Los Angeles — À son arrivée aux États-Unis, l’entraîneur-chef iranien Amir Ghalenoei a souhaité parler de football.
Avant la première conférence de presse iranienne à Los Angeles dimanche, les responsables de la FIFA ont averti les journalistes de s’en tenir au sport et à la tactique lorsqu’ils s’adresseront à Ghalenoei et à l’attaquant Mehdi Taremi.
Mais il était impossible d’échapper à l’éléphant politique dans la pièce – des refus de visa aux protestations anticipées et aux obstacles logistiques placés sur le chemin de l’arrivée de l’équipe Melli dans le pays accueillant ses matchs de Coupe du monde tout en les basant de l’autre côté de la frontière au Mexique.
Ghalenoei ne s’est donc pas retenu.
Il a déclaré que l’organisation du tournoi par les États-Unis, notamment le refus d’accueillir le camp de base de l’équipe pendant le tournoi, a créé un défi pour l’Iran.
« Ce genre de comportement aura un impact négatif sur l’esprit du football », a déclaré Ghalenoei aux journalistes. « Que nous gagnions ou perdions, c’est un sentiment difficile. »
Taremi a fait écho à cette évaluation, suggérant que les politiques restrictives en matière de voyages des États-Unis ont ôté un peu d’éclat à la joie que la Coupe du monde apporte toujours.
L’ancien attaquant de l’Inter Milan a cité le refus d’entrée de l’arbitre somalien Omar Artan, soulignant que ce n’est pas seulement l’Iran qui a rencontré des problèmes avec les hôtes américains.
« Nous ne vivons pas la même belle expérience dont nous parlons toujours – la paix, la joie », a déclaré Taremi.
« La sensation que les gens ont en attendant la Coupe du Monde, je pense que cette fois, ils n’ont peut-être pas vécu la même expérience… Ce genre de tension, ça mine cette joie. Cela mine le message de la FIFA. »
L’Iran a été l’une des premières équipes à se qualifier pour la Coupe du Monde, en tête de son groupe et n’ayant subi qu’une défaite et deux nuls en 10 matchs lors des éliminatoires asiatiques.
Ils ont poursuivi sur cette lancée avant le tournoi, remportant plusieurs matchs amicaux récents.
Malgré la forme brûlante de l’équipe Melli, la participation de l’Iran était mise en doute plus tôt cette année après que les États-Unis et Israël ont attaqué le pays, et Téhéran a répondu en lançant des attaques contre Israël ainsi que contre les forces américaines au Moyen-Orient.
Les matchs de la phase de groupes de l’Iran contre la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l’Égypte auront lieu sur la côte ouest des États-Unis.
En mars, le président américain Donald Trump a laissé entendre que l’équipe Melli n’était pas la bienvenue aux États-Unis et que sa sécurité serait menacée.
« L’équipe nationale iranienne de football est la bienvenue à la Coupe du monde, mais je ne pense vraiment pas qu’il soit approprié qu’elle soit là, pour sa propre vie et sa sécurité », avait déclaré Trump à l’époque.
Les responsables iraniens avaient déjà mis en doute la participation de l’équipe.
Finalement, il a été convenu que l’Iran participerait au tournoi, mais s’entraînerait au Mexique et ne viendrait aux États-Unis que pour jouer.
Ghalenoei a confirmé l’itinéraire, affirmant que l’équipe Melli retournerait au Mexique après le match de lundi.
L’équipe est également confrontée à la question des manifestations prévues par des militants de l’opposition iranienne à Los Angeles.
Ghalenoei et Taremi ont souligné qu’ils étaient présents à la Coupe du Monde pour représenter tous les Iraniens, chez eux et à l’étranger.
« Je voudrais dire que nous respectons tous les Iraniens, qu’ils soient à l’intérieur ou à l’extérieur du pays. Nous sommes ici pour jouer au football, et le football peut toujours unir toutes les factions », a déclaré Taremi.
Ghalenoei a également souligné la capacité du football à créer l’unité.
« Je suis très heureux de représenter la nation forte et fière de l’Iran », a-t-il déclaré.
« J’espère que le football apportera de la joie et du plaisir et rapprochera les cultures et les pays, et j’espère que la Coupe du Monde se déroulera bien malgré les problèmes de voyage que nous avons rencontrés. »
Pour une conférence de presse très attendue qui a débuté par un avertissement de ne parler que de football, très peu de tactiques ont été évoquées.
« Personne n’a posé de questions liées au football », a plaisanté Taremi dans son discours de clôture. « Nous avons un grand respect pour la Nouvelle-Zélande et nous espérons que ce sera un bon match. »
