Londres, Royaume-Uni – Djed Spence s’est agenouillé sur le terrain et a levé les mains vers le ciel pour remercier Dieu après que l’Angleterre ait battu la Norvège en quart de finale de la Coupe du monde.
Le match du 11 juillet a fixé la date de la demi-finale de mercredi contre l’Argentine, grand rival de l’Angleterre. Pour des millions de personnes qui regardaient, c’était la première fois qu’un international anglais offrait des prières musulmanes sur le terrain, sur la plus grande scène du football.
Histoires recommandées
liste de 4 élémentsfin de liste
« Être le premier joueur musulman à représenter les Trois Lions, cela signifiait tout. Quelque chose que j’ai toujours voulu quand j’étais enfant. Mais ce qui me rend heureux, c’est que beaucoup d’enfants peuvent le regarder et être inspirés. Je pense que c’est plus grand que moi et que c’est formidable pour les générations à venir », a déclaré le défenseur anglais de 25 ans à la fin de l’année dernière.
Spence a eu la mâchoire cassée contre Chelsea en mai 2026 et a porté un masque en fibre de carbone lors de ce tournoi.
L’ascension de Spence lors de cette Coupe du Monde – sortant du banc, absorbant la pression de son manager, grandissant jusqu’à sa place en défense – a fait de lui le premier musulman à représenter l’équipe masculine senior d’Angleterre. L’Allemagne, la France et l’Espagne, les plus proches rivaux européens de l’Angleterre, comptent des internationaux musulmans depuis des années. Pour l’Angleterre, cette étape semble attendue depuis longtemps pour beaucoup.
« Quand j’ai découvert qu’il était musulman, je l’ai aimé encore plus », a déclaré Zain Gondal, un supporter anglais de 23 ans à Londres qui a suivi de près le parcours de Spence. Il a un faible pour les joueurs musulmans car « on se retrouve un peu en eux ».
« À chaque fois [Spence is] il joue, il est arrivé. Il a très bien défendu… Je pensais qu’il était incroyable.
« C’est un modèle »
Riz Rehman, un ancien footballeur, dont le frère Zesh Rehman a été le premier footballeur musulman à jouer dans la Premier League anglaise, connaît mieux que quiconque le chemin qui a mené ici.
Il a passé 15 ans au sein de l’Association des footballeurs professionnels (PFA) du Royaume-Uni, à construire les échafaudages – salles de prière, formation du personnel pendant le Ramadan, pauses pour ouvrir rapidement – dans lesquels des hommes comme Spence entrent aujourd’hui.
Il a rencontré Spence grâce à ce travail au club du défenseur, Tottenham Hotspur, assis avec lui pendant le Ramadan après son retour de blessure.
« Il est nouveau dans la foi », a déclaré Rehman, expliquant que Spence s’est converti à l’islam il y a quelques années. « C’est un modèle, et il doit continuer à faire ce qu’il fait, avoir un bon caractère et continuer à inspirer les autres. »
![Riz Rehman, un ancien footballeur qui encadre de jeunes joueurs, photographié avec Djed Spence [Courtesy of Riz Rehman]](https://deggrekk.com/wp-content/uploads/2026/07/Riz-and-Djed-1-1784109511.jpg)
Les deux échangèrent des numéros ; Depuis, Rehman lui a envoyé des messages avant et après les matchs.
« Je ne pense pas que cela le change en tant que personne. Au contraire, cela le rapprochera encore plus de sa religion », a déclaré Rehman.
« Le parcours de Djed en Angleterre ne se limite pas au football. C’est un rappel aux jeunes joueurs et familles musulmans du Royaume-Uni que votre foi et votre religion ne limitent pas l’ambition ; elles ne peuvent que la renforcer », a-t-il déclaré.
« Il est également important de ne pas placer les attentes d’une communauté entière sur les épaules d’un seul joueur. Il y a toujours des gens qui cherchent des défauts chez les autres, mais nous devons nous rappeler que chacun est sur son propre chemin de foi et Djed ne fait pas exception. »
Il y en a d’autres qui commencent seulement à connaître Spence et ses prouesses footballistiques.
