Des gens font la queue avant d’être conduits dans un immeuble du centre-ville de Chicago où siège un tribunal de l’immigration, le 12 novembre 2024, à Chicago.
Des dizaines de dossiers d’asile déposés par des migrants somaliens devant les tribunaux de l’immigration ont été soudainement reportés et reclassés au cours du week-end, selon quatre avocats interrogés par NPR.
NPR a appris que des avocats d’au moins trois États, le Minnesota, l’Illinois et le Nebraska, ont reçu à partir de vendredi soir des avis avançant les audiences de leurs clients à la fin du mois et du mois prochain. Certaines de ces audiences devaient auparavant avoir lieu d’ici 2028 ; d’autres n’étaient pas encore programmés.
Plus de 100 cas ont été concernés, sur la base d’entretiens menés par NPR, mais les avocats avec lesquels NPR s’est entretenu ont déclaré que le nombre était probablement plus élevé.
NPR s’est entretenu avec les quatre avocats sous couvert d’anonymat par crainte de représailles pour leurs clients. Ils soutiennent qu’il semble s’agir d’un effort coordonné entre le Bureau exécutif pour l’examen de l’immigration et le Département de la sécurité intérieure visant à rejeter les demandes d’asile somaliennes sans audience judiciaire. Une telle mesure accélérerait leur expulsion et limiterait les procédures régulières. (Le Bureau exécutif pour l’examen de l’immigration est une agence du DOJ qui héberge les tribunaux de l’immigration.)
Le discours du président Trump à l’égard des immigrants somaliens, ainsi que l’accent mis par son administration sur les expulsions, font craindre que ces avis ne représentent la première étape vers l’expulsion sans procédure régulière des demandeurs d’asile somaliens dans le pays.
Selon les dernières données du Transactional Records Access Clearinghouse, environ 3 254 dossiers d’immigrants somaliens sont en cours devant les tribunaux de l’immigration, et près de la moitié se trouvent dans le Minnesota, qui abrite la plus grande communauté somalienne du pays. Les avocats qui ont parlé avec NPR ont déclaré que dans toutes leurs affaires reportées, les clients étaient des citoyens somaliens entrés aux États-Unis entre 2018 et 2024.
Certains de leurs clients bénéficient d’un statut de protection temporaire. En novembre, l’administration Trump a mis fin au TPS pour les Somaliens, fixant l’expiration du programme au 17 mars. À moins que les bénéficiaires ne soient en mesure d’ajuster leur statut par des voies telles que le tribunal de l’immigration, ceux qui bénéficient du TPS seront sujets à l’expulsion après l’expiration du programme.
« Il n’y a pas de précédent historique permettant de créer un dossier complet pour une seule nationalité », a déclaré un avocat, soulignant que l’administration Trump a également ciblé politiquement les immigrés somaliens. Les cas semblent avoir été renvoyés devant un ensemble de juges de l’immigration qui accordent l’asile à des taux inférieurs à la moyenne nationale, selon un examen NPR des données EOIR. « C’est la première fois que l’EOIR est aussi manifestement un outil politique », a déclaré l’avocat.
Généralement, disent les avocats, la planification des affaires est accélérée soit par les avocats travaillant pour l’Immigration et les Douanes, soit par les immigrants eux-mêmes. Les avocats notent que leurs dossiers ne montrent aucune requête en justice ou demande de l’ICE pour réinitialiser ou reprogrammer ces affaires. Pour illustrer ce changement, les avocats ont déclaré qu’ils étaient passés de zéro audience à leur calendrier à des dizaines.
La vague d’affaires reportées survient alors que Jim Stolley, l’avocat principal de l’ICE au Minnesota, a pris sa retraite « de la fonction publique » à la fin de la semaine dernière, a confirmé NPR.
Interrogée sur le report, la porte-parole de l’EOIR, Kathryn Mattingly, a déclaré que l’agence ne commentait pas les affaires portées devant les tribunaux qu’elle gère.
Les avocats ont passé le week-end à se démener face aux avis soudains. Dans plusieurs cas, les avocats ont déclaré à NPR qu’ils devaient tenir plusieurs audiences contradictoires à la même date et à la même heure, mais devant des juges différents et dans des États aussi éloignés que la Louisiane, l’Illinois et le Texas. L’EOIR a noté que tout juge de l’immigration peut entendre n’importe quelle affaire à tout moment dans tout le pays pour aider à gérer la charge de travail.
