À peine 12 heures avant que les États-Unis et Israël ne commencent à attaquer l’Iran fin février, Firouz, un utilisateur de crypto à Téhéran, a décidé d’agir. « Toute la semaine, j’ai eu le sentiment que la guerre allait bientôt commencer », a-t-il déclaré.
Faisant confiance à son instinct, il a transféré toutes ses économies en crypto de Nobitex – la plus grande plateforme d’actifs numériques d’Iran et la plaque tournante de l’écosystème crypto du pays frappé par les sanctions – vers son portefeuille numérique personnel. « Ma principale pensée était qu’en cas de guerre, je pourrais potentiellement perdre la véritable propriété de tout argent restant dans un service de cryptographie iranien lié à l’État ou surveillé par l’État, que ce soit par une action entreprise par les autorités de l’État ou à la suite de cyberattaques », a-t-il déclaré.
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L’écosystème cryptographique iranien était évalué à plus de 7,78 milliards de dollars l’année dernière, avec une croissance plus rapide qu’en 2024, selon la société de surveillance des transactions cryptographiques Chainalysis. Mais les données suggèrent que ce ne sont pas seulement les citoyens iraniens qui se sont tournés vers la cryptographie dans le but de compenser l’impact de l’inflation galopante et de l’affaiblissement de la monnaie.
Le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI) représentait environ 50 % de l’activité en chaîne au quatrième trimestre, reflétant sa domination dans l’économie du pays. Plus difficile à tracer et plus facile à transférer que les paiements bancaires traditionnels, la cryptographie offre un moyen de vendre du pétrole, d’acheter des armes et des matières premières, tout en contournant les sanctions. Et c’est également un moyen de paiement pour les importations de marchandises.
Pourtant, le virage de l’Iran vers les cryptomonnaies a également déclenché une nouvelle course au chat et à la souris avec les États-Unis, Washington tentant d’étrangler les options économiques de Téhéran, déjà limitées en raison de décennies de sanctions.
« Cibler toutes les bouées de sauvetage financières »
Début avril, les autorités iraniennes ont annoncé qu’elles demanderaient aux navires pétroliers souhaitant passer par le détroit d’Ormuz de payer un péage en cryptomonnaie. Des rapports ont révélé que l’Iran recevait déjà un certain nombre de paiements en crypto pour les navires transitant par le détroit.
« Il est courant que les juridictions soumises à de lourdes sanctions se tournent naturellement vers la crypto-monnaie, car elle fournit un chemin de fer alternatif qui donne accès au financement, alors qu’elles sont autrement limitées par des sanctions », a déclaré Kaitlin Martin, analyste principale du renseignement chez Chainalysis. L’estimation selon laquelle le CGRI détient environ la moitié des activités de cryptographie reflète probablement une fraction de l’étendue réelle des portefeuilles contrôlés par l’autorité, puisque beaucoup n’ont pas encore été identifiés par les organismes de réglementation, a déclaré Martin.
Mais plus tôt cette semaine, les États-Unis ont annoncé des sanctions contre un réseau de portefeuilles cryptographiques liés à l’Iran, gelant 344 millions de dollars d’actifs numériques, alors que l’administration Trump tente d’accroître la pression économique sur l’Iran dans le cadre des négociations visant à mettre fin à sa guerre. « Nous suivrons l’argent que Téhéran tente désespérément de faire sortir du pays et ciblerons toutes les bouées de sauvetage financières liées au régime », a déclaré le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, sur X.
L’économie iranienne fonctionne depuis des décennies sous un régime de lourdes sanctions qui empêchent les Iraniens d’accéder au système financier international. Cela a contribué à créer un écosystème local dynamique de crypto-monnaie qui est utilisé comme canal alternatif pour contourner les restrictions économiques.
Pour les Iraniens, la crypto offre un moyen de conserver et de préserver la valeur de leurs salaires et de leurs économies. Garder leurs revenus et leurs économies dans le système financier contrôlé par l’État risquerait de perdre leur argent durement gagné à cause d’une inflation galopante et de l’effondrement du rial, qui a perdu environ 90 % de sa valeur depuis 2018.
Mais ces dernières années, il est également devenu plus difficile pour l’Iranien moyen de naviguer dans la sphère crypto, car des entités affiliées au CGRI ont repris les opérations d’extraction de crypto, chassant les autres et utilisant la crypto pour échapper aux sanctions.
