Le gouvernement sud-africain affirme que plus de 53 000 ressortissants étrangers ont été expulsés ou rapatriés depuis le lancement d’une campagne de « gestion des migrations » il y a cinq semaines.
La plupart venaient du Malawi, du Zimbabwe et du Mozambique, selon les autorités, et ce nombre est susceptible d’augmenter à mesure que les rapatriements et les expulsions se poursuivent.
L’Afrique du Sud mène l’une des plus grandes mesures de répression contre les migrants sans papiers depuis des années, après des semaines de manifestations anti-immigration qui ont été marquées par des violences, des intimidations et des pillages.
Les manifestants réclament des contrôles plus stricts aux frontières et des expulsions massives, accusant les migrants de contribuer au chômage élevé, à la hausse des taux de criminalité et à l’effondrement des services publics.
L’ONU a mis en garde contre l’utilisation des migrants comme boucs émissaires pour les défis socio-économiques de l’Afrique du Sud.
Les militants anti-migrants ont menacé d’organiser des manifestations hebdomadaires pour faire pression sur le gouvernement jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites, et l’on craint que les manifestations ne dégénèrent en violence.
Les manifestants avaient fixé au 30 juin une « date limite officieuse » pour que tous les migrants sans papiers quittent le pays, ce qui a vu de nombreux étrangers partir pour échapper à la violence et à l’intimidation.
Plusieurs pays, dont le Ghana, le Nigeria, l’Ouganda et le Kenya, ont rapatrié leurs citoyens par avion ces dernières semaines.
Le ministre de la Justice et du Développement constitutionnel, Mmamoloko Kubayi, a annoncé dimanche que 53 499 ressortissants étrangers avaient été traités pour expulsion et rapatriement, « un processus dominé par les Malawites, suivis par les Zimbabwéens et les Mozambicains ».
« Nous nous efforçons de parvenir à une migration ordonnée et régulière, consciente et sensible aux préoccupations soulevées par notre peuple, tout en respectant les droits de l’homme et la dignité de tous les habitants de notre pays, indépendamment de leur citoyenneté et de leur statut d’immigration », a déclaré Kubayi lors d’une conférence de presse à Pretoria.
Elle a déclaré que le processus de rapatriement et d’expulsion les a aidés à arrêter des personnes recherchées par la police pour des activités criminelles présumées.
Les autorités continueront d’appliquer les lois sur l’immigration, a-t-elle ajouté, mais a averti que les manifestants ne devraient pas procéder à des perquisitions non autorisées dans les maisons et les entreprises soupçonnées d’héberger des migrants sans papiers.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a reconnu les inquiétudes du public concernant l’immigration, mais a condamné les attaques contre les migrants, mettant en garde les citoyens contre le fait de se faire justice eux-mêmes.
L’Afrique du Sud est la nation la plus riche du continent et attire depuis longtemps des migrants à la recherche de meilleures opportunités économiques, dont certains entrent illégalement.