« Je n’ai pas vu une telle poussée démographique là où ils ciblent des nationalités spécifiques », a déclaré David Wilson, un avocat chargé de l’immigration au Minnesota avec une douzaine de cas concernés, dans une interview avec NPR. Un autre avocat de son bureau a environ une douzaine de cas concernés, a-t-il déclaré.
Wilson a une de ces audiences reportées lundi. Il représente un client bénéficiant du statut de protection temporaire qui est prêt depuis juillet à une audience individuelle pour discuter du bien-fondé de sa demande d’asile. Ces audiences, a-t-il expliqué, sont généralement programmées à l’avance pour permettre aux avocats et aux immigrants de se préparer adéquatement. Le calendrier accéléré, craint-il, nuirait au dossier de son client.
« Cela ressemble à un coup monté », a déclaré Wilson. « Pour précipiter ces affaires particulières avec des juges qui ne les connaissent peut-être pas, il est décevant que leur système ne leur donne pas toute leur journée au tribunal. »
Différents types d’audiences
Il existe généralement deux types d’audiences devant les tribunaux de l’immigration : les audiences selon le calendrier principal et les audiences individuelles sur le fond. Les immigrants comparaissent souvent pour la première fois devant le tribunal lors des audiences du calendrier principal. Les juges pouvaient voir des dizaines de personnes au cours d’une seule séance du calendrier principal. Ils confirment l’intention de l’ICE d’expulser la personne, fournissent des instructions sur la façon de remplir les demandes de changement d’adresse ou d’asile et fixent une date pour une autre audience sur le mérite d’un maître ou d’une personne ; ce dernier souvent un an ou plus.
Ceux qui cherchent à obtenir une protection contre l’expulsion, y compris l’asile, le font lors d’une audience sur le bien-fondé individuel.
Certaines affaires prévues pour des audiences individuelles sont désormais reportées à une audience du calendrier principal.
Par ailleurs, certaines affaires auparavant imprévues à Minneapolis ont désormais une date d’audience. Les avocats disent craindre que le déroulement rapide de ces audiences puisse mettre leurs clients en danger.
« Dans certains cas, il est probablement légitime de planifier un calendrier principal », a déclaré un autre avocat. « Mais les autres, j’ai juste peur qu’ils soient mis en place » pour que les candidatures soient refusées.
Au printemps dernier, une note envoyée au personnel de l’EOIR encourageait les juges de l’immigration à refuser « les dossiers d’asile juridiquement déficients sans audience ». Ces derniers mois, les avocats de l’ICE, qui poursuivent les affaires d’immigration à l’EOIR, se sont de plus en plus appuyés sur la stratégie consistant à déposer des requêtes pour « préterme » les dossiers d’asile – demandant essentiellement aux juges de rejeter l’affaire en question sans audience sur les détails de l’affaire. Des prétermes peuvent avoir lieu si un dossier est incomplet ou juridiquement déficient.
Une stratégie distincte, de plus en plus utilisée pour « prétermiser » les dossiers d’asile, consiste à proposer aux avocats de l’ICE d’envoyer des migrants vers des pays tiers avec lesquels ils n’ont peut-être pas de liens, comme l’Ouganda.
Trump cible les immigrés somaliens
La communauté somalienne du Minnesota a été confrontée à plusieurs reprises à des attaques verbales et à des menaces de la part de Trump. Il a qualifié les immigrés somaliens de « déchets » lors d’une réunion du Cabinet début décembre, ajoutant : « ils ne contribuent en rien. Je ne veux pas d’eux dans notre pays ».
La question a retenu davantage l’attention en décembre dernier après que l’administration a amplifié une allégation infondée largement diffusée par des influenceurs de droite sur les réseaux sociaux. Quelques jours seulement après le début de la nouvelle année, le DHS a annoncé qu’il déployait environ 2 000 agents et officiers fédéraux de l’immigration à Minneapolis, une augmentation qui a entraîné la mort de deux citoyens américains.
Plus de 2 000 agents de l’immigration restent sur le terrain.
