la hausse des prix des produits de première nécessité comme l’essence, pèsent sur les dépenses discrétionnaires. Les prix de l’essence s’élèvent désormais à 4,16 dollars le gallon (3,78 litres), selon l’American Automobile Association (AAA), contre 2,98 dollars le gallon le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont frappé l’Iran pour la première fois.
Ensemble, ces pressions freinent la demande de voyages liés à la Coupe du Monde de la FIFA, menaçant de saper le boom économique auquel les organisateurs et les villes hôtes s’attendaient autrefois.
« Il y a moins d’appétit pour voyager et payer des prix élevés pour les billets. Je pense qu’il y a aussi des problèmes géopolitiques qui rendent certainement les gens plus méfiants à l’idée de voyager aux États-Unis et de dépenser de l’argent aux États-Unis », a déclaré à Al Jazeera Mike Edwards, professeur de gestion du sport à l’Université d’État de Caroline du Nord.
Une crise touristique ?
À quelques jours seulement du coup d’envoi, 80 pour cent des réservations d’hôtel sont inférieures aux attentes, et jusqu’à 70 pour cent des personnes interrogées citent les obstacles aux visas et les troubles géopolitiques comme l’une des principales raisons de la faiblesse de la demande de voyages, selon l’American Hotel and Lodging Association.
À New York, qui accueillera la finale, les réservations représentent environ 65 pour cent de ce que les personnes interrogées attendaient. À Seattle, dans l’État de Washington, 80 % des hôtels sont en retard par rapport aux niveaux de réservation typiques en été. C’est sans compter le boom touristique promis par la FIFA.
Les villes hôtes américaines ne sont pas les seules à connaître une demande plus faible. De l’autre côté de la frontière canadienne, les réservations à Vancouver, en Colombie-Britannique, n’ont pas non plus répondu aux attentes.
« Malgré son profil mondial, la FIFA n’a pas généré la demande hôtelière importante que beaucoup attendaient », a déclaré le mois dernier la British Columbia Hotel Association.
Pourtant, certains responsables municipaux et chefs d’entreprise ne s’inquiètent pas outre mesure du fait que le ralentissement soit aussi sévère que le suggéraient les premières prévisions. Les responsables de la ville de New York ont déclaré à Al Jazeera qu’ils s’attendaient à ce que les réservations reviennent à des niveaux estivaux proches de la normale au moment où le tournoi commencerait. Cependant, le statu quo n’est pas ce que promet un événement sportif mondial.
Certains des plus grands acteurs de l’hôtellerie s’attendent toujours à une demande en ligne avec d’autres grands événements sportifs. Le PDG d’Airbnb, Brian Chesky, a adopté un ton optimiste lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de la société, le 7 mai, affirmant qu’Airbnb s’attend à plus de réservations pour le tournoi que pour n’importe quel événement au cours des près de 18 ans d’histoire de la société.
Al Jazeera a trouvé des annonces à proximité du stade de Dallas autour du match du 14 juin, pour un prix bas de gamme de près de 700 $ pour un séjour de deux nuits. Les inscriptions à Philadelphie avant le match du 19 juin étaient au prix bas de près de 300 $ pour deux nuits. Avant la finale du 19 juillet dans la région métropolitaine de New York, près du stade MetLife à East Rutherford, dans le New Jersey, les Airbnbs à proximité étaient cotés à plus de 5 600 $.
« Les réservations augmentent en raison des délais plus courts si les gens arrivent au niveau national. Les compagnies aériennes semblent se porter bien, mais je pense que les marchés de drive vont être énormes ici aussi », a déclaré à Al Jazeera Allison O’Connor, vice-présidente des communications de la United States Travel Association.
Le transport aérien affiche également une demande croissante, malgré la hausse des prix du carburant et la réduction des vols des principaux transporteurs américains. Les réservations vers Houston – une plaque tournante pour United Airlines et Southwest Airlines – et Dallas – une plaque tournante pour American Airlines et Southwest – ont bondi respectivement de 38 % et 42 % par rapport à la même période de l’année dernière, selon la société d’analyse de marché Sojern. Les deux villes accueilleront des matchs.
Les voyageurs nationaux représentent près de 70 % de toutes les réservations de vols, selon les données de Sojern. Les voyageurs en provenance de pays étrangers sont loin derrière, le Canada représentant un peu plus de 6 pour cent des réservations et le Royaume-Uni 4,8 pour cent.
« Il est tout à fait possible que l’opportunité manquée provienne du commerce international entrant », a déclaré O’Connor.
Cela nuira aux dépenses, car les touristes nationaux dépensent généralement moins que leurs homologues internationaux. Avant la Coupe du Monde, l’Association américaine du voyage suggère que les voyageurs du monde entier dépenseront plus que d’habitude, atteignant en moyenne plus de 5 000 dollars par personne, soit plus de 200 dollars de plus que les voyageurs nationaux.
Les prix des billets évoluent
Tout cela se produit malgré la hausse du prix des billets que les supporters du monde entier ont qualifié de prohibitif pour les fans les plus dévoués de ce sport. En décembre, Football Supporters Europe – une organisation de supporters – a qualifié la hausse des prix, qui était à l’époque au moins sept fois supérieure à celle des prix des matchs de 2022 au Qatar, d’« exorbitante » et de « trahison monumentale ».
Les prix sont restés élevés. Les prix moyens des billets avec section de saignement de nez pour les premiers matchs à Dallas, par exemple, sont bien supérieurs à 800 $ pour le bas de gamme. Les billets pour le match final du 19 juillet ne sont « pas disponibles », selon le site Internet de la FIFA. Cependant, les listes de Ticketmaster indiquaient des prix commençant à environ 9 200 $ le billet et allant jusqu’à 43 553 $.
