L’émir du Qatar, Cheikh Hamad Bin Khalifa Al Thani, est décédé à l’âge de 74 ans.
Au cours de son règne de 18 ans, Cheikh Hamad a remodelé l’empreinte nationale et mondiale de ce pays riche en énergie.
Lorsqu’il a pris le pouvoir en 1995, l’économie du Qatar était de taille limitée et reposait principalement sur le pétrole, tandis que les vastes richesses gazières du site North Field en étaient encore aux premiers stades de développement.
En moins de deux décennies, le Qatar est devenu le premier exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL), propriétaire de l’un des plus grands fonds souverains et l’un des pays ayant les revenus par habitant les plus élevés.
Cette transformation n’était pas seulement un boom pétrolier ou gazier alimenté par la hausse des prix de l’énergie, mais une refonte du modèle économique du pays soutenu par une stratégie d’investissement des richesses en ressources naturelles dans la construction d’actifs productifs, d’institutions financières, d’infrastructures et de capital humain.
Le changement économique n’a pas commencé avec l’arrivée au pouvoir de Cheikh Hamad. Elle a été précédée par sa nomination en 1989 à la présidence du Conseil suprême de la planification, l’organisme alors chargé de formuler les politiques économiques et sociales du Qatar, ce qui lui a permis de superviser la préparation des programmes de développement avant son arrivée au pouvoir.
Nous examinons ici l’héritage économique de Cheikh Hamad qui a contribué à transformer le Qatar, d’une petite économie du Golfe, en un acteur majeur et influent sur les marchés mondiaux de l’énergie et des investissements.
Comment le gaz a changé l’économie du Qatar
Le développement du North Field, le plus grand champ de gaz naturel au monde, a marqué le véritable point de départ de la transformation économique du Qatar.
La décision d’accélérer les investissements et d’étendre les projets de liquéfaction de gaz au cours de la seconde moitié des années 1990 a modifié la position du pays sur le marché de l’énergie et l’a propulsé vers un leadership mondial.
Le Qatar est passé de l’exportation de sa première cargaison de GNL en 1996 à celui de premier exportateur mondial de ce produit en moins de 15 ans.
En 2010, la capacité de production était passée à 77 millions de tonnes par an, selon les données de QatarEnergy et de l’Agence internationale de l’énergie.
L’impact de ce boom ne s’est pas limité à l’augmentation des revenus ; cela a également consolidé la position du Qatar en tant que partenaire stratégique dans la sécurité énergétique mondiale, en particulier pour les économies d’Asie et d’Europe.
Les données d’Amiri Diwan du Qatar reflètent l’ampleur de la transformation observée dans le secteur de l’énergie, la valeur ajoutée du secteur des hydrocarbures étant passée de 11 milliards de riyals qatariens (environ 3 milliards de dollars) à 403 milliards de riyals (environ 110,4 milliards de dollars) sous le règne de Cheikh Hamad.
Une croissance économique sans précédent
Le boom gazier s’est directement reflété dans les performances de l’économie du Qatar, qui est devenue l’une des croissances les plus rapides au monde au cours de la première décennie du millénaire.
Les données de la Banque mondiale citées par Bloomberg montrent que l’économie du Qatar a été multipliée par vingt sous le règne de Cheikh Hamad, le produit intérieur brut (PIB) étant passé d’environ 8 milliards de dollars en 1995 à environ 199 milliards de dollars en 2013.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), l’économie a également enregistré les taux de croissance les plus élevés au monde au cours de cette période, avec une croissance réelle atteignant 18 pour cent en 2006 avant de s’élever à 26,2 pour cent en 2011, avec le démarrage des projets de production de GNL.
Du boom gazier à l’exportation de capitaux
La transformation économique ne s’est pas limitée à l’augmentation de la production ou des revenus, mais elle s’est également étendue à la manière dont la richesse était gérée.
Dans le cadre de la mise en place d’un système de gestion des excédents financiers, le Qatar a créé en 2001 le Conseil suprême des affaires économiques et de l’investissement sous la présidence de Cheikh Hamad.
Le conseil était chargé de diversifier les investissements nationaux et étrangers « dans le but de développer les réserves financières du Qatar et de diversifier les sources de revenus », selon le qatari Amiri Diwan.
Quatre ans plus tard, la Qatar Investment Authority (QIA) a été créée pour gérer les excédents financiers générés par les exportations de pétrole et de gaz.
Cheikh Hamad a mis en œuvre une politique basée sur l’allocation d’une partie des revenus énergétiques à des investissements à long terme, dans le but de créer des sources de revenus durables au-delà des ressources naturelles.
QIA est rapidement devenu l’un des plus grands fonds souverains au monde, acquérant des participations dans des sociétés telles que Barclays et Volkswagen, ainsi que dans le grand magasin Harrods basé au Royaume-Uni en 2010.
