« C’est loin d’être terminé. »
Ce sont les mots de Cristiano Ronaldo après que le Portugal ait été tenu en échec 1-1 par la RD Congo lors de son premier match du Groupe K de la Coupe du Monde 2026.
On peut supposer qu’il parle des espoirs du Portugal de se qualifier pour les huitièmes de finale, mais cela pourrait-il également s’appliquer à sa propre carrière internationale ?
Ronaldo éclipsé par Messi, Mbappé, Haaland et Kane
Lors d’un jour historique, dans ce qui est en train de devenir une Coupe du Monde historique, le joueur de 41 ans est devenu le joueur de champ le plus âgé à débuter un match de Coupe du Monde – bien que le grand Camerounais Roger Milla reste le joueur de champ le plus âgé à avoir participé à un match de Coupe du Monde, étant entré en jeu à 42 ans lors de la Coupe du Monde 1994, au cours de laquelle il a également marqué.
Ronaldo a également rejoint son rival de longue date et capitaine argentin Lionel Messi en tant que seul joueur à avoir disputé six Coupes du monde.
Le triplé de Messi lors de la victoire contre l’Algérie moins de 24 heures plus tôt l’a vu égaler le record de Ronaldo en cinq Coupes du monde et égaliser en tant que meilleur buteur de tous les temps de la Coupe du monde. Avec Kylian Mbappe, Erling Haaland et Harry Kane marquant deux fois lors des victoires pour la France, la Norvège et l’Angleterre, tous les regards étaient tournés vers une autre icône mondiale, le numéro 7 du Portugal à Houston.
Cependant, Ronaldo a enduré un après-midi de frustration en menant la ligne alors que le Portugal dominait la possession mais n’a pas réussi à prendre le dessus sur une défense disciplinée de la RD Congo.
Il ne semblait pas être un homme de cible naturel et n’a eu que 25 touches, le moins de tous les titulaires portugais, et 10 de moins que Yoane Wissa, qui a joué devant et a marqué l’égalisation pour la RD Congo. À titre de comparaison, le remplaçant portugais Rafael Leao a réalisé 14 touches après son entrée en jeu après 72 minutes.
Il s’agit du deuxième plus petit nombre de touches de Ronaldo en 23 participations à la Coupe du Monde et 17 de ses 22 tentatives de passes ont été inversées.
Il a eu du mal à trouver de l’espace dans une défense congolaise disciplinée et a réussi trois tirs, tous non cadrés, repoussant deux occasions à bout portant pour ce qui aurait pu être un vainqueur en seconde période, poursuivant la forme dilapidée dont il a fait preuve lors du dernier match de préparation du Portugal contre le Nigeria le 10 juin.
Ronaldo pourrait encore entrer dans l’histoire et marquer lors d’une sixième Coupe du Monde s’il parvient à trouver le chemin des filets lors des derniers matches de groupe contre l’Ouzbékistan mardi (17h00 GMT) et la Colombie le samedi soir suivant (23h30 GMT) ou lors des huitièmes de finale.
S’il fait ce dernier, ce serait pour la première fois. Ses huit buts en Coupe du Monde ont tous été inscrits lors de matchs de groupe. Il a été éliminé lors de la victoire contre la Suisse en huitièmes de finale à Qatar 2022 – son premier non-titularisation dans un tournoi majeur en 14 ans et, fait intéressant, un match que son équipe a remporté 6-1.
Ronaldo a marqué 143 buts en 229 matches – deux records du monde masculins – mais son seul but lors de la dernière Coupe du Monde est venu sur penalty, lors du match d’ouverture contre le Ghana. Il est resté sans but à l’Euro 2024 et compte désormais 10 matchs sans marquer dans un tournoi majeur.
Il avait 36 ans la dernière fois qu’il a marqué en jeu ouvert dans un tournoi majeur, contre l’Allemagne à l’Euro 2020.
« Cela n’a aucun sens de remplacer Ronaldo »
Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, n’a pas critiqué Ronaldo lors de sa conférence de presse d’après-match, déclarant : « Nous devons utiliser tous les joueurs sur le terrain. [Ronaldo] doit être proche de la surface de réparation et nous devons récupérer le ballon [to him].»
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas remplacé Ronaldo après une performance inefficace, Martinez a répondu : « Cela n’a aucun sens de faire sortir le meilleur buteur du football mondial dans un match où il faut des buts.
« Pour nous dans des moments comme celui-ci, l’expérience de Cristiano dans la surface est importante. La façon dont il attire les défenseurs est importante ; la façon dont nous pouvons utiliser l’espace est importante.
« Et chaque joueur a une responsabilité sur le terrain. Et clairement, lorsque vous cherchez des buts, vous avez besoin de Cristiano. »
« Le Portugal est une meilleure équipe sans lui »
À un moment donné de la seconde période, Ronaldo s’est esquivé d’une course vers la surface de réparation, puis s’est éloigné de son marqueur pour rencontrer une réduction de Francisco Conceicao à neuf mètres et a terminé la séquence en déviant son tir au-delà du poteau le plus proche.
Juste derrière lui, Bruno Fernandes, à qui la passe semblait être destinée, se retrouvait la tête dans les mains tandis que Ronaldo grimaçait.
S’exprimant sur Fox aux États-Unis, l’ancien vainqueur français de la Coupe du monde, Thierry Henry, a déclaré : « Une chose est importante : l’équipe doit marquer, vous n’avez pas besoin de marquer.
«Mais parce qu’il [Ronaldo] veut marquer, il se met dans le chemin de Fernandes. S’il entre dans cette surface de six mètres, [the defender] il aurait fallu le suivre et cela aurait alors été un tap-in pour Fernandes.
« Mais parce qu’il veut marquer, il va dans le chemin de la passe. Vous voyez les deux joueurs et c’est plus facile pour vous de défendre », a ajouté Henry.
L’ancien milieu de terrain ghanéen Kevin Prince Boateng, s’exprimant sur SBS Sport en Australie, a déclaré : « Puis-je être honnête ? Ronaldo, s’il voulait être un vrai joueur d’équipe, se retirerait et laisserait les jeunes joueurs circuler. Parce que le Portugal est une meilleure équipe sans lui.
« Si le Portugal veut avoir une chance d’aller loin, je pense que Ronaldo devrait se retirer, laisser les autres jouer et entrer pour les 15 à 20 dernières minutes. »
