Téhéran, Iran – L’équipe nationale iranienne de football n’a une fois de plus pas réussi à réaliser son rêve d’atteindre la phase à élimination directe de la Coupe du monde, le tournoi de 2026 en temps de guerre suscitant un large éventail d’émotions parmi les Iraniens à l’intérieur et à l’extérieur du pays pour différentes raisons.
L’équipe Melli a terminé sa septième participation au tournoi après un match nul 1-1 à Seattle vendredi contre l’Égypte, qui l’a laissée à la troisième place du groupe G, avec seulement trois points glanés en trois nuls.
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L’équipe a été éliminée un jour plus tard, après qu’une série d’autres résultats de match les a laissés juste en dehors des huit équipes classées troisièmes du tournoi, passant à l’étape suivante après que la FIFA soit passée de 32 à 48 équipes.
« Cela était très improbable, je n’arrivais pas à croire que nous soyons sortis à nouveau, à une place seulement de la qualification », a déclaré à Al Jazeera Milad, un résident de Téhéran qui a regardé tous les matches ayant eu un impact sur la participation de l’Iran à la Coupe du monde.
Les circonstances étaient si particulières que, entre autres choses, elles ont laissé l’entraîneur principal réfléchir à une intervention divine et la télévision d’État a accusé les autres équipes de tricherie et de collusion.
Lors du match contre l’Egypte, l’arrière central Shoja Khalilzadeh a semblé marquer un but vainqueur à la 93e minute qui aurait automatiquement envoyé l’Iran en huitièmes de finale, mais le VAR l’a exclu après un hors-jeu de quelques centimètres de son pied droit.
Un membre de l’équipe d’entraîneurs a eu le nez cassé après qu’un autre membre du personnel lui a donné un coup de tête par inadvertance lors des célébrations émouvantes du but en groupe avant que celui-ci ne soit annulé.
La célébration du but de Khalilzadeh comprenait une pose avec des lunettes de soleil, alors l’Égypte – qui s’est qualifiée pour la phase à élimination directe – l’a ensuite nargué avec une photo Instagram de l’attaquant Mohamed Salah riant tout en portant des lunettes de soleil.
L’entraîneur-chef mécontent, Amir Ghalenoei, a déclaré à la télévision d’État lors d’une interview en direct d’après-match qu’il pensait que tout le monde avait apprécié le match, mais il semblait parfois que « Dieu était en désaccord avec nous » en raison du manque de chance – ce qui incluait également que l’Iran ait marqué trois buts annulés par le VAR pendant la compétition, le plus élevé de toutes les équipes.
Il a également pointé du doigt les conditions difficiles auxquelles ont été confrontés les joueurs et l’ensemble du personnel au cours d’une campagne de Coupe du monde sans précédent, dans laquelle le principal pays hôte, les États-Unis, est en guerre contre un pays participant, l’Iran, depuis quatre mois.
L’armée américaine a bombardé plusieurs îles du détroit d’Ormuz, dans les eaux du sud de l’Iran, quelques heures seulement avant le coup d’envoi du match Iran-Égypte.
Les responsables de la fédération de football, ainsi que d’autres membres du personnel et des médias, se sont vu refuser des visas pour se rendre aux États-Unis pour le tournoi, au motif notamment de leur affiliation présumée au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), la force qui mène la guerre et la politique en Iran.
L’équipe de jeu n’était autorisée à entrer que sous des restrictions inhabituellement strictes et devait être principalement basée à Tijuana au Mexique au lieu de Tucson initialement désigné en Arizona.
Ils devaient entrer aux États-Unis dans les 24 heures suivant un match et en repartir le même jour, avec seulement un léger assouplissement leur permettant d’arriver deux jours plus tôt pour le match de Seattle.
« Complètement fou »
Après le match contre l’Egypte, l’Iran n’avait besoin que d’une seule des trois choses suivantes : la Croatie a dû perdre contre le Ghana, mais elle a gagné 2-1 ; La RD Congo n’a pas réussi à battre l’Ouzbékistan, mais a gagné 3-1 ; et l’Algérie contre l’Autriche devait produire un vainqueur, mais le match s’est terminé 3-3.
