L’Angleterre contre l’Argentine pour une place en finale de la Coupe du monde.
Les matchs de football prennent-ils de l’ampleur ?
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Près de deux siècles d’histoire enchevêtrée et sanglante et une rivalité féroce et amère sur le terrain forgée sur six décennies et ponctuée de drames, de controverses et d’un soupçon de magie.
Il est difficile de surestimer l’ampleur de la rencontre de mercredi à Atlanta, qui sera la première du genre entre les puissances éternelles depuis 21 ans.
Lionel Messi, 18 ans, avait été suspendu pour la rencontre précédente, un match amical à Genève en 2005, lorsque l’Angleterre était revenue 2-1 pour s’imposer 3-2 en fin de match. Cette fois, tous les regards seront tournés vers le meilleur buteur de la Coupe du Monde alors qu’il cherche à ramener les champions en titre en finale.
Les racines footballistiques entre les nations sont profondes. Le premier match enregistré en Argentine a été disputé par des cheminots britanniques en 1867, et d’anciens clubs célèbres tels que Newell’s Old Boys et Rosario Central ont été fondés par des expatriés, tandis que les noms de River Plate et Boca Juniors ont été influencés par la langue.
L’Argentine a été le deuxième pays après l’Écosse à affronter l’Angleterre lors d’un match international au stade de Wembley, les hôtes s’imposant 2-1 en 1951. Mais la bonhomie du début a cédé la place à une rivalité amère qui s’est transmise de génération en génération, les supporters argentins actuels chantant encore à propos de l’Angleterre dans les tribunes tout au long de cette Coupe du Monde.
Mais où tout a commencé ? Faisons un voyage dans le passé pour revivre les plus grands moments de l’histoire de leur rivalité :
1966 – Angleterre 1-0 Argentine
Leur première rencontre en Coupe du monde n’a pas eu lieu en 1966.
Cela s’est produit quatre ans plus tôt au Chili, où la victoire 3-1 de l’Angleterre en phase de groupes à Rancagua s’est avérée cruciale car elle a permis à l’Angleterre de se qualifier pour les quarts de finale aux dépens de l’Argentine à la différence de buts. Les Trois Lions ont cependant perdu 3-1 contre le Brésil, futur vainqueur, lors des huitièmes de finale.
Si cette rencontre s’est déroulée sans trop de controverses, on ne peut pas en dire autant de leur rencontre quatre ans plus tard.
Leur affrontement en quart de finale à Wembley a été surnommé El Robo Del Siglo (Le vol du siècle) en Argentine alors que l’Angleterre s’est imposée 1-0 après avoir disputé plus de la moitié d’un match de mauvaise humeur et agaçant contre 10 hommes, au cours duquel des théoriciens du complot sud-américains ont affirmé que le tournoi avait été truqué contre leurs équipes.
L’arbitre allemand Rudolf Kreitlein était occupé par une série de fautes alors que la lenteur de l’Argentine perturbait le rythme de l’Angleterre avant que les choses ne dégénèrent juste avant la demi-heure.
Le capitaine argentin Antonio Rattin a été averti pour avoir fait tomber son homologue Bobby Charlton, puis a été averti pour dissidence moins de trois minutes plus tard pour s’être plaint après qu’un coéquipier ait été averti pour ne pas avoir reculé de 10 mètres sur un autre coup franc à l’entrée de la surface.
Les Argentins affirment que des choses ont été perdues dans la traduction et que Rattin a refusé de quitter le terrain, demandant apparemment un interprète. Cela a conduit à un retard de huit minutes et à un sommet sur la ligne de touche, y compris l’arbitre anglais Ken Aston, agent de liaison de la FIFA, qui a ensuite été le pionnier de l’idée des cartons jaunes et rouges pour la finale de 1970, plutôt que d’émettre des avertissements verbaux.
Rattin a dû être emmené par des policiers puis, orné du drapeau du Royaume-Uni, a froissé le drapeau du coin en partant avant de s’asseoir sur le tapis rouge destiné à la reine Elizabeth, des actes qui ont encore plus bouleversé la foule locale.
Le décès de Rattin à l’âge de 89 ans a été annoncé samedi, quelques heures seulement avant la victoire de l’Argentine en quart de finale contre la Suisse, alors que les joueurs portaient des brassards noirs.
L’Angleterre n’était en aucun cas innocente dans tout cela puisqu’elle a commis 30 fautes au cours du match. Alors que la fente de Geoff Hurst sur l’arrière droit Roberto Ferreiro n’a pas donné lieu à un avertissement, Hurst a ensuite marqué de la tête le seul but du match sur un centre de Martin Peters, les Argentins étant convaincus qu’il était hors-jeu.
Après le coup de sifflet à temps plein, Ferreiro a confronté l’arbitre, qui avait besoin d’une escorte policière depuis le terrain. Il s’est vu imposer une suspension de trois matches après avoir déchiré le maillot de l’officiel, tandis qu’Ermindo Onega en a reçu une autre pour avoir craché sur le vice-président de la FIFA, Harry Cavan.
