New York, États-Unis – Zein Rimawi dit qu’il n’est pas un grand fan de football, mais lorsqu’on lui demande quel sera son choix pour la finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Rimawi lâche : « Espagne ».
« Vous n’avez pas besoin de terminer la question », a déclaré l’homme de 72 ans à Al Jazeera.
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Assis dans son bureau du quartier de Bay Ridge à New York, avec un drapeau palestinien derrière lui, Rimawi a déclaré que le football ne pouvait pas être séparé de la politique.
« Je soutiens les pays qui soutiennent nos causes, en particulier la cause palestinienne », a ajouté Rimawi, président de la Fédération arabo-américaine à but non lucratif.
Son soutien à l’Espagne, qui affrontera dimanche l’Argentine pour le trophée le plus précieux du football, fait écho aux sentiments de nombreux membres de la grande communauté arabo-américaine.
Ici, les emblèmes palestiniens – graffitis, motifs de keffieh, broderies tatreez et pastèques – apparaissent presque partout.
Le quartier est surnommé Little Palestine, mais en réalité, c’est un creuset de communautés arabo-américaines et d’autres communautés immigrées du monde entier.
Alors que la finale se déroule dans le New Jersey voisin, la fièvre de la Coupe du monde fait rage à Bay Ridge.
Les restaurants palestiniens, les cafés yéménites, les épiceries libanaises et les dépanneurs arborent tous les drapeaux des équipes participantes.
Même si le tournoi a été une fête du football, Rimawi l’a qualifié de « sommet politique ».
L’Espagne, qui a reconnu l’État de Palestine en 2024 et a vivement critiqué la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza, est donc un choix naturel pour les fans arabes, a-t-il soutenu.
« Je ne savais pas qui était Hossam Hassan », a-t-il déclaré, faisant référence à l’entraîneur-chef égyptien.
« Mais quand il a brandi le drapeau palestinien, je suis immédiatement devenu fan. »
« Nous sommes pour l’Espagne de tout notre cœur »
De l’autre côté de la 5e Avenue, à Al Reef Bakery, Talal Abdraboh avait un avis similaire.
Il a déclaré que le soutien de l’Espagne aux Palestiniens et la présence arabe en Andalousie depuis des siècles rendent l’équipe attachante aux supporters de la communauté.
« Il ne s’agit pas de parti pris contre l’Argentine. Si une équipe non arabe affrontait l’Espagne, nous soutiendrions l’Espagne », a-t-il déclaré.
« Nous sommes pour l’Espagne de tout notre cœur. »
La boulangerie possède une grande fresque représentant le Dôme du Rocher à Jérusalem et une autre représentant une Palestinienne cuisinant avec les mots du poète palestinien Mahmoud Darwish : « J’aspire au pain de ma mère ».
« La communauté arabe était immergée dans cette Coupe du monde, en particulier lorsque les équipes arabes jouaient », a déclaré Abdraboh à Al Jazeera en coupant une miche de pain en bandes verticales.
« Tous les supporters arabes brandissaient le drapeau palestinien. Ainsi, lorsqu’une équipe arabe jouait, nous les encourageions en tant que Palestiniens. »
Un nombre record de huit équipes arabes ont participé au tournoi de 2026, le Maroc étant allé le plus loin avant de s’incliner face à la France en quarts de finale.
L’Égypte s’est qualifiée pour les huitièmes de finale, mais elle s’est écrasée après avoir gaspillé une avance de deux buts contre l’Argentine au milieu d’une série de décisions d’arbitrage controversées, notamment l’exclusion d’un but égyptien pour une faute légère lors de la préparation après un examen du VAR.
unité arabe
Pour de nombreux New-Yorkais arabes, le tournoi a montré l’unité de la communauté.
Mahmoud Kasem, le propriétaire de la boulangerie Al-Aqsa, a installé un grand écran de télévision devant son restaurant et a distribué des falafels gratuits pour les matchs des principales équipes arabes, attirant ainsi des gens de tout Bay Ridge.
« Tout n’est pas une question d’affaires. J’aime le football. Dans tout le monde arabe, nous sommes passionnés par ce jeu. Je voulais créer une belle atmosphère, comme nous le faisons en Palestine. Mettez une télévision dehors et dites aux gens : « Venez et regardez » », a déclaré Kasem à Al Jazeera.
« Ce qui est beau, c’est de voir les Palestiniens, les Libanais, les Marocains, les Jordaniens, tout le monde se réunir. J’aime l’unité. J’aime la communauté et être tous ensemble. »
Il a ajouté qu’il souhaitait que les dirigeants arabes suivent l’exemple des personnes de la diaspora et éliminent les frontières et les différends.
Kasem a déclaré avoir convaincu les policiers qui se plaignaient de la fermeture partielle de son spectacle dans la rue d’abandonner leurs griefs, invoquant les célébrations qui ont eu lieu dans toute la ville lorsque les Knicks de New York ont remporté le championnat NBA.
Comme beaucoup de gens à Bay Ridge, Kasem espère une victoire espagnole dimanche. Il a souligné les similitudes culturelles, linguistiques et musicales arabes et espagnoles et a salué les positions du gouvernement de Madrid.
« Lorsque la Palestine a été bombardée, ils ont pris position. Lorsque le Liban a été bombardé, ils ont pris position », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Ils défendent l’humanité. Ils défendent la liberté. »
Kasem a ajouté que de nombreux Palestiniens soutiennent le Real Madrid et Barcelone dans le football de club.
Au-delà du gouvernement espagnol, de nombreuses célébrités et footballeurs espagnols ont exprimé leur solidarité avec la Palestine.
L’année dernière, l’Athletic Club basque – domicile du gardien espagnol Unai Simon et de l’ailier Nico Williams – a officiellement appelé à la fin du génocide à Gaza.
Kasem a déclaré que la politique devrait rester en dehors du football, mais c’est la FIFA qui a politisé ce sport après avoir remis au président américain Donald Trump son premier Prix de la paix et suspendu la Russie pour l’invasion de l’Ukraine tout en refusant d’interdire Israël pour le génocide à Gaza.
Ambiance Argentine-Israël
Certains supporters ont lié l’équipe argentine à Israël en raison de la politique pro-israélienne du gouvernement du président Javier Melei.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a également exprimé son soutien à l’Argentine. Des drapeaux israéliens ont également été aperçus lors du match de l’Argentine contre l’Égypte.
Mais l’équipe et les joueurs argentins n’ont pas pris position sur le conflit.
En 2018, l’Argentine a annulé un match amical contre Israël à Jérusalem sous la pression des militants des droits palestiniens.
Ainsi, certains Arabes américains soutiennent toujours l’Argentine, arguant que la magie produite par Lionel Messi transcende la politique.
Karim Bouzeraa, un barbier de 24 ans à Bay Ridge, a déclaré que les drapeaux israéliens ne représentaient pas le football argentin.
« Messi est une légende », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Vingt ans de compétition, ce n’est pas quelque chose de facile. Nous avons vu d’autres légendes, mais aucune avec la même longévité. »
Bouzeraa a déclaré que peu importe qui encourageait qui lors de la finale, il était réconfortant de voir les supporters arabes soutenir toutes leurs équipes dans le tournoi.
« En fin de compte, nous sommes tous Arabes – un seul sang. Espérons que lors de la prochaine Coupe du Monde, nous verrons de nombreuses équipes arabes, donc nous pourrons les soutenir », a-t-il déclaré.
