Le football en ruines : les orphelins de Gaza trouvent refuge sur le terrain | Conflit

Mohammed Eyad Azzam, 16 ans, dit qu’il était un enfant « choyé » avant qu’une attaque aérienne israélienne à Gaza ne tue sa famille immédiate, le laissant seul pour subvenir aux besoins de sa grand-mère âgée.

Mohammed était chez lui le matin du 11 octobre 2024, avec ses parents, ses frères et sœurs, dans le camp de réfugiés de Jabalia, au nord de Gaza, lorsque, sans avertissement, un avion de guerre israélien a frappé, détruisant sur eux l’immeuble à plusieurs étages de sa famille.

« J’étais assis en sécurité avec mes parents et mes deux frères aînés… J’ai été enterré sous les décombres pendant environ 10 minutes », a déclaré Mohammed à Al Jazeera. « C’était une pure souffrance. »

La grand-mère de Mohammed a réussi à le sortir des décombres de la maison, et la prochaine chose dont il se souvient, c’est de s’être réveillé dans la maison de son voisin sous un ventilateur. « J’ai survécu par miracle », a-t-il déclaré.

Les bombardements israéliens incessants ont empêché Mohammed d’offrir des funérailles dignes de ses parents et de ses deux frères dans un cimetière. Il a donc enterré ses parents et ses frères et sœurs dans un petit terrain de fortune.

Du jour au lendemain, l’adolescent est devenu adulte et vit désormais parmi les milliers de déplacés dans le camp de réfugiés de Shati, au nord de Gaza, passant ses journées à allumer des feux et à transporter de lourds récipients d’eau pour sa grand-mère.

« Ma vie est passée du bonheur au chagrin. Avant, j’étais choyé, mais maintenant je suis responsable de tout », a-t-il déclaré.

Au milieu de tous les défis, Mohammed a trouvé une échappatoire à son tumulte quotidien : le football.

Une bouée de sauvetage psychologique

Avant la guerre, Mohammed était un joueur prometteur du club de football de Khadamat Jabalia. Cependant, suite à la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza, le club n’a plus fonctionné, les terrains ont été détruits et nombre de ses anciens coéquipiers ont été tués.

Pourtant, contre toute attente, la Fédération palestinienne de football (PFA) a récemment organisé un tournoi pour les joueurs nés en 2009 sur l’un des derniers terrains de Gaza propices à l’accueil d’un match de football.

Pour Mohammed, lacer ses bottes est l’un des rares moyens de repousser le désespoir de la vie sans ses parents, ses frères et sœurs, mais le terrain lui rappelle encore des souvenirs obsédants de ce qu’il a perdu avant qu’Israël ne commence sa guerre génocidaire contre Gaza en octobre 2023.

« Cela supprime l’ennui et libère notre énergie négative », a-t-il expliqué.

« La plupart de mes coéquipiers ont leurs frères et leurs pères là-bas pour les motiver et les encourager. Je n’ai personne pour m’encourager maintenant, ils me manquent tellement, autant que la mer et ses poissons. »

Décimation du sport palestinien

Le chagrin de Mohammed est emblématique de la destruction systématique par Israël des infrastructures sportives à Gaza, selon Mustafa Siyam, chef du département des médias de la Fédération palestinienne de football dans les provinces du sud de l’enclave.

« Mohammed fait partie des dizaines de milliers d’enfants talentueux qui ont perdu leur famille, leurs clubs, leurs académies et leur éducation », a déclaré Siyam à Al Jazeera.

Les statistiques sont stupéfiantes. Selon la PFA, l’offensive israélienne a tué 1 113 personnes liées au secteur sportif, dont plus de 560 joueurs, entraîneurs et administrateurs de football.

En outre, 265 installations sportives ont été détruites ou endommagées au cours des deux dernières années et demie, tandis que les 56 clubs de football de Gaza – de Beit Hanoon au nord à Rafah au sud – ont été gravement touchés.

Le club de Mohammed, Khadamat Jabalia, a également été détruit et l’espace a été temporairement transformé en centre de détention et d’interrogatoire par les forces israéliennes lors de l’invasion de Gaza.

Des déplacements mortels vers le terrain

Alors que les principaux stades ont été détruits par les bombardements ou transformés en abris pour les familles déplacées, la PFA organise désormais des tournois de jeunes sur seulement trois petits terrains restants – le stade palestinien de la ville de Gaza, Khadamat Nuseirat et Ittihad Shabab Deir al-Balah – mais se rendre à ces matchs reste une épreuve mortelle pour les jeunes footballeurs.

« Nous marchons 3 à 4 km à travers les tentes et les décombres pour atteindre le terrain », a expliqué Mohammed. « Cela vous épuise psychologiquement avant même d’entrer sur le terrain. »

Siyam reconnaît les graves risques auxquels les jeunes sont confrontés lorsqu’ils se rendent sur le terrain local, mais affirme que leur courage et leur amour pour ce sport signifient que le football perdurera à Gaza.

« La situation sécuritaire reste extrêmement dangereuse. Un joueur marchant de sa tente vers le terrain est exposé au risque de frappes aériennes soudaines, mais la détermination des joueurs et de l’association nous pousse à reprendre les activités », a-t-il déclaré. « Cela envoie au monde le message que la jeunesse palestinienne est capable de se relever des décombres. »

« Deux poids, deux mesures »

Alors que la communauté du football à Gaza lutte pour sa survie, les responsables sportifs palestiniens ont exprimé leur profonde frustration à l’égard de la communauté internationale, en particulier de l’instance dirigeante du sport, la FIFA, en raison d’un manque de soutien ou de solidarité.

Siyam a souligné l’existence d’une double norme flagrante lorsque la FIFA a agi rapidement pour suspendre la Russie et interdire ses clubs à la suite de l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022, mais n’a pris aucune mesure contre Israël.

« Malheureusement, aucune décision n’a été prise concernant la Palestine ; la position de la FIFA est très faible », a-t-il déclaré.

Malgré l’assassinat ciblé d’athlètes de premier plan, comme le joueur de l’équipe nationale Suleiman Obaid, et de clubs des colonies israéliennes concourant sur des terres palestiniennes occupées, la FIFA n’a pas réussi à imposer de sanctions à la Fédération israélienne de football.

Face au manque d’action de la FIFA, la PFA demande désormais justice via les tribunaux sportifs internationaux.

Honorer un rêve

Tandis que la PFA attend un cessez-le-feu permanent pour reconstruire les infrastructures sportives délabrées de Gaza et qu’Israël ouvre les frontières de l’enclave pour permettre aux talents locaux de rejoindre les équipes nationales palestiniennes, de jeunes joueurs comme Mohammed s’accrochent au jeu pour garder vivants les souvenirs de leurs proches.

« Je n’aurais jamais pu imaginer atteindre un point où je serai entièrement seul », a ajouté Mohammed, affirmant que le fait de marcher sur un terrain en terre battue contribue à perpétuer l’héritage de son père.

« Mon rêve maintenant est de devenir un footballeur professionnel célèbre », dit doucement le jeune homme de 16 ans. « Parce que c’était mon rêve, et c’était le rêve de ma mère et de mon père, que Dieu ait pitié d’eux. C’est mon père qui m’a inscrit au club, et c’est ma mère qui m’a toujours encouragé. »