- Les universités africaines développent leurs services numériques, le Bénin lançant une plateforme nationale d’enseignement à distance pour ses universités publiques à partir de l’année universitaire 2026-2027, parallèlement à une adoption plus large des systèmes d’inscription et de gestion des étudiants en ligne à travers le continent.
- Les universités utilisent des technologies allant au-delà de l’administration, notamment la vérification des diplômes basée sur la blockchain en République démocratique du Congo, pour améliorer l’efficacité, réduire la fraude et accroître la confiance dans les diplômes universitaires.
- Les progrès sont limités par des déficits de financement et des problèmes d’infrastructure, tandis que la dépendance croissante à l’égard des plateformes numériques augmente également les risques de cybersécurité, ce qui rend essentiel l’investissement dans les compétences, la maintenance et un Internet fiable.
Le Conseil des ministres du Bénin a approuvé mercredi 1er juillet des contrats avec plusieurs prestataires de services pour un projet d’enseignement à distance destiné aux quatre universités publiques du pays. Dès l’année universitaire 2026-2027, les établissements seront équipés d’amphithéâtres dédiés, d’une plateforme nationale d’enseignement à distance (etudiant.bj) et de studios d’enregistrement audiovisuels. L’objectif est de garantir que chaque étudiant, quelle que soit sa situation géographique, ait un accès égal à une éducation de haute qualité. La décision du Bénin reflète une tendance plus large. Partout en Afrique, les universités numérisent progressivement leurs services et leurs pratiques pédagogiques pour améliorer l’accessibilité.
Les services administratifs deviennent de plus en plus numériques
L’un des premiers domaines à être numérisé a été l’inscription des étudiants, l’un des aspects les plus chronophages de la vie universitaire. Au Bénin, l’Université d’Abomey-Calavi a introduit l’inscription et la réinscription en ligne pour l’année universitaire 2024-2025, éliminant ainsi les longues files d’attente qui accompagnent traditionnellement la rentrée universitaire.
Une approche similaire a été adoptée au Sénégal, où l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar centralise depuis août 2024 les demandes d’admission sur des plateformes en ligne dédiées. En Algérie, le système national PROGRES (Logiciel de gestion de la recherche et de l’enseignement supérieur) regroupe la pré-inscription, la confirmation d’inscription et le paiement des frais via un portail unique.
En République démocratique du Congo, les universités ont déjà franchi une étape supplémentaire. Les Universités de Kinshasa et de Lubumbashi utilisent OptSolution pour gérer l’ensemble du processus d’inscription en ligne. Plus à l’est, l’Université de Nairobi au Kenya propose un modèle encore plus intégré grâce à son système d’information sur la gestion des étudiants (SMIS), qui offre aux étudiants un portail unique pour payer les frais de scolarité via M-Pesa ou par virement bancaire, consulter les résultats des examens, accéder aux relevés de notes et postuler à un logement étudiant.
Le modèle kenyan va bien au-delà de l’inscription. Il fonctionne comme un portail administratif numérique complet, un niveau d’intégration que peu d’universités africaines ont encore atteint.
De la gestion des diplômes à la lutte contre la fraude
La transformation numérique s’étend au-delà des services administratifs de routine. En juillet 2025, la République démocratique du Congo a lancé e-Diplôme, une plateforme publique basée sur la blockchain qui permet aux utilisateurs de vérifier l’authenticité d’un diplôme officiel en temps réel à l’aide d’un code QR. La plateforme est destinée à lutter contre la fraude documentaire, un problème de longue date qui mine la confiance dans les diplômes universitaires délivrés à travers le continent.
Plusieurs universités francophones membres de l’Agence universitaire de la Francophonie poursuivent le même objectif en utilisant la certification blockchain BCdiploma pour leurs diplômes académiques. Cette situation a été accélérée par la pandémie de COVID-19. Entre 2020 et 2021, les fermetures de campus ont contraint les universités africaines à une transition numérique improvisée.
L’Union africaine reconnaît que les États membres n’étaient pas préparés, plusieurs pays comptant sur la radio et la télévision pour maintenir la continuité de l’apprentissage. Les universités qui avaient déjà entamé leur transition numérique avant la pandémie se sont montrées plus résilientes. Par exemple, l’Université du Cap a maintenu 95 % de ses cours en ligne dès le premier confinement.
L’efficacité opérationnelle est un autre facteur. À l’Université d’Abomey-Calavi, la digitalisation des procédures d’inscription a été initialement introduite pour réduire les files d’attente et accélérer le traitement des candidatures avant d’être étendue à d’autres services.
Une transformation contrainte par le financement
L’effort de modernisation se heurte néanmoins à un défi financier fondamental. Le déficit de financement de l’éducation en Afrique dépasse 40 % des besoins annuels estimés, avec 183 milliards de dollars requis chaque année, contre 106 milliards de dollars actuellement disponibles. L’enseignement supérieur reçoit en moyenne 20 % des budgets nationaux de l’éducation, contre 2 % pour l’enseignement préscolaire.
La numérisation universitaire a moins progressé grâce à des financements nationaux dédiés qu’à des financements internationaux ciblés. Le programme des Centres d’excellence pour l’enseignement supérieur en Afrique de la Banque mondiale a soutenu la création de plus de 80 centres dans 20 pays d’Afrique subsaharienne, dont plusieurs étaient axés sur les technologies de l’information.
La transformation numérique des universités africaines est encore à la traîne par rapport aux pratiques déjà adoptées par certains des établissements d’enseignement supérieur les plus avancés au monde. L’Arizona State University, aux États-Unis, a développé un jumeau numérique complet de son campus, conçu en grande partie par ses étudiants, qui sert d’outil de planification en temps réel pour la gestion de l’énergie et la planification du campus. Il a déployé une infrastructure blockchain pour la gestion des diplômes et propose un campus virtuel immersif où les étudiants à distance et sur le campus interagissent pendant des cours en direct.
Ce niveau de sophistication reste aujourd’hui hors de portée pour presque toutes les universités africaines. Cela ne signifie pas pour autant que les universités des pays développés ont achevé leur transformation numérique. Selon le Digital Education Council, 86 % des étudiants utilisent déjà l’intelligence artificielle dans leurs études universitaires, mais 80 % estiment que l’intégration de l’IA dans leurs propres universités ne répond pas à leurs attentes. La transformation numérique de l’enseignement supérieur reste un processus en cours dans le monde entier, bien qu’à des stades très différents selon les continents.
Que regarder
La transition est en cours, mais deux questions restent en suspens. Le premier concerne le rythme du changement. Les exemples ci-dessus, du projet d’enseignement à distance du Bénin aux diplômes blockchain de la République démocratique du Congo, montrent que les pays africains progressent simultanément sur plusieurs fronts, même si les progrès varient selon les régions et les financements disponibles.
La seconde concerne les risques. Plus les universités numérisent leurs services et leurs données, plus elles sont exposées aux cybermenaces, comme l’illustre un incident en juin dernier qui a exposé les données de 450 000 étudiants et anciens élèves de l’Université de Nottingham au Royaume-Uni.
Au-delà des infrastructures et des plateformes numériques, le succès de la transition dépendra également de la capacité des universités à aider les professeurs et les étudiants à adopter de nouveaux outils. La numérisation ne produit des avantages durables que lorsqu’elle s’accompagne d’investissements dans les compétences, la maintenance des systèmes et un accès fiable à l’électricité et à Internet.
En Afrique, le défi des années à venir sera non seulement de développer les solutions numériques, mais aussi de garantir qu’elles restent durables, sécurisées et largement adoptées.
Adoni Conrad Quenum
