Le risque qu’un voyageur infecté par Ebola arrive aux États-Unis lors de la Coupe du monde 2026 qui a débuté la semaine dernière est faible mais pas nul, et si cela se produit, les hôpitaux américains sont prêts à réagir, disent les experts américains en maladies infectieuses.
Il n’en a pas toujours été ainsi.
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Lors de l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest en 2014, un Libérien, Thomas Eric Duncan, est arrivé dans un hôpital de Dallas avec des symptômes d’Ebola et a été refoulé avant d’être admis.
Deux infirmières ont été infectées mais ont survécu.
Cela a conduit à un financement américain de 260 millions de dollars pour la formation à la préparation et à la réponse à Ebola, ainsi que pour la création de 13 centres de traitement spécialisés – tous destinés à aider les hôpitaux à identifier, isoler et soigner en toute sécurité les patients suspectés d’être atteints d’Ebola.
« Nous ne pourrons pas prévenir 100 % des infections, mais nous sommes certainement mieux préparés que jamais », a déclaré le Dr Gavin Harris, expert en maladies transmissibles graves à l’Université Emory d’Atlanta, l’une des 11 villes hôtes de la Coupe du monde aux États-Unis.
Les responsables de la santé publique et les hôpitaux des villes hôtes américaines se préparent à toute une série de menaces de maladies infectieuses, alors que 6,5 millions de supporters voyagent à travers l’Amérique du Nord au cours de l’événement de 39 jours comprenant 104 matches aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l’Organisation panaméricaine de la santé et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont tous décrit le risque d’Ebola pour les pays hôtes de la Coupe du monde comme faible, citant la rougeole, le COVID-19 et la grippe – qui se propage lorsque de grandes foules se rassemblent – comme les menaces les plus probables.
Mais l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC), qui a infecté plus de 675 personnes et en a tué plus de 135, reste préoccupante.
« Le risque d’Ebola pour quiconque participe à la Coupe du Monde est extrêmement faible. Ebola n’est pas aéroporté et ne se propage pas par contact occasionnel – il nécessite un contact direct avec les fluides corporels d’une personne malade », a déclaré le Dr Tom Frieden, directeur général de Resolve to Save Lives et ancien directeur du CDC.
« Mais un niveau bas n’est pas zéro, et il ne le sera pas tant que l’épidémie ne sera pas stoppée à sa source en RDC. »
Les efforts de préparation aux États-Unis contre Ebola qui ont débuté en 2015 sont nés d’une collaboration entre l’Université Emory, le centre médical de l’Université du Nebraska et NYC Health + Hospitals/Bellevue à New York – des établissements qui ont soigné des patients atteints d’Ebola pendant l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest, la plus importante à ce jour.
« Il a été reconnu que nous avions le devoir de former d’autres établissements à reconnaître les patients potentiels qui pourraient être exposés ou malades d’une maladie comme Ebola », a déclaré Harris d’Emory.
Depuis, des milliers de professionnels de santé ont été formés pour reconnaître et traiter les patients atteints d’Ebola et d’autres agents pathogènes graves.
Pour la Coupe du monde, des experts en préparation ont mené des exercices d’entraînement à l’échelle nationale simulant une éventuelle épidémie de MERS lors des jeux.
Ils ont également compilé des conseils à l’intention des médecins, les sensibilisant aux maladies non typiques de leurs villes d’origine, notamment les maladies transmises par les moustiques telles que le paludisme, la dengue et le chikungunya.
Les États-Unis, le Mexique et le Canada ont institué des contrôles dans les aéroports et des interdictions de voyager restreignant l’entrée des non-citoyens ayant récemment voyagé dans des pays touchés par l’épidémie, et les États-Unis ont exhorté l’Europe à imposer des restrictions similaires. Harris a déclaré que ces interdictions réduiraient probablement les risques d’Ebola sur les sites de la Coupe du monde.
Pour se conformer aux restrictions américaines, l’équipe nationale de football de la RDC a quitté le pays en mai et s’est entraînée en Belgique avant de se rendre aux États-Unis.
Dans chaque ville hôte, la FIFA, les responsables locaux de la santé publique et les systèmes hospitaliers ont formé des comités médicaux qui ont mené des évaluations de la menace d’Ebola et d’autres maladies infectieuses en fonction des équipes qui joueront dans leurs villes, des maladies répandues dans leur pays d’origine, des restrictions de visa et de la logistique du stade, a déclaré Harris.
Certaines régions ont envisagé de fournir des traitements ou des équipements de protection spécifiques à certaines maladies sur les sites et utilisent des outils de surveillance, notamment la surveillance des eaux usées, les données sur la qualité de l’air et les dossiers médicaux électroniques, pour détecter des foyers de maladies inhabituels.
La FIFA a déclaré que les risques médicaux sont évalués dans le cadre de la planification globale du tournoi et gérés en étroite coordination avec les villes hôtes, qui mettent à disposition des responsables médicaux pour superviser et coordonner les services.
Il a déclaré qu’il surveillait l’épidémie d’Ebola et qu’il était en contact avec les autorités sportives et sanitaires de la RDC et des trois pays hôtes.
Le Dr Michael Osterholm, expert en maladies infectieuses à l’Université du Minnesota, a déclaré que la planification de rassemblements de masse aux États-Unis n’est pas nouvelle.
« Les services de santé de l’État et locaux, travaillant en collaboration avec le CDC, sont depuis de nombreuses années à l’avant-garde des personnes venant dans ce pays », a-t-il déclaré.
Pour faciliter la surveillance et la coordination des maladies, l’Université de Georgetown a mis en place un centre indépendant d’opérations de sécurité sanitaire, en collaboration avec plus de 30 entités des secteurs public et privé.
Plus de 700 autorités sanitaires étatiques et locales se sont inscrites aux rapports quotidiens du groupe, tout comme une soixantaine de partenaires fédéraux, la FIFA et le CDC.
Pourtant, les réductions de personnel au CDC, le départ des États-Unis de l’OMS et la pression exercée sur les services de santé des États et locaux qui luttent contre la plus grande épidémie de rougeole aux États-Unis depuis des décennies ont eu des conséquences néfastes, ont déclaré Frieden et deux autres experts.
« Ma plus grande préoccupation est de savoir si un CDC qui a perdu des milliers d’employés a la capacité, le soutien et le mandat pour agir assez rapidement – ici et en RDC », a déclaré Frieden.
Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, qui supervise le CDC, n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Jeanne Marrazzo, directrice générale de l’Infectious Diseases Society of America, a déclaré que les coupes budgétaires du secrétaire à la Santé, Robert F Kennedy Jr, dans la santé publique ont conduit à un exode des agences gouvernementales.
« Néanmoins, nous savons que les personnes qui sont toujours sur place travaillent 24 heures sur 24, dans de nombreux cas, pour essayer d’assurer notre sécurité », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse.