Shabna Zaheer, qui a fondé The Scene, un collectif dirigé par l’Asie du Sud et axé sur la création d’espaces inclusifs et sans alcool pour la communauté, organise des projections à Londres lors de cette Coupe du monde, attirant des foules de plus de 200 personnes dans une salle de Brixton.
Elle n’avait jamais suivi Spence de près auparavant. « Je ne savais pas vraiment qu’il était un revert jusqu’à ce que je voie la photo de lui… levant les mains », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons jamais vu un footballeur anglais faire ça. »
La reconnaissance arriva mêlée d’effroi. « J’espère juste que ça se passera bien, parce que beaucoup d’entre nous sont aussi un peu nerveux quand nous voyons quelqu’un faire ça, à cause de ce que les médias pourraient lui apporter. »
Elle a des raisons de s’inquiéter car, après qu’un article sur ses projections soit récemment devenu viral sur Facebook, les commentaires invitaient principalement les musulmans à « s’intégrer » et à aller au pub s’ils voulaient socialiser.
![Des supporters regardent un match lors d'un événement organisé par The Scene, un collectif qui propose des décors sans alcool [Courtesy of Shabna Zaheer]](https://deggrekk.com/wp-content/uploads/2026/07/IMG_9809-1-1784109516.jpg)
Daniel Bennett, directeur créatif de The Scene, voit de l’espoir malgré la nervosité.
La représentation est importante à une époque où les musulmans et les minorités sont souvent abordés « à travers le prisme de la division ou de la controverse », a-t-il déclaré, soulignant les abus racistes dirigés contre Marcus Rashford, Jadon Sancho et Bukayo Saka après la finale de l’Euro 2020. « Je ne vais pas prétendre que ce moment marquant va soudainement tout changer. »
Gondal a reconnu que les limites sont réelles et que les points dépassent entièrement le football.
« La façon dont les gens perçoivent les minorités est due au fait qu’ils sont assez frustrés par la situation actuelle du pays. Mais c’est une question de politique ; le football ne peut pas vraiment résoudre ce problème », a prévenu le jeune supporter anglais. « C’est aux hommes politiques de rendre le pays meilleur, car ce sont eux, comme [Reform UK leader] Nigel Farage, imposant ces opinions aux autres.
Bennett et Rehman se concentrent sur ce qu’une internationale musulmane pourrait changer dans la culture au sens large. Mais Mark Global, dépisteur et entraîneur des gardiens de but, ramène la question à savoir qui est réellement repéré et choisi en premier lieu.
Il se souvient d’une équipe de jeunes de Southall qu’il a entraînée en 2014 pendant le Ramadan. Les joueurs ont couru des séances de colline sans nourriture ni eau – une expérience formatrice de sa carrière. Il a été impressionné et inspiré par l’éthique de travail de ce groupe. Pourtant, il a vu des recruteurs plus âgés ignorer des joueurs asiatiques et musulmans pour ce qu’il a carrément appelé sans raison valable.
« S’ils avaient le choix entre un joueur blanc chrétien et quelqu’un d’Inde ou du Pakistan, ils choisiraient toujours le garçon blanc. Il y a encore un peu de racisme au niveau local et même au niveau académique, principalement de la part des recruteurs plus âgés », a-t-il déclaré.
![Mark Overall, dépisteur et entraîneur des gardiens, est impressionné par les joueurs musulmans qui peuvent jeûner pendant le Ramadan et concourir [Courtesy of Mark Overall]](https://deggrekk.com/wp-content/uploads/2026/07/IMG_0444-1-1784109514.jpg)
Mais le solide parcours de Spence lors de la campagne anglaise de Coupe du Monde lui donne des raisons d’être prudemment optimiste.
« Cela change la mentalité selon laquelle n’importe qui peut atteindre n’importe quel niveau… peu importe vos convictions. Le football est un jeu pour tout le monde », a déclaré Global.
Le moment a même produit sa propre note folklorique.
L’auteur-compositeur-interprète britannique Ben Cipolla a écrit la chanson hommage « Total Eclipse of Djed Spence » retraçant le parcours du joueur depuis son prêt au club français de Rennes jusqu’au maillot anglais, jouant sur son nom de famille pour un clin d’œil au tube des années 80 « Total Eclipse of the Heart ».
L’histoire de Spence a déjà voyagé bien au-delà du terrain.
