L’Afrique du Sud a marqué un penalty à sept minutes du temps plein alors qu’elle se battait pour faire match nul 1-1 contre la République tchèque à la Coupe du monde après avoir pris du retard au début du choc du Groupe A.
Teboho Mokoena a inscrit le penalty après que le handball de Pavel Sulc ait donné une bouée de sauvetage aux Sud-Africains jeudi alors qu’ils envisageaient une élimination précoce potentielle.
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Les Tchèques menaient dès la sixième minute lorsque Michal Sadilek frappait à la maison après une passe intelligente glissée d’Alexandr Sojka suite à la prestation d’Adam Hlozek depuis l’aile droite.
Les deux équipes ont désormais un point après avoir perdu leurs matchs d’ouverture respectifs – deux derrière la Corée du Sud et le Mexique, qui s’affrontera plus tard jeudi.
L’Afrique du Sud affrontera ensuite la Corée du Sud, tandis que la République tchèque assumera la lourde tâche d’affronter le Mexique à l’Estadio Azteca.
Les deux équipes ont commencé par des performances décevantes et des défaites lors de la première journée de la Coupe du Monde, mais les Tchèques ont rapidement entrepris de se rattraper.
Patrik Schick est le plus grand nom d’une équipe tchèque qui n’a pas la qualité de star des générations précédentes, mais l’attaquant du Bayer Leverkusen a raté une glorieuse occasion dès la première minute lorsqu’il a placé une tête à côté.
Les hommes de Miroslav Koubek n’ont dû attendre que cinq minutes supplémentaires pour prendre l’avantage.
Le centre d’Adam Hlozek a été élégamment amorti par Alexandr Sojka dans la trajectoire de Sadilek, qui a calmement passé le ballon devant Ronwen Williams.
L’Afrique du Sud, qui en est désormais à sa quatrième tentative, n’a jamais dépassé la phase de groupes de la Coupe du Monde.
Hugo Broos a contribué à l’amélioration de la situation des Bafana Bafana depuis qu’il a pris les commandes il y a cinq ans.
Les hôtes de 2010 ne s’étaient pas qualifiés pour la Coupe du monde depuis 2002, mais ont terminé troisièmes de la Coupe d’Afrique des Nations 2023.
Leur retour sur la scène mondiale a cependant révélé un manque de qualité, en particulier dans les domaines avancés.
Les Tchèques ont dû regretter de ne pas avoir profité davantage de leurs occasions de tuer le match au début de la seconde période.
Vladimir Darida a mis trop de temps à réussir son tir avec une grande occasion avant que le tir à longue distance de Lukas Cerv ne soit renversé par Williams.
Il y avait des milliers de sièges vides exposés dans la maison futuriste des Falcons d’Atlanta de la NFL, mais les personnes présentes ont hué bruyamment les pauses d’hydratation à mi-mi-temps dans un stade fermé et climatisé.
La majorité du public soutenait l’Afrique du Sud et avait finalement de quoi se réjouir à sept minutes du terme.
Le tir de Thapelo Maseko a touché le bras du malheureux Pavel Sulc, et l’arbitre Tori Penso, qui faisait partie d’une équipe d’arbitres entièrement féminine, a indiqué l’endroit.
Mokoena a réussi avec confiance le tir au but pour le premier but de son pays en Coupe du monde en 16 ans.
Ils sont passés près d’une seconde cinq minutes plus tard lorsque Matej Kovar a sauvé Relebohile Mofokeng.
Mais les deux équipes ont dû se contenter d’un point qui pourrait s’avérer crucial à l’issue des derniers matchs du Groupe A, mercredi.
L’entraîneur de l’Afrique du Sud, Hugo Broos, estime qu’il est possible pour son équipe de battre la Corée du Sud et de se qualifier pour les huitièmes de finale si elle répète la mentalité du match nul contre la Tchéquie.
« Je suis très fier de mon équipe. Ce sont les Bafana Bafana. Nous aimons le bon football, nous sommes agressifs, nous créons des occasions. Oui, nous avons commis des erreurs, mais je suis très fier de la performance d’aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« L’équipe tchèque est puissante et très grande. Nous avons très bien fait. C’est un peu dommage qu’il n’y ait que 1-1, mais nous devons juste gagner le match contre la Corée du Sud, ce qui sera également très difficile.
« Si nous jouons avec la même mentalité, ce sera possible. »
L’entraîneur tchèque Miroslav Koubek a déclaré que ses joueurs n’auraient pas pu donner plus.
« J’évalue cette performance de manière positive aujourd’hui », a-t-il déclaré aux médias locaux.
« Je ne peux rien reprocher aux gars, au contraire, je peux les féliciter. Ils ont absolument tout donné, et parfois cela peut être plus qu’une victoire. »
