Quarante équipes sont déjà chez elles ou en route, il n’en reste que huit aux États-Unis pour se battre pour le titre ultime du football lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
Les quatre premières têtes de série ont toutes réussi à se qualifier, mais qui restera debout une fois que 100 des 104 matches de ce tournoi seront terminés ?
Les Lions de l’Atlas veulent se venger de la France
Quart de finale 1 : France contre Maroc – jeudi, 20h00 GMT – Boston
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Il s’agira d’une revanche très attendue de la demi-finale du Qatar en 2022, lorsque le parcours de conte de fées du Maroc a été mis fin par les champions en titre de l’époque.
Après avoir dominé un groupe composé de la Croatie et de la Belgique, étourdi l’Espagne aux tirs au but en huitièmes de finale, puis battu le Portugal 1-0 en quart de finale, le Maroc est entré dans le match plein d’élan et de confiance, mais aussi fatigué et soigné de blessures clés.
Cela ressemblait à un match bonus à l’époque, mais leur tâche ardue s’est transformée en une montagne à gravir lorsqu’ils ont pris du retard après seulement cinq minutes.
A leur honneur, les Lions de l’Atlas ont trouvé leurs marques, bénéficiant de 60% de possession dans le match, remportant plus de corners que les Français, réalisant 10 tirs au but et frappant les boiseries, mais un seul de ces efforts était cadré et la France a assuré le match avec une seconde cruciale à 11 minutes de la fin.
Quatre ans plus tard, les choses sont très différentes. Seuls neuf membres de l’équipe de 2022 ont participé à celui-ci, seuls quatre des onze de départ qui ont affronté la France la dernière fois ont débuté contre le Canada et Mohamed Ouahbi a été nommé entraîneur-chef en mars après le départ de Walid Regragui, qui a conduit le Maroc au Qatar et à la malheureuse finale de la CAN contre le Sénégal plus tôt cette année.
Après avoir battu les Pays-Bas aux tirs au but en huitièmes de finale après avoir égalisé dans les arrêts de jeu du temps réglementaire, le Maroc a travaillé dur lors de son huitième de finale contre le Canada, résistant à beaucoup de pression en première mi-temps et perdant l’attaquant vedette Ismael Saibari sur blessure.
Cependant, ils ont montré leur avantage clinique en seconde période avec un coup de pied arrêté bien travaillé pour sortir de l’impasse avant deux buts dévastateurs en contre-attaque pour sceller une victoire 3-0.
La France a eu du mal contre le compteur lors de la première mi-temps de son match d’ouverture contre le Sénégal, mais n’a pas été punie, et tout s’est déroulé sans problème depuis, scellant une victoire 3-1 qu’elle a suivie par des victoires contre l’Irak, une Norvège très modifiée, la Suède en 16es de finale, puis une victoire difficile contre le Paraguay en 8es de finale grâce à un penalty tardif.
Alors que Soufiane Rahimi a brillamment remplacé Saibari après son entrée en jeu après 21 minutes contre le Canada, l’attaquant du Bayern Munich a marqué lors de chacun des matches de groupe du Maroc, même si lui et son équipe auraient pu marquer plus de buts et terminer en tête du groupe.
Le quatuor composé de Kylian Mbappe, Michael Olise, Ousmane Dembele et Désiré Doué ou Bradley Barcola est sans aucun doute le meilleur au monde et les espoirs du Maroc reposeront carrément sur leur défense et leur gardien Yassine Bounou qui resteront forts tandis que leurs attaquants profiteront de toutes les opportunités qu’ils peuvent créer à la pause.
La Belgique ne peut pas compter sur la générosité espagnole
Quart de finale 2 : Espagne contre Belgique – vendredi, 19h00 GMT – Los Angeles
Il est juste de dire que peu de gens se seraient attendus à ce que la Belgique se qualifie pour les quarts de finale après ses deux premiers matches de groupe.
Les Diables Rouges sont revenus au score pour faire match nul contre l’Egypte avant de se retrouver dans une impasse contre l’Iran à 10 et de se qualifier seulement en battant la Nouvelle-Zélande, l’équipe la moins bien classée de la compétition.
La Belgique risquait alors l’élimination face au Sénégal, menée 2-0 à quatre minutes de la fin, seulement pour que Romelu Lukaku profite d’un peu de relâchement en défense pour en retirer un, puis Youri Tielemans pour égaliser de la tête trois minutes plus tard après que le gardien Mory Diaw ait raté un centre.
La Belgique a complété le redressement à cinq minutes de la fin de la prolongation grâce à la conversion de Tielemans sur penalty après une décision controversée du VAR.
Ils ont ensuite profité d’affronter une équipe américaine mal en point en huitièmes de finale, s’imposant 4-1 au milieu de la distraction de la suspension de Folarin Balogun annulée par la FIFA, et ont profité d’une défense plus médiocre pour marquer 12 buts en trois matchs.
Leur chance pourrait cependant être au rendez-vous, car il est peu probable qu’ils reçoivent la même générosité de la part de l’Espagne, numéro 3 mondial de la FIFA, qui n’a pas encore encaissé de but dans ce tournoi et qui a enregistré six clean-sheets consécutifs en Coupe du Monde – la plus longue série de l’histoire.
