Les équipes de football de quarante-huit pays se sont lancées avec une chance de remporter la Coupe du monde le 11 juin, et les espoirs de quatre nations seulement restent vivants.
Les quatre meilleures équipes du classement FIFA, avec huit titres précédents à elles deux, s’affronteront mardi et mercredi pour tenter de s’assurer une place dans ce qui s’annonce comme la plus grande des grandes occasions sportives : la finale de la Coupe du monde au New York New Jersey Stadium le dimanche 19 juillet.
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Al Jazeera classe les prétendants au titre :
4. Argentine
Qu’est-ce que c’est ça? Les champions en titre comme les outsiders ?
Eh bien, l’Algérie, l’Autriche, la Jordanie, le Cap-Vert, l’Égypte et la Suisse doivent être l’une des voies les plus douces jamais vues vers la fin commerciale d’une Coupe du monde, et l’Albiceleste n’a pas vraiment été convaincante.
Ils ont été mis à rude épreuve par le Cap-Vert et l’Égypte en huitièmes de finale avant de trouver un moyen de s’imposer dans des circonstances dramatiques, et le schéma s’est répété contre la Suisse à Kansas City samedi soir, lorsqu’ils sont restés près de 90 minutes sans tir cadré après le premier but d’Alexis Mac Allister.
Leur côté vieillissant a finalement pris le dessus après 120 minutes dans des conditions étouffantes. Si la Suisse avait gardé 11 hommes sur le terrain, les choses auraient pu être très différentes, mais, une fois de plus, les champions en titre ont finalement trouvé le moyen de s’imposer alors qu’ils étaient bien en dessous de leur meilleur niveau.
Ils ne peuvent sûrement pas s’en tirer avec une autre performance comme celle-là contre l’Angleterre ? Eh bien, les fans anglais pourraient bien dire la même chose à propos des Trois Lions. Harry Kane et Lionel Messi ont également été bien en deçà de leur meilleur lors des huit derniers affrontements.
L’effusion d’émotion de Messi à temps plein lors de la victoire de retour contre l’Egypte a montré à quel point les triples vainqueurs étaient sur le point d’être éliminés. Dans un match déjà chargé d’émotion contre l’Angleterre, attendez-vous à ce que les esprits s’élèvent et que les larmes coulent de chaque côté à plein temps.
Si l’Argentine et – lors de sa toute première apparition contre les Trois Lions – Messi sont capables de retrouver leur fanfaronnade et de gagner, éliminant leurs anciens ennemis du tournoi en huitièmes de finale pour la troisième fois consécutive, alors la confiance et l’élan qu’ils prendraient en finale seraient énormes.
Cependant, rien de ce qui a été démontré aux États-Unis cet été ne laisse penser que cela pourrait se produire.
Et même si c’était le cas, cela suffirait-il à leur donner l’avantage contre l’Espagne, championne d’Europe, ou contre une équipe de France revancharde qu’ils ont vaincue aux tirs au but lors de la finale épique de Qatar 2022, est une tout autre affaire.
3. Angleterre
Avons-nous vu le meilleur de l’Angleterre dans ce tournoi ? Probablement pas. Et pourtant, les voilà en demi-finale pour la quatrième fois seulement.
La victoire contre la Norvège n’a été ni jolie ni convaincante, et le manager Thomas Tuchel a admis qu’ils avaient eu de la chance de s’en sortir, en grande partie grâce à Jude Bellingham qui a encore une fois mis l’équipe sur ses épaules à quelques moments clés. Un milieu de terrain pourrait-il vraiment remporter le Soulier d’Or ? Il n’est qu’à deux derrière Messi et Kylian Mbappe avec déjà six buts.
À la grande frustration de Tuchel, à l’exception d’une tache violette de 20 minutes dans la seconde moitié de la victoire 4-2 du match d’ouverture contre la Croatie, l’Angleterre n’a pas encore dominé une équipe et s’est appuyée sur des rafales de contre-attaques pour lui donner une avance de 3-2 pour se défendre lors de la victoire épique en huitièmes de finale contre le Mexique dans le chaudron de l’Azteca.
Ce qu’ils ont montré, c’est du caractère, en abondance, et ils en auront probablement besoin de beaucoup plus s’ils veulent mettre fin à 60 ans de désir d’un deuxième titre de Coupe du monde.
Le match contre l’Argentine sera bien plus qu’un 11 contre 11 ; les fantômes de l’histoire du football s’aligneront aux côtés des deux équipes, et le battage médiatique et la pression seront certainement énormes.
Quelques points positifs possibles pour l’Angleterre seront qu’ils ont déjà fait la moyenne pour ce tournoi : classés quatrièmes au monde, ils ont atteint les quatre derniers. Tout le reste serait un bonus. Personne ne les considère vraiment comme l’une des deux meilleures équipes au monde, ce qui pourrait contribuer à alléger une partie du fardeau des attentes.