Quelques heures avant le match Algérie-Autriche, Javad Khiabani, présentateur sportif célèbre pour ses décennies de commentaires excentriques sur le football, a publié un message vidéo en arabe, adressé aux « frères musulmans d’Algérie ». Il leur a demandé de vaincre l’Autriche et de permettre à l’Iran, un pays à majorité musulmane qui a souffert de la guerre, d’avancer.
D’autres animateurs des chaînes de télévision et de radio d’État iraniennes diffusant le match en direct ont vécu des montagnes russes émotionnelles après que l’Algérien Riyad Mahrez ait marqué profondément dans les arrêts de jeu, créant un résultat 3-2 qui aurait permis à l’Iran de se qualifier.
« Maintenant, un pays musulman fait quelque chose pour maintenir un autre pays musulman en phase à élimination directe », a crié un autre commentateur ravi, liant une fois de plus le sport à la religion.
Lui et de nombreux Iraniens qui regardaient chez eux ont été dévastés quelques instants plus tard lorsque l’Autrichien Sasa Kalajdzic a profité de sa première touche du match pour égaliser d’une tête dans la surface. Le résultat a profité aux deux équipes, car il les a toutes deux qualifiées pour le tour suivant, l’Autriche affrontant l’Espagne et l’Algérie ayant de meilleures chances contre la Suisse.
Certains, en Iran et à l’étranger, ont suggéré que le match était truqué, mais l’entraîneur autrichien Ralf Rangnick a répondu aux allégations de matchs truqués en déclarant : « Si Alfred Hitchcock avait écrit un tel drame, j’aurais probablement dit qu’il était complètement fou ».
Des meurtres qui ont marqué la société
Pour une deuxième Coupe du monde consécutive, l’équipe nationale iranienne de football n’a pas bénéficié d’un soutien unifié de la part des Iraniens, à l’intérieur comme à l’extérieur du pays, en raison des retombées des protestations publiques contre la République islamique, l’establishment théocratique qui gouverne l’Iran depuis la révolution de 1979.
En janvier 2026, des milliers d’Iraniens, dont au moins 230 enfants, ont été tués lors de manifestations anti-establishment à l’échelle nationale qui ont éclaté dans ce vaste pays de plus de 90 millions d’habitants. Le gouvernement, comme lors des manifestations précédentes, a imputé toute la responsabilité aux « terroristes » organisés par les États-Unis et Israël, mais Amnesty International a qualifié cela de « répression meurtrière sans précédent » de la part de l’État, qui comprenait également une coupure totale d’Internet.
Quelques mois seulement après les meurtres qui ont marqué une partie de la société iranienne, certains estiment que les footballeurs – qui ont tous évité de commenter les manifestations, mais ont dans certains cas soutenu l’État – ne sont pas les représentants d’un Iran unifié.
À l’extérieur des stades aux États-Unis pendant la Coupe du monde, certains Iraniens anti-République islamique ont manifesté en utilisant le drapeau iranien du lion et du soleil d’avant 1979, par opposition au drapeau officiel qui comporte le mot « Allah » au centre, mais la plupart des Iraniens de la diaspora ont fini par encourager l’équipe dans des stades bondés.
Mohammad Khakpour, ancien capitaine de l’équipe Melli désormais basé aux États-Unis, a écrit dimanche sur Instagram que le fait que les Iraniens aient eu des émotions contrastées après l’élimination de l’Iran du tournoi est porteur d’un message social.
« Quand une partie de la société estime que l’équipe Melli n’est plus représentative de ses émotions, de ses douleurs ou de ses espoirs, un gouffre se crée », a-t-il déclaré. « Les gens peuvent ne pas être heureux d’une défaite en football, mais ils peuvent parfois être heureux de l’effondrement d’une image qu’ils ne considèrent pas comme vraie ».
Farhad, un habitant de l’est de Téhéran âgé de 36 ans, a déclaré à Al Jazeera que dans des décennies, les gens se souviendront peut-être de l’équipe Melli non seulement comme représentant la République islamique, mais aussi pour le palmarès footballistique qu’elle a laissé derrière elle.
« Personnellement, je préférais qu’ils avancent, mais je ne suis pas dévasté qu’ils ne le fassent pas », a-t-il déclaré.
