L’équipe iranienne de football a débuté sa campagne pour la Coupe du monde à l’ombre d’une guerre avec les États-Unis. Ils sont rapidement devenus des dommages collatéraux du conflit, avec des conditions strictes sur leurs visas pour les États-Unis et d’autres difficultés. Aujourd’hui, alors qu’un accord de paix émerge entre les États-Unis et l’Iran, les experts se demandent ce que cela pourrait signifier pour l’équipe Melli – comme on appelle l’équipe iranienne – dans le tournoi.
Même si les pays organisateurs de la Coupe du monde étaient en guerre avec d’autres nations au moment des tournois et que l’Argentine était également en pleine sale guerre lors du tournoi de 1978, il n’y a pas eu un seul cas d’organisateur impliqué dans un conflit avec un autre participant, comme c’est le cas avec les États-Unis et l’Iran.
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Les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre l’Iran le 28 février. Bien qu’un cessez-le-feu temporaire ait suspendu une grande partie des combats les plus intenses du 8 avril et qu’un accord de paix ait été signé cette semaine, les tensions entre les deux pays restent élevées et se sont propagées jusqu’à la Coupe du monde, soi-disant apolitique.
Cette bulle a éclaté en mars lorsque le président américain Donald Trump a déclaré sur Truth Social que l’équipe iranienne était la bienvenue aux États-Unis, mais qu’il «[did not] je crois qu’il « est approprié qu’ils soient là, pour leur propre vie et leur sécurité ».
L’équipe iranienne de football a été prise en otage par les caprices de l’immigration américaine jusqu’au début du tournoi. Les joueurs ont obtenu des visas pour les États-Unis – où ils disputent tous leurs matches de phase de groupes – dix jours seulement avant leur match d’ouverture contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles – et ont dû quitter le pays pour leur camp de base au Mexique après avoir terminé leurs matchs. L’analyste politique et journaliste irano-américain Negar Mortazavi a décrit cela comme une « animosité supplémentaire » envers l’équipe Melli.
On ne sait toujours pas si l’équipe serait autorisée à entrer dans le pays, car le président de la FIFA, Gianni Infantino, ne semblait pas en mesure d’obtenir de Trump aucune garantie concernant la situation des visas de l’équipe iranienne.
Par prudence, l’équipe du manager Amir Ghalenoei a transféré à la dernière minute le camp de base de l’équipe de l’Arizona, aux États-Unis, à Tijuana, au Mexique. Les États-Unis ont doublé leur mise mardi et ont déclaré que l’équipe devait partir quelques heures après le coup de sifflet à plein temps. Ils étaient arrivés juste un jour avant le coup d’envoi.
Alors qu’un mémorandum d’accord précipité entre les États-Unis et l’Iran commençait à se concrétiser mercredi soir, des questions se sont posées sur ses ramifications pour l’équipe Melli.
Bien qu’aucune des parties n’ait publié de copie physique du protocole d’accord et qu’aucun accord spécifique à la Coupe du monde ne soit prévu par écrit, les experts espèrent que l’accord se traduira par un traitement plus amical pour l’équipe de football iranienne aux États-Unis.
« Avec un accord de paix, les choses peuvent changer », a déclaré Mortazavi dans une interview à Al Jazeera.
« Nous pouvons constater que le discours du président Trump sur l’Iran a radicalement changé ces derniers jours, et il parle soudainement de meilleures relations avec l’Iran d’un point de vue politique et économique, et cela peut certainement s’étendre au sport », a-t-elle poursuivi.
Le passage des menaces à la diplomatie a germé la semaine dernière lorsque Trump a écrit sur sa plateforme Truth Social que « notre relation avec l’Iran est bien différente et meilleure que celle des administrations précédentes ». « Espérons que ce processus se déroulera rapidement, facilement et sans problème. »
Mortazavi a déclaré que malgré la position de la Coupe du monde consistant à s’éloigner de la politique, le traitement réservé par les États-Unis à l’équipe iranienne était un témoignage de l’impact de la politique sur le sport.