Les politiques d’investissement du Qatar se sont étendues à presque tous les continents – des investissements dans les clubs de football aux institutions économiques mondiales, en passant par le gratte-ciel Shard de Londres, entre autres.
Les actifs de l’autorité sont désormais estimés à plus de 500 milliards de dollars, selon le Sovereign Wealth Fund Institute, ce qui en fait l’un des plus grands investisseurs gouvernementaux au monde.
Le niveau de vie des citoyens qatariens s’améliore
La croissance économique se reflétait dans les indicateurs de bien-être.
Selon la Banque mondiale et le FMI, le Qatar, sous le règne de Cheikh Hamad, est devenu l’un des pays ayant le PIB par habitant le plus élevé au monde.
Il a dépassé les 90 000 dollars en parité de pouvoir d’achat, car il a augmenté les dépenses en matière de logement, d’éducation et de santé et a enregistré une forte baisse des taux de chômage jusqu’à des niveaux très bas.
Les experts estiment que la hausse des revenus n’est pas uniquement due à la hausse des prix de l’énergie, mais également à l’augmentation des investissements gouvernementaux et à la création d’emplois liés aux projets énergétiques et d’infrastructures.
Investissement dans les personnes
Parallèlement aux investissements énergétiques, le Qatar s’est également orienté vers la construction d’une économie basée sur la connaissance.
L’une des premières décisions de développement après l’arrivée au pouvoir de Cheikh Hamad a été la création de la Fondation du Qatar pour l’éducation, la science et le développement communautaire en août 1995, qui servira de principal instrument d’investissement dans l’éducation, la recherche scientifique et l’innovation.
Le pays a ensuite attiré des universités internationales, dont Georgetown, Texas A&M et Carnegie Mellon, dans le cadre d’une stratégie visant à préparer la phase post-pétrolière et gazière.
Le secteur de la santé a également connu une expansion significative grâce au développement de Hamad Medical Corporation et à la création de nouveaux hôpitaux et centres spécialisés dans le cadre des efforts visant à améliorer la qualité des services publics et à suivre le rythme de la croissance démographique.
Dans le même temps, l’ouverture économique du pays, associée à une politique visant à renforcer sa position en tant que centre financier et commercial dans la région, a transformé la capitale en expansion de Doha en un centre de plus en plus important pour les conférences internationales sur l’économie et l’investissement.
La Coupe du monde et l’économie du futur
Les revenus gaziers sous le règne de Cheikh Hamad ne se limitaient pas au financement du budget du Qatar, mais étaient également utilisés pour des investissements massifs dans les infrastructures.
Cette période a vu le lancement de projets tels que l’aéroport international Hamad, le port Hamad, la ville de Lusail et des réseaux routiers modernes, ainsi que des projets qui ont ensuite constitué la base du métro de Doha.
Ces travaux ont contribué à transformer Doha d’une petite ville du Golfe en un centre urbain mondial, fournissant ainsi les bases qui ont permis au Qatar de devenir le premier pays arabe et du Moyen-Orient à accueillir la Coupe du Monde de la FIFA en 2022.
Après que le pays ait obtenu le droit d’accueillir le tournoi majeur de football, son secteur des infrastructures et de la construction a connu un essor majeur alors que le gouvernement a approuvé d’énormes plans de dépenses dépassant 200 milliards de dollars en infrastructures, notamment des routes, des stades, des lignes ferroviaires et la construction d’un nouvel aéroport et d’un port.
Un héritage économique permanent
En 2008, l’État a lancé la Vision nationale du Qatar 2030, un plan stratégique visant à construire une économie basée sur la connaissance dans le but d’assurer une prospérité continue pour les générations futures.
Cette vision, qui continue de servir de cadre directeur aux politiques économiques, reflète une orientation amorcée sous Cheikh Hamad et basée sur la transformation des richesses naturelles en fondement du développement durable.
Et si le développement de l’industrie gazière a été le point de départ de la transformation économique du Qatar, l’héritage le plus marquant de Cheikh Hamad réside dans la transformation de revenus énergétiques exceptionnels en outils de développement à long terme.
Grâce à la création d’institutions telles que le Conseil suprême des affaires économiques et de l’investissement et du QIA, au lancement de la Vision nationale du Qatar 2030 et aux investissements dans l’éducation et les infrastructures, le Qatar est passé d’une économie dépendante des exportations de pétrole à un modèle combinant puissance énergétique et influence des investissements mondiaux.
Ce modèle constitue toujours la base de la politique économique de l’État menée jusqu’à ce jour par le fils et successeur de Cheikh Hamad, l’émir Cheikh Tamim ben Hamad Al Thani.
