Ce schéma est désormais devenu assez familier au Nigeria.
Beaucoup meurent dans un accident de bateau ; les responsables disent que les réglementations doivent être respectées ; leurs appels sont ignorés ; les militants disent que les ressources ne sont pas disponibles ; une autre tragédie se produit.
Cette fois, une équipe de recherche et de sauvetage recherche les survivants d’un canoë en bois chaviré dans l’État de Jigawa.
On pensait qu’il y avait quarante personnes à bord, pour la plupart des agricultrices et des ouvrières, lorsqu’il a coulé dimanche. Sept corps ont été retrouvés jusqu’à présent.
Le mois dernier, un accident de bateau sur la rivière Benue, dans le centre du Nigeria, a coûté la vie à 12 personnes, dont une femme enceinte et six enfants.
Plus tôt cette année, 14 personnes ont perdu la vie lorsque leur bateau a chaviré à Gumbi, dans l’État de Kebbi. Ils revenaient d’une cérémonie de mariage et accompagnaient la mariée au domicile de son nouveau mari.
Depuis le début de l’année, plus de 55 personnes ont déjà perdu la vie dans des accidents de bateau, et des dizaines de corps n’ont pas encore été retrouvés.
Pour des millions de Nigérians, notamment dans les zones rurales, les rivières constituent le moyen de transport le plus pratique. Avec de nombreux villages situés sur ou à proximité des voies navigables et peu de ponts et des routes en mauvais état pour faciliter les déplacements, les bateaux en bois branlants sont souvent le seul moyen pour les gens de rejoindre des membres de leur famille ailleurs, d’apporter des marchandises au marché ou de découvrir le monde extérieur.
Pour des personnes comme Isiyaka Bello, le souvenir douloureux de la perte de quelqu’un à cause de l’eau est encore frais. L’année dernière, sa femme revenait d’un marché de village dans l’État de Kebbi lorsqu’elle et huit autres personnes ont perdu la vie.
« C’est comme si c’était hier. Elle a laissé derrière elle quatre enfants et j’ai encore du mal à m’adapter pour les élever seule.
« Chaque fois que je passe devant une grande étendue d’eau, je ne pense qu’à elle », a-t-il déclaré.
Les raisons pour lesquelles le transport par eau au Nigeria est si risqué sont douloureusement prévisibles :
Après chaque catastrophe, les autorités promettent de faire mieux. Mais sur l’eau, il y a peu de changement, voire aucun.
Mallam Sala Altine détient un titre traditionnel qui porte le poids de la vie et de la mort sur le fleuve. Il s’agit du Sarkin Ruwan Shiroro, l’homme chargé d’assurer la sécurité des personnes sur le lac Shiroro, dans l’État du Niger, où se sont produites certaines des tragédies maritimes les plus meurtrières du Nigeria.
Le fleuve Niger, le troisième plus long d’Afrique, traverse l’État avec lequel il partage son nom, où il est alimenté par de nombreux petits fleuves et voies navigables reliées, créant un environnement où les accidents mortels sont à la fois fréquents et graves.
Entre janvier 2023 et octobre 2025, l’État du Niger a représenté une part importante des près de 860 décès enregistrés à travers le Nigeria. Un rapport fait état de 253 décès dans l’État entre juin 2023 et août 2025.
Altine affirme qu’il existe une pénurie critique de gilets de sauvetage malgré les promesses répétées du gouvernement de les fournir.
« Nos bateaux transportent généralement bien plus de 100 passagers. Mais la plupart du temps, nous ne pouvons fournir des gilets de sauvetage que pour 10 personnes, voire moins, car nous n’en avons tout simplement pas assez », explique-t-il.
« Nous voulons établir une règle selon laquelle tous ceux qui montent à bord d’un bateau doivent porter un gilet de sauvetage. Mais nous ne pouvons pas l’appliquer car nous n’en avons pas à leur donner. »
Il affirme qu’après un accident qui a coûté la vie à environ 13 personnes, le gouvernement s’est engagé à fournir davantage de gilets de sauvetage.
« Mais je ne sais pas si les chiffres ont été réduits en cours de route, car ce que nous avons finalement reçu était très peu. »
Altine dit que cela lui brise le cœur de voir des passagers monter à bord des bateaux sans aucune protection.