Le manager anglais Alf Ramsay a couru sur le terrain pour empêcher ses joueurs d’échanger leurs maillots à la fin du match, comme c’était la tradition, et lors d’une conférence de presse après le match, il a qualifié les Argentins d’« animaux ».
1986 – Angleterre 1-2 Argentine
Les nations ont disputé des matchs amicaux épicés en 1974 et 1977, avant une victoire 3-1 de l’Angleterre à Wembley lors d’un autre match amical en 1980, qui a vu Diego Maradona affronter l’Angleterre pour la première fois.
Le second a eu lieu en quart de finale de 1986, joué dans la vasque de l’Azteca à Mexico, quatre ans après que les tensions entre les nations se soient exacerbées en raison du conflit autour des îles Falkland, ou « Las Malvinas », comme les appellent les Argentins. Leurs soldats ont envahi le territoire britannique d’outre-mer dans l’Atlantique Sud pour commencer 74 jours d’hostilités avant de se rendre, avec plus de 900 vies perdues des deux côtés.
L’Argentine a cherché à se venger sur le terrain de Mexico et elle l’a obtenu de manière emblématique et controversée.
Six minutes après le début de la seconde mi-temps et alors que le match était vierge, Maradona a couru dans la surface pour se battre pour un ballon en boucle haut dans les airs et il a passé le ballon devant le gardien Peter Shilton et dans le filet.
Malgré les protestations des joueurs anglais, le but a été autorisé et Maradona l’a ensuite attribué à « La Main de Dieu ».
Quatre minutes après le premier but, Maradona prenait possession du ballon dans sa propre moitié de terrain et se lançait dans une course folle à travers la défense anglaise. Il a effectué 11 touches en 11 secondes et a battu cinq hommes avant de tromper Shilton et de tirer une finition en angle depuis la droite de la surface.
Gary Lineker a marqué pour l’Angleterre dans les phases finales avec son sixième but du tournoi mais, malgré une arrivée en tribune, l’Argentine s’est qualifiée et a remporté sa deuxième Coupe du monde.
1998 – Angleterre 2-2 Argentine (l’Argentine gagne 4-3 aux tirs au but)
En 1991, l’Argentine se rendait en Angleterre pour la première fois en 11 ans et revenait tardivement d’un score de 2-0 pour faire match nul à Wembley.
Leur prochaine rencontre compétitive a eu lieu à St Etienne lors des huitièmes de finale de la Coupe du Monde 1998 en France et, bon sang, c’était palpitant.
Gabriel Batistuta a donné l’avantage à l’Argentine sur penalty après seulement sept minutes, mais l’adolescent Michael Owen a remporté un penalty quatre minutes plus tard, sur lequel Alan Shearer a égalisé.
Owen s’est ensuite élancé dès la mi-course pour renverser le match avec un beau but en solo à la 17e minute, bien que Javier Zanetti ait porté le score à 2-2 juste avant la mi-temps après un coup franc intelligent.
Le jeu a changé quelques instants après la reprise lorsque l’Anglais David Beckham a été regroupé par Diego Simeone au milieu de terrain. L’Argentin a tapoté Beckham à l’arrière de la tête alors qu’il était allongé face contre terre sur le terrain et l’homme de Manchester United de l’époque a donné un coup de pied irritable au mollet de Simeone en représailles. Il a trébuché au sol et a valu à Beckham un carton rouge de la part de l’arbitre danois Kim Milton-Nielsen, l’Anglais étant ensuite vilipendé dans les médias britanniques.
L’Angleterre s’est battue à 10 et pensait avoir gagné dans les derniers instants grâce à la tête de Sol Campbell, mais elle a été exclue pour une faute sur le gardien Carlos Roa par Shearer lors de la préparation. L’Argentine a ensuite gagné 4-3 aux tirs au but, Roa ayant sauvé Paul Ince et David Batty pour permettre à l’Albiceleste de se qualifier.
2002 – Argentine 0-1 Angleterre
Un match amical sans but à Wembley a suivi en 2000 avant que l’Angleterre et Beckham n’aient l’occasion de se venger à la première occasion possible lors de la Coupe du monde 2002.
La rencontre de la phase de groupes à Sapporo, au Japon, était vitale car l’Angleterre avait fait match nul contre la Suède lors de son match d’ouverture et avait besoin d’une victoire pour renforcer ses espoirs de qualification.
Quelques instants avant la pause, Owen a été renversé dans la surface par Mauricio Pochettino et Beckham a gardé son sang-froid pour frapper le coup de pied suivant au milieu.
Simeone et Beckham ont duré 90 minutes cette fois, et se sont même serré la main au milieu du match, mais la défense anglaise a tenu bon malgré une pression tardive et a progressé jusqu’aux huitièmes de finale, tandis que l’Argentine est sortie en phase de groupes pour la première et unique fois depuis 1962, où tout a commencé.