L’augmentation des prix est le résultat d’une tarification dynamique, dans laquelle les prix augmentent en fonction de la demande.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a défendu cette stratégie lors de la conférence du Milken Institute plus tôt cette année.
« Nous sommes sur le marché où le divertissement est le plus développé au monde, nous devons donc appliquer les tarifs du marché », avait-il alors déclaré.
Sur le marché de la revente, les prix ont chuté de 11 pour cent le mois dernier, selon TicketData, qui suit les prix de revente des billets.
À la fin du mois dernier, les procureurs généraux de New York et du New Jersey ont annoncé des enquêtes sur les prix des billets de la FIFA et sur la stratégie tarifaire.
« Personne ne devrait être amené à payer des prix exorbitants pour des places, et les fans devraient pouvoir être sûrs que les billets qu’ils achèteront seront ceux qu’ils recevront », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James, dans un communiqué annonçant l’assignation à comparaître.
Des habitants qui influencent
En mai, Zohran Mamdani a annoncé que la ville offrirait des billets à 50 dollars à 1 000 New-Yorkais via un système de loterie. La ville affirme que les billets seront répartis équitablement entre les résidents des cinq arrondissements. Les billets mis à la disposition des New-Yorkais ne seront pas pour la finale, mais pour les étapes précédentes.
Pourtant, l’accord n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan. Le MetLife Stadium peut accueillir 82 500 spectateurs.
Pour de nombreux New-Yorkais, les billets restent hors de portée – une partie de la plainte exposée dans l’assignation à comparaître du bureau du procureur général de l’État.
« Les New-Yorkais attendent depuis des années que la Coupe du Monde arrive dans leur cour, et ils méritent une chance équitable d’obtenir des billets abordables », a déclaré James.
Lundi, le maire Mamdani et la gouverneure de New York Kathy Hochul ont annoncé un effort commun en partenariat avec le groupe Global Citizen pour organiser une soirée de surveillance à Central Park pour 50 000 personnes pour la finale du 19 juillet.
« Vous ne devriez pas avoir à dépenser des dizaines de milliers de dollars pour participer à la Coupe du Monde. Sous notre administration, vous n’êtes pas obligé de le faire », a déclaré le maire dans un communiqué annonçant la fête.
Dans des villes comme Atlanta, en Géorgie, des organisations à but non lucratif tentent de susciter l’enthousiasme autour de la Coupe du monde. En avril, Play Fair ATL, une organisation locale à but non lucratif qui milite pour l’équité autour des événements majeurs organisés dans la ville, a organisé avant le tournoi ce qu’elle a appelé « la Coupe du Peuple ». L’objectif était de donner aux personnes qui autrement n’auraient pas accès à des billets coûteux la possibilité de s’engager dans ce sport.
D’autres villes ont utilisé le tournoi pour financer des projets d’infrastructures nouveaux ou en cours.
« Dans de nombreux cas, l’organisation d’un méga-événement contribue à y parvenir. Sinon, ces projets pourraient être réalisés sur une période beaucoup plus longue ou être complètement détournés », a déclaré Edwards.
À Houston, au Texas, la ville a lancé ce qu’elle appelle le Green Corridor, reliant un réseau de sentiers de randonnée et de vélo et d’itinéraires de transport en commun – y compris plusieurs lignes du système de train léger sur rail de la ville – à travers le noyau urbain.
Ce n’est pas la première fois que la quatrième plus grande ville américaine utilise un événement sportif majeur comme catalyseur pour le développement de ses infrastructures. Houston a officiellement lancé son système de train léger sur rail en conjonction avec le Super Bowl 2004. À l’époque, la ligne partait du stade de football de la ville, au sud, et traversait plusieurs couloirs denses, notamment le centre-ville et le complexe du Texas Medical Center.
De même, Kansas City a procédé à des améliorations à plus petite échelle des transports en commun avant les jeux. Alors que la ville disposait déjà d’un système de tramway, elle a ouvert le 18 mai une extension de près d’un kilomètre et demi.
La ville renforce également les services de bus pendant la Coupe du monde en louant 215 bus pour augmenter la fréquence sur une période de 32 jours. Le maire espère que ces améliorations contribueront à améliorer à long terme l’accès aux transports en commun.
« Je pense que nous aurons un bon test sur la façon dont nous pouvons le faire », a déclaré le maire de Kansas City, Quinton Lucas, à Al Jazeera.
« Comment obtenir un financement durable à long terme ? Nous passons d’une question de plusieurs centaines de millions de dollars à une question de plusieurs milliards de dollars impliquant des juridictions que je ne dirige pas nécessairement. J’aimerais beaucoup que les banlieues, par exemple, et l’État du Kansas déclarent demain qu’ils ont décidé d’investir un certain montant dans les transports publics fixes dans l’ensemble de la communauté à long terme. Ils ne l’ont pas fait. »
Les projets de Kansas City ont également suscité la controverse. L’année dernière, la ville a avancé une proposition prévoyant l’ouverture d’une prison dans le cadre d’un effort plus large visant à construire un centre de détention plus grand et plus permanent. Les organisations qui défendent les droits des personnes sans logement ont suggéré qu’il soit utilisé pour garder la population sans abri de la ville hors de vue, une allégation que Lucus a remise en question.
« Ce n’est pas quelque chose qui est apparu dès que nous avons reçu le prix de la Coupe du Monde. Je pense que ce que vous voyez, c’est le fait que nous continuons à gouverner. Nous continuons à avoir une ville dynamique », a déclaré Lucas.
