Dans une rencontre entre deux équipes actuellement dotées de générations dorées de talents, ce sont les Marocains qui ont brillé.
Pour le Canada, Alphonso Davies, blessé, était impuissant sur le banc alors que le Maroc neutralisait la passe dangereuse de Stephen Eustaquio et éliminait l’attaquant vedette Jonathan David du match.
Pendant ce temps, le capitaine marocain Achraf Hakimi, sans doute le meilleur arrière droit du monde, était une menace constante tant sur le ballon que dans les visages des joueurs canadiens, tandis que le pivot créatif Brahim Diaz a récolté deux passes décisives. Il en compte désormais quatre en Coupe du monde – un record parmi tous les joueurs africains.
« La première mi-temps a été très intense », a déclaré le sélectionneur marocain Mohamed Ouahbi lors de sa conférence de presse d’après-match.
« Il y a eu quelques ajustements à faire à la mi-temps. Nous n’avons jamais été à l’abri de la pression.
« Ce qui compte, c’est que nous n’avons pas changé notre identité, nous n’avons pas changé notre philosophie de jeu. De nombreuses idées ont été lancées et nous avons choisi la meilleure.
« Nous jouons la Coupe du Monde, ce qui signifie qu’il y aura des moments difficiles. Ce qui compte, c’est que lorsque nous ne sommes pas au meilleur de notre forme, nous devons être résilients. Nous devons nous rappeler pour qui nous jouons et pour quoi nous jouons. »
C’était plus que suffisant pour amener le Maroc à un deuxième quart de finale consécutif de la Coupe du monde masculine, progressant en cinq matches comme il l’a fait au Qatar.
Le Maroc a désormais remporté quatre matches à élimination directe de la Coupe du monde – deux en 2022, deux en 2026 – soit autant que toutes les autres nations africaines réunies.
Une victoire de plus, et ils auront officiellement égalé leur performance lors de la Coupe du monde 2022, où ils sont devenus la première nation africaine à atteindre les demi-finales.
Le Maroc est donc un prétendant, même s’il reste le sentiment qu’il n’a pas encore été testé dans toutes ses capacités.
Ils ont impressionné en faisant match nul contre le Brésil lors de leur match d’ouverture, avant de remporter des victoires contrastées contre l’Écosse et Haïti – la première un travail acharné après un but en deux minutes, la seconde un 4-2 frénétique contre des adversaires en roue libre et déjà éliminés.
En huitièmes de finale, ils étaient la meilleure équipe contre les Pays-Bas, mais ils ont eu besoin d’une tête dans les arrêts de jeu pour éviter l’élimination. Ensuite, contre le Canada, ils étaient finalement à l’aise, mais ce n’était pas une victoire de grande qualité pour apaiser les sceptiques avant une éventuelle rencontre avec la France en huitièmes de finale.
