L’armée nigériane affirme avoir libéré les 44 élèves et enseignants enlevés il y a deux mois dans des écoles de l’État d’Oyo, dans le sud du pays, et arrêté certains de leurs ravisseurs.
Un syndicat local d’enseignants a fait part à la BBC de son « soulagement » – mais les familles affirment que l’épreuve a été pénible et qu’elles attendent toujours de retrouver leurs proches.
L’armée a déclaré que plusieurs soldats étaient morts lors de la mission de sauvetage.
Les prisonniers libérés reçoivent actuellement des soins médicaux dans un hôpital tenu secret et rentreront chez eux à une date ultérieure, a déclaré le porte-parole de l’armée, Danjuma Jonah Danjuma, dans un communiqué publié vendredi soir.
Une nouvelle vague d’enlèvements massifs a frappé le Nigeria ces derniers mois, et l’insécurité reste un problème majeur à l’approche des élections générales de l’année prochaine.
Le gouvernement affirme qu’il renforce la sécurité autour des écoles et des communautés vulnérables, mais les critiques estiment que cela ne suffit pas.
Dans cette affaire, les victimes ont été enlevées par des hommes armés le 15 mai dans trois écoles du district d’Osiire, dans l’État d’Oyo : l’école maternelle et primaire baptiste, l’école primaire de Los Angeles et l’école secondaire communautaire.
Aucune confirmation officielle n’a été donnée quant à l’âge des victimes, mais les enfants fréquentant ces écoles au Nigeria sont généralement âgés de deux à 18 ans.
Pour leurs familles, l’attente a été angoissante.
« Ce fut une expérience déchirante… mais nous remercions Dieu que cela se soit bien terminé », a déclaré le professeur Wole Alamu à la BBC. Son épouse Rachael Folawe Alamu est directrice du Community Grammar School et il a déclaré que sa famille avait trouvé particulièrement difficile de voir des vidéos d’elle et d’autres enseignants et élèves publiées par leurs ravisseurs.
« Nous sommes heureux qu’ils soient sortis et nous sommes reconnaissants envers tous ceux qui ont contribué d’une manière ou d’une autre à cette sortie », a ajouté le professeur Alamu.
S’adressant à la BBC, Hassan Ajibola, qui dirige le syndicat des enseignants de l’État d’Oyo, s’est dit « heureux et exalté » et ressentait une immense « joie », mais a exhorté les autorités à mettre pleinement en œuvre des mesures de sécurité plus strictes, comme indiqué dans leur initiative pour la sécurité des écoles., externe qui a été lancée il y a plus de dix ans à la suite du tristement célèbre enlèvement des écolières de Chibok.
« Je suis très convaincu que si cela [if the] que le programme soit pleinement mis en œuvre et qu’une fois lancé, nos écoles seront très, très sécurisées », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les mesures devraient inclure le déploiement de personnel de sécurité dans les écoles, la vidéosurveillance, des patrouilles régulières, la clôture des locaux scolaires et le recours à des groupes de sécurité locaux pour soutenir les zones confrontées à une pénurie de personnel.
Au Nigeria, la poursuite des enlèvements dans les écoles a conduit les législateurs et les groupes de défense des droits à appeler à une enquête sur la manière dont les fonds de la Safe School Initiative ont été utilisés.
Les enlèvements dans l’État d’Oyo ont suscité une vive inquiétude au Nigeria en raison de leur ampleur et du fait qu’ils ont eu lieu dans le sud-ouest du pays, à majorité chrétienne, par opposition au nord, à majorité musulmane, où de telles attaques sont plus courantes.
L’armée a déclaré que l’opération de sauvetage, qui a duré un mois, a impliqué l’armée, la police, les agences de renseignement et des groupes d’autodéfense locaux.
Ils ont indiqué avoir identifié les responsables de l’enlèvement et démantelé leur réseau de soutien, y compris les informateurs et les cachettes dans la forêt du parc national Old Oyo. C’est l’une des nombreuses zones vastes et difficiles d’accès qui sont devenues des cachettes pour des gangs criminels et des groupes djihadistes.
L’armée a reconnu que certains de ses militaires avaient été tués au cours de l’opération mais n’a pas donné plus de détails.
Il a annoncé vendredi avoir arrêté un certain nombre de suspects, mais n’a pas précisé combien d’entre eux étaient toujours en fuite. L’armée affirme que d’autres opérations sont prévues.
Reportage supplémentaire de Natasha Booty