Après un voyage à l’altitude de Mexico, et la chaleur et l’humidité accablantes de Miami, un retour dans les confins climatisés de 22 degrés Celsius (71,6F) d’Atlanta, où l’Angleterre a vaincu la RD Congo en huitièmes de finale, sera le bienvenu.
Ils n’ont pas non plus de nouvelles suspensions à gérer, Jarell Quansah n’ayant plus qu’un match de sa suspension de deux matches à purger ; et il y a eu des minutes pour Reece James contre la Norvège. L’Angleterre espère quant à elle que Declan Rice se rétablira complètement après une apparition de 45 minutes au cours de laquelle il n’était manifestement pas en forme suite à une maladie.
Une équipe argentine vieillissante a lutté contre le rythme, le mouvement et les astuces du Cap-Vert, de l’Égypte et de la Suisse au cours des trois derniers tours, et Bukayo Saka, Anthony Gordon et même Marcus Rashford seront encore mieux placés pour exploiter cela.
Au-delà de Messi, l’Argentine ne s’est pas posée trop de questions offensives, même si le superbe but de Julian Alvarez contre la Suisse pourrait bien être le début de sa propre Coupe du Monde.
Tout bien considéré, on s’attend à ce que l’Angleterre se qualifie pour la finale, mais la France serait probablement un pas de trop, et même l’Espagne serait une grande demande, malgré la motivation supplémentaire de vengeance pour sa défaite finale à l’Euro 2024.
2. Espagne
Ils sont les troisièmes demi-finalistes à ne pas encore trouver la meilleure vitesse dans ce tournoi, à l’exception d’une défaite unilatérale contre l’Autriche en huitièmes de finale.
La défense stoïque de la Roja a peut-être été percée pour la première fois cet été par la Belgique lors des huitièmes de finale, mais les 649 minutes qui ont précédé ce but ont été la plus longue séquence de l’histoire de la Coupe du Monde sans encaisser, et ils n’ont encore accordé que sept tirs cadrés lors de leurs six matches jusqu’à présent.
Même si les statistiques de contribution aux buts ne le reflètent peut-être pas, Lamine Yamal a montré des éclairs de retour au sommet de sa forme après sa blessure aux ischio-jambiers qui a mis fin à la saison en avril, tandis que le carrousel d’attaquants rusés de La Roja a posé des problèmes aux défenses lors des six matches jusqu’à présent, et Mikel Merino s’est inscrit dans le folklore avec des vainqueurs de dernière minute contre le Portugal et la Belgique.
Mikel Oyarzabal, meilleur buteur avec quatre buts, s’est toutefois effondré au cours des deux derniers matchs et il est peu probable qu’il fasse trop peur à la défense française.
Alors que le défenseur adolescent Pau Cubarsi semble chez lui sur la plus grande scène de toutes, il n’a pas encore fait face au genre de test que Kylian Mbappe, Michael Olise et Ousmane Dembele poseront.
S’ils accèdent à la finale, l’Espagne sera la favorite pour la remporter, et elle a remporté la Coupe du Monde la seule fois où elle a atteint le dernier carré, mais bien qu’elle ait battu la France lors de ses deux dernières rencontres, une troisième devrait leur être dépassée.
1.France
Avant le huitième de finale contre le Maroc, nous affirmions que la France était un excellent groupe avec un quatuor redoutable en attaque et une défense qui, même si elle n’avait pas encore été vraiment testée, n’avait accordé que deux buts en cinq matches.
Eh bien, cela fait deux sur six, même s’ils n’ont pas encore été vraiment testés, telle a été l’attaque édentée des Lions de l’Atlas ce soir lors de leur défaite 2-0.
Mbappe a encore amélioré ses références pour le Soulier d’Or et son record de buts de tous les temps en Coupe du Monde avec un autre but de qualité contre le Maroc, et Olise, Dembele, Desire Doue et Bradley Barcola continuent de menacer sur le terrain comme aucune autre équipe sur terre ne peut le faire.
L’Espagne, et en particulier sa défense, posera un défi différent, et la défense française, sous-utilisée, aura probablement son propre test cette fois aussi, avec des joueurs comme Dani Olmo, Alex Baena, Ferran Torres et Fabian Ruiz occupant des positions prometteuses autour d’Oyarzabal, sans parler du super sous-marin Merino.
Celui qui battra la France remportera sûrement la Coupe du Monde, mais aucune des équipes restantes ne pourra rivaliser avec le dynamisme des attaquants des Bleus. Même si l’Espagne sera probablement leur défi le plus difficile, c’est un défi que l’on peut s’attendre à ce que les hommes de Didier Deschamps surmontent, notamment alimentés par la motivation supplémentaire d’avoir perdu contre La Roja lors de l’Euro 2024 et des demi-finales de la Ligue des Nations au cours des deux dernières années.