« En utilisant de l’électricité subventionnée, le CGRI se lance dans l’extraction de cryptomonnaies et convertit efficacement l’énergie en argent non sanctionnable », a déclaré un chercheur en cryptomonnaies et blockchain basé à Téhéran, ajoutant que les opérations de ransomware liées à l’État sont également utilisées pour générer des revenus.
Dans ce contexte, l’Office of Foreign Assets Control (OFAC), l’agence américaine chargée de l’application des lois, a classé l’ensemble de l’écosystème cryptographique iranien comme à haut risque.
« En conséquence, les liens des gens ordinaires avec les entreprises internationales et les communautés cryptographiques ont été presque entièrement coupés. Les principales bourses gèlent les comptes iraniens, les entreprises étrangères évitent de travailler avec leurs homologues à l’intérieur du pays et d’éminents experts possédant des connaissances pertinentes ne sont pas disposés à partager ces connaissances avec les Iraniens », a déclaré la source. « C’est le coût que les gens ordinaires sont obligés de supporter. »
En outre, les coupures d’Internet – depuis le début de la guerre, les autorités iraniennes ont imposé des restrictions strictes sur Internet – le manque de confiance envers les entités liées à l’État et les cyberattaques ont rendu plus difficile le commerce des crypto-monnaies.
Que se passe-t-il lorsque la guerre éclate ?
Pourtant, deux années de chocs successifs, dont deux guerres et des manifestations à l’échelle nationale, ont conduit à une augmentation de l’activité cryptographique. Entre le 28 février – lorsque les frappes conjointes américano-israéliennes ont frappé l’Iran – et le 2 mars, la surveillance des groupes de cryptographie a détecté environ 10,3 millions de dollars de sorties de crypto-actifs, selon un rapport distinct de Chainalysis. Un certain nombre de portefeuilles numériques utilisés lors de cette flambée d’activité de crypto-monnaie étaient liés au CGRI.
« Certains des portefeuilles qui ont retiré des fonds pendant le pic ont une exposition historique en amont ou en aval à des portefeuilles qui ont été identifiés comme appartenant au CGRI ou à des services traitant les fonds du CGRI, ce qui indique qu’au moins une partie de l’activité qui a suivi les frappes pourrait représenter un mouvement de fonds de l’État iranien », peut-on lire dans le rapport.
Avant la guerre de 12 jours en Israël en juin 2025, le groupe de surveillance de la criminalité cryptographique TRM Labs a identifié une augmentation de plus de 150 % des flux sortants de Nobitex.
La plateforme compte plus de 11 millions d’utilisateurs et permet aux Iraniens d’échanger des rials contre des crypto-monnaies, qui peuvent ensuite être transférées vers des portefeuilles numériques. En pratique, cela facilite le transfert d’argent hors d’Iran tout en contournant certains contrôles et surveillances associés au système bancaire mondial. Quelques minutes après la première attaque américano-israélienne en juin dernier, les volumes de transactions sortantes de Nobitex ont bondi de 700 %, a déclaré Elliptic, une société d’analyse de blockchain.
Le 18 juin, 90 millions de dollars de cryptoactifs stockés dans Nobitex ont été volés lors d’une cyberattaque largement attribuée au groupe Predatory Sparrow, lié à Israël. Le groupe a détruit les crypto-actifs volés en les envoyant vers un portefeuille sans clé privée connue.
Soulignant l’importance de la crypto-monnaie dans l’économie iranienne, la Banque centrale d’Iran a acheté l’année dernière pour plus de 500 millions de dollars en USDT, la monnaie stable adossée au dollar américain, selon un rapport de janvier d’Elliptic. Cela, lit-on dans le rapport, indique « une stratégie sophistiquée pour contourner le système bancaire mondial ».
Mais les États-Unis tentent également de suivre le rythme. Avant de geler mercredi des centaines de millions de crypto-monnaies, l’OFAC a sanctionné en janvier deux sociétés enregistrées au Royaume-Uni, Zedcex et Zedxion, qui fonctionnaient comme des échanges cryptographiques non autorisés. Ils ont été accusés d’avoir facilité des activités financières permettant à l’Iran d’échapper aux sanctions, a déclaré Elliptic.
Selon Martin, ces actions se multiplieront à mesure que les régulateurs du secteur public aux États-Unis et au-delà « commencent à comprendre » que les crypto-monnaies sont utilisées « à grande échelle ».
