L’Afrique a été freinée par son manque de représentation en phase finale, le colonialisme limitant les opportunités avant qu’un certain nombre de pays ne déclarent leur indépendance dans les années 1950 et 1960.
En 1934, l’Égypte était le seul concurrent du continent lors des huit premières éditions du tournoi – et l’Afrique a boycotté la phase finale de 1966 après que la Fifa a annoncé qu’elle n’aurait pas de qualification directe pour la Coupe du monde de cette année-là en Angleterre.
Le continent a envoyé une équipe aux finales de 1970, 1974 et 1978, contre au moins neuf équipes européennes et trois équipes sud-américaines.
Deux places étaient disponibles à partir de 1982, trois en 1994 et cinq à partir de 1998, lorsque le tournoi s’est étendu à 32 équipes.
Six ont concouru en 2010, lorsque l’Afrique du Sud l’avait accueilli, mais les finales de cette année, à 48 équipes, au Canada, au Mexique et aux États-Unis, verront le plus grand contingent du continent jamais vu, avec neuf qualifications automatiques, ainsi que la RD Congo, qui a progressé grâce aux barrages interconfédérations.
Le capitaine sud-africain Ronwen Williams, qui dirigera son équipe lors du match d’ouverture du tournoi à Mexico, estime que la Coupe du monde de cette année sera « un moment merveilleux » pour le football africain.
« Nous sommes en hausse – les ligues, la Caf, la [African] Ligue des Champions, Afcon », a-t-il déclaré à la BBC.
« Tout s’est énormément amélioré. C’est incroyable de voir autant de pays concourir au plus haut niveau. »
Avec 37 victoires en 162 matches de Coupe du Monde précédents, Williams et Troost-Ekong estiment qu’une représentation accrue et le changement de format qui voit les deux tiers des équipes progresser à travers la phase de groupes seront un grand avantage pour améliorer le bilan de l’Afrique.
« Le rendre plus accessible sera le facteur clé à long terme pour que les équipes soient plus compétitives », a déclaré Troost-Ekong.
« Vous avez besoin de cette exposition pour vous améliorer. Plus ils acquièrent d’expérience, plus ils seront capables de gérer la pression.
« L’expérience est inestimable. »