La Roja n’a accordé que deux tirs cadrés avant la mi-temps au cours de ses cinq matches, tous deux provenant de Cristian Ronaldo lors de la timide victoire 1-0 contre le Portugal en huitièmes de finale, que Mikel Merino a réglé avec un vainqueur dans les arrêts de jeu.
L’entraîneur des Diables Rouges, Rudi Garcia, a remanié son peloton contre les États-Unis, laissant Jeremy Doku sur le banc et Kevin De Bruyne sur le banc pour la première fois en 38 matches contre la Belgique, mais il leur faudra énormément de choses pour réussir s’ils veulent imiter leur légendaire équipe de 1986 et évincer à nouveau les champions d’Europe à ce stade.
Les Golden Boys s’affrontent dans la course au Soulier d’Or
Quart de finale 3 : Norvège contre Angleterre – samedi, 21h00 GMT – Miami
Pour la première fois dans ce tournoi, deux des principaux prétendants au Soulier d’Or s’affrontent sur le même terrain.
L’entraîneur norvégien Stale Solbakken nous a refusé cette opportunité en phase de groupes lorsque, malgré deux buts marqués lors de chacune des victoires d’ouverture contre l’Irak et le Sénégal, il a laissé Erling Haaland sur le banc contre Kylian Mbappe et la France, la qualification pour les huitièmes de finale étant déjà confirmée.
Haaland a rattrapé le temps perdu et a marqué le but vainqueur lors du premier match à élimination directe contre la Côte d’Ivoire avant de marquer les deux buts lors de la victoire 2-1 contre le Brésil pour atteindre les quarts de finale.
Ses sept apparitions sur quatre lui ont valu 14 matches consécutifs en Norvège au cours desquels il a marqué, marquant 27 au total au cours de cette série, alors qu’il compte désormais 62 buts en 54 sélections.
Le joueur de 25 ans est derrière Lionel Messi dans la course au Soulier d’Or et devant l’Anglais Harry Kane.
L’attaquant du Bayern Munich, âgé de 32 ans, a marqué deux fois lors du premier match de groupe contre la Croatie et en a inscrit un autre lors de la victoire contre le Panama, qui a assuré la première place du groupe. Kane a ensuite marqué les deux buts lors du retour tardif pour battre la RD Congo en huitièmes de finale et a ajouté un penalty, qui s’est avéré vainqueur, lors de la victoire épique 3-2 contre le co-hôte du Mexique.
Si Kane et Haaland partagent beaucoup de points communs, nés à une semaine d’intervalle fin juillet, ayant tous deux remporté le Soulier d’Or de Premier League à trois reprises et ayant tous deux connu du succès en Allemagne, ils n’ont partagé le terrain que deux fois auparavant, en 2022-23.
À juste titre, ils ont remporté une victoire et un but chacun alors que Tottenham Hotspur et Manchester City se sont affrontés à domicile et à l’extérieur en Premier League.
Tout porte à croire que cela pourrait être une autre bataille serrée, mais si l’une de ces stars parvient à s’imposer à Miami, cela pourrait renforcer sa prétention d’être le plus grand attaquant du monde à l’heure actuelle.
L’Argentine peut-elle éviter d’autres drames ?
Quart de finale 4 : Argentine contre Suisse – dimanche, 01h00 GMT – Kansas City
On dit que c’est le signe des champions qui reviennent du bord, mais après des victoires incroyablement spectaculaires 3-2 contre le Cap-Vert et l’Égypte en huitièmes de finale, Lionel Messi et ses collègues espèrent une soirée beaucoup plus calme à Kansas City contre la Suisse.
Les doubles vainqueurs et champions en titre semblaient en lambeaux contre l’Égypte, menés 2-0 à 11 minutes de la fin, ce qui aurait pu être pire si le VAR n’avait pas annulé un autre but des Pharoahs à la pause.
Une grande partie du succès de l’Égypte est due au rythme et à la magie des dribbles de Haissem Hassan sur le flanc lors des contre-attaques contre une équipe argentine d’une moyenne d’âge de 30 ans et 173 jours – la deuxième plus âgée qu’ils aient jamais alignée dans un match de Coupe du Monde.
En espérant que l’Argentine se précipitera à nouveau vers la victoire, la Suisse espère imiter cette menace, si Johan Manzambi surmonte la blessure au genou qui l’a exclu du choc contre la Colombie.
Le rapide joueur de 20 ans compte trois buts et une passe décisive lors de ses trois dernières apparitions, tandis qu’un autre ailier délicat, Ruben Vargas, qui était juste assez en forme pour sortir du banc contre la Colombie, compte deux buts et une passe décisive, en plus d’avoir converti le penalty crucial lors des tirs de barrage.
Une chose en faveur de l’Argentine pourrait être que la Suisse a disputé ses cinq matchs à l’heure de la côte ouest, les trois derniers d’entre eux dans le dôme de BC Place à Vancouver, mais se rendra au Missouri pour affronter une équipe argentine qui a sa base d’entraînement dans la ville et y a disputé deux de ses matchs de groupe.
La Suisse peut cependant penser qu’elle a un coup franc dans ce match, avec si peu d’attentes, étant donné qu’elle a atteint son premier quart de finale depuis 1954 et a remporté sa toute première fusillade en Coupe du monde pour vaincre la Colombie.