« Je m’attends à ce qu’un accord de paix américain ouvre la porte à de meilleures relations et, espérons-le, ait un impact positif sur la situation de l’équipe et élimine certains obstacles si les États-Unis peuvent faire preuve de bonne volonté envers l’équipe », a-t-elle déclaré.
Un léger dégel des relations avant l’annonce de l’accord de paix s’est produit lorsque les États-Unis ont rapidement réémis mardi un visa à entrées multiples pour l’ailier iranien Mehdi Torabi après l’expiration de son visa après le match contre la Nouvelle-Zélande.
Cependant, le politologue Niki Akhavan a averti que Trump pourrait revenir sur l’accord en raison de l’immense pression qu’il subit de la part des républicains anti-iraniens, des groupes pro-israéliens et des démocrates pour avoir donné « trop » à l’Iran dans l’accord de paix.
« Mais, dans le meilleur des cas, la délivrance d’un visa à entrées multiples pour Torabi pourrait être une bonne indication d’une certaine flexibilité de la part des États-Unis pour réellement s’acquitter de leurs responsabilités en tant que pays hôte », a déclaré Akhavan à Al Jazeera.
« Les commentaires que Trump a faits aujourd’hui sur l’Iran sont des commentaires amicaux, nous pourrions assister à un meilleur traitement de l’équipe iranienne, qui a été la plus injustement traitée. C’est le signe qu’ils adoucissent leur position déraisonnable à l’égard de l’Iran. »
La prudence d’Akhavan s’est avérée justifiée alors que les tensions lors de la Coupe du monde ont ravivé après le seul geste de bonne volonté du renouvellement du visa de Torabi.
L’Iran a annoncé jeudi qu’il porterait plainte auprès de la FIFA après que sa fédération de football a revendiqué le refus de sa demande d’entrer aux États-Unis deux jours avant le match contre la Belgique dimanche.
« Bien qu’elle ait soumis son calendrier de préparation pour le tournoi bien à l’avance, l’équipe nationale iranienne de football s’est à nouveau heurtée à des restrictions imposées par les organisateurs, affectant la mise en œuvre des plans de son staff technique », a déclaré un porte-parole de la fédération.
Une partie des responsabilités du pays hôte inclut la sécurité de chaque équipe, et Akhavan soutient que les décisions américaines concernant la logistique de l’Iran lors de la Coupe du monde ont été discriminatoires et ont délibérément tenté de nuire à l’équipe.
Les obstacles logistiques se sont encore aggravés lorsque l’attribution de billets aux supporters iraniens pour la Coupe du monde a été retirée juste avant le début du tournoi. De plus, plusieurs membres du personnel technique de l’équipe se sont vu refuser l’entrée aux États-Unis, alors que tous les joueurs de football étaient autorisés.
« Vous désavantagez activement une équipe ; l’idée générale est que tout le monde soit sur un pied d’égalité, et les actions des États-Unis jusqu’à présent vont à l’encontre de cela », a déclaré Akhavan.
«Je ne peux qu’espérer que l’un des impacts de cet accord sera qu’ils [the US] assumeront leurs responsabilités [as host nation] et nous verrons quelques changements.
« Parce que c’est injuste pour ces jeunes hommes ; c’est leur rêve et ils représentent leur peuple. »
Akhavan a également souligné que la FIFA aurait pu pousser les États-Unis à assumer leurs responsabilités en tant que pays hôte et à transcender la guerre et la politique.
« J’espère que, maintenant qu’il y a un accord, [Infantino] Nous pouvons utiliser cela comme motivation pour inscrire la paix à l’ordre du jour de la Coupe du monde. Il y a beaucoup de gestes vides de sens en faveur de la paix de la part d’Infantino et de la FIFA, avec les brassards et le prix de la paix de la FIFA », a déclaré Akhavan, faisant référence à Trump qui a reçu la distinction inaugurale de la FIFA en décembre.
« Voyons s’ils peuvent réellement concrétiser cela dans la réalité matérielle en ce qui concerne l’équipe iranienne. »
