Le pape Léon XIV et le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio se sont rencontrés jeudi lors de son voyage à Rome, dans l’espoir d’améliorer les relations entre le Vatican et Washington, au moment où le président américain Donald Trump s’en est pris à plusieurs reprises au pontife.
Vendredi, Leo marque sa première année à la tête de l’Église catholique qui compte 1,4 milliard de membres.
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Voici ce qui s’est passé lors de la réunion et si cela signale un dégel entre le Vatican et Washington.
Que s’est-il passé lors de la réunion – et après ?
Le pape Léon et Rubio « ont renouvelé leur engagement commun à favoriser de bonnes relations bilatérales », a déclaré le Vatican dans un communiqué à l’issue de la première rencontre entre le pape et un responsable du cabinet Trump depuis près d’un an dans une atmosphère de tension avec Washington.
La réunion semble avoir duré plus longtemps que prévu. Le pape est arrivé avec 40 minutes de retard pour une réunion ultérieure avec le personnel du Vatican et les a remerciés d’avoir été patients.
Rubio a également rencontré de hauts responsables du Vatican, notamment le cardinal italien Pietro Parolin, haut diplomate.
L’ambassade des États-Unis auprès du Saint-Siège a écrit dans un post X que Leo et Rubio avaient discuté de « sujets d’intérêt mutuel dans l’hémisphère occidental ».
Le communiqué du Vatican ajoute que les deux hommes ont « échangé des points de vue » sur la situation mondiale et évoqué « la nécessité de travailler sans relâche en faveur de la paix ».
La vidéo du Vatican datant du début de la réunion à huis clos avec Rubio montrait Leo serrant la main de son invité et s’adressant à lui formellement comme « Monsieur le Secrétaire », ce à quoi Rubio, un catholique, a répondu : « Ravi de vous voir ».
Rubio a également été vu en train de donner au pape un petit ballon de football en cristal. Il a plaisanté en disant qu’il savait que Leo, originaire de Chicago et connu comme fan des White Sox, était plutôt un « gars de baseball ».
Leo a offert à Rubio un petit stylo en bois d’olivier, qu’il a appelé « la plante de la paix ».
Rubio avait déclaré mardi lors d’un point de presse à la Maison Blanche qu’il espérait discuter de Cuba et des préoccupations concernant la liberté religieuse dans le monde avec Leo. L’ambassadeur américain auprès du Saint-Siège, Brian Burch, a déclaré mardi également que la conversation entre le pape et Rubio risquait d’être « franche ».
Vendredi, le pape a demandé à Dieu d’inspirer les dirigeants à apaiser les tensions lors d’un discours prononcé dans la ville de Pompéi pour marquer son premier anniversaire à la tête de l’Église catholique.
« Nous ne pouvons pas nous résigner aux images de mort que l’actualité nous montre chaque jour », a-t-il déclaré.
Pourquoi y a-t-il une rupture avec Washington ?
Leo, le premier pape américain, a suscité la colère de Trump en critiquant la guerre américano-israélienne contre l’Iran et la politique anti-immigration dure de l’administration Trump.
Trump a poursuivi une série d’attaques publiques sans précédent contre le pape ces dernières semaines, suscitant une réaction de la part des dirigeants chrétiens de tout le spectre politique.
Lundi, Trump a laissé entendre à tort que Leo pensait qu’il était acceptable que l’Iran se dote de l’arme nucléaire et a affirmé qu’il « mettait en danger de nombreux catholiques » en s’opposant à la guerre.
Leo a déclaré aux journalistes après ces remarques qu’il était soucieux de diffuser le message chrétien de paix. Le pape a fermement rejeté l’idée selon laquelle il « soutenait les armes nucléaires », que l’Église catholique qualifie d’immorales.
Avant sa rencontre avec Leo, Rubio a réagi après que Trump ait accusé Leo de « mettre les catholiques en danger » à cause de sa position sur la guerre en Iran, affirmant que les remarques du président américain avaient été mal interprétées.
« Eh bien, je ne pense pas que ce soit une description précise de ce qu’il a dit », a déclaré Rubio aux journalistes mardi, interrogé sur les commentaires de Trump.
Pour sa part, Leo s’est montré franc sur les événements survenus sur la scène mondiale ces dernières semaines.
Au cours d’une tournée dans quatre pays africains le mois dernier, il a dénoncé la direction prise par les dirigeants mondiaux et a déclaré que le monde était « ravagé par une poignée de tyrans », dans des propos qu’il a ensuite affirmé ne visaient pas directement Trump.
Rubio doit également rencontrer vendredi la Première ministre italienne Giorgia Meloni, qui a fermement défendu le pape contre Trump et dont les relations autrefois étroites avec Trump se sont détériorées à cause de la guerre en Iran ces dernières semaines. Le ministre de la Défense de Meloni a déclaré que la guerre en Iran mettait en danger le leadership américain.
La rencontre Rubio-Pope a-t-elle arrangé les choses ?
La rencontre de Rubio avec Leo est le signe d’une relation « forte » entre le Vatican et les États-Unis, a affirmé le porte-parole du Département d’État, Tommy Pigott. Rubio et le vice-président JD Vance, également catholique, ont rencontré Leo il y a un an après avoir assisté à la messe inaugurale du pape. Trump n’a pas rencontré le pontife.
Mais Kenneth Hackett, responsable de l’agence d’aide humanitaire à l’étranger de l’Église catholique américaine pendant 18 ans avant de servir comme ambassadeur auprès du Saint-Siège sous l’ancien président Barack Obama, a déclaré à Reuters que le communiqué du Vatican indiquait ensuite qu’« il n’y avait pas d’accords substantiels ».
Alors que la déclaration du Vatican couvrait à la fois la rencontre Leo-Rubio et les réunions ultérieures de Rubio au Vatican, elle disait simplement qu’il y avait eu un « échange de vues » sur la situation mondiale, ne donnant aucune indication d’un accord commun autre que « la construction de meilleures relations bilatérales ».
Peter Martin, ancien diplomate à l’ambassade américaine auprès du Saint-Siège, qui a servi sous les administrations démocrate et républicaine, a déclaré à Reuters que la déclaration du Vatican après la réunion « montre clairement qu’à l’heure actuelle, il y a du travail à faire ».
Par ailleurs, Austen Ivereigh, un spécialiste du Vatican qui a co-écrit un livre avec le regretté pape François, a déclaré que l’accent mis par la déclaration sur la nécessité de construire des relations bilatérales suggérait « qu’elles ne sont pas bonnes pour le moment », a rapporté Reuters.
