Après des décennies d’adhésion, les Émirats arabes unis ont décidé de quitter l’OPEP, le groupe des producteurs de pétrole, afin de se concentrer sur leurs « intérêts nationaux » et de tracer leur propre voie, ont-ils déclaré. Cette décision est considérée comme un coup dur porté au cartel pétrolier basé à Vienne – mais ne signifiera pas pour autant la fin du cartel, affirment les observateurs.
La décision des Émirats arabes unis de se retirer intervient après des années de mécontentement ouvert à l’égard de la politique du cartel pétrolier consistant à plafonner la production de ses membres comme moyen de contrôler les prix et de stabiliser le marché.
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Le pays a investi des milliards de dollars pour augmenter sa capacité de production pétrolière de 3 à 5 millions de barils par jour (b/j) d’ici 2027. À mesure qu’il a accru sa capacité à produire davantage de pétrole, il a exigé un quota plus élevé que celui qui lui a été attribué.
Ces mesures interviennent également à un moment particulièrement délicat, alors que la région et le reste du monde sont aux prises avec une crise énergétique déclenchée par la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, qui a débuté le 28 février. Téhéran a répondu en ripostant contre Israël, les ressources militaires américaines et d’autres infrastructures dans les pays du Golfe. Il a également fermé la plupart des accès au détroit d’Ormuz, par lequel 20 pour cent des approvisionnements mondiaux en pétrole et en gaz naturel liquéfié (GNL) sont expédiés en provenance des producteurs du Golfe.
Avant le début de la guerre, la capacité de production des Émirats arabes unis était passée à 4,8 millions de b/j, mais en vertu de l’accord de l’OPEP, ils n’étaient autorisés à produire que 3,2 millions de b/j.
Les experts estiment que son retrait du cartel n’aura probablement pas d’impact immédiat sur le marché, car les exportations des Émirats arabes unis, comme celles de tous les pays voisins, sont actuellement limitées par le contrôle iranien du détroit d’Ormuz.
Les Émirats arabes unis ont pu vendre une partie de leur pétrole via le terminal de Fujairah, situé dans le golfe d’Oman, leur permettant ainsi de contourner la voie navigable. L’année dernière, elle a ainsi exporté 1,7 million de b/j de pétrole brut et de carburants raffinés – ce qui n’est pas suffisant pour répondre à ses ambitions.
Tout cela pourrait cependant changer si le conflit se termine par un accord entre l’Iran et les États-Unis autorisant la reprise de la libre navigation dans le détroit. Pour l’instant, cela reste en suspens, alors que les États-Unis poursuivent leur blocus naval des ports iraniens et que l’Iran, en retour, refuse de permettre à tout navire battant pavillon étranger de transiter par le détroit.
L’Iran a également indiqué qu’il souhaiterait peut-être maintenir son influence sur le détroit après le conflit grâce à un système de péages.
Se préparer au déclin du pétrole
Toutefois, si le trafic revenait aux niveaux d’avant-guerre, les Émirats arabes unis pourraient potentiellement inonder le marché avec leur production supplémentaire de 1,6 million de b/j – l’équivalent d’environ 1,5 % de l’approvisionnement mondial en pétrole –, suffisamment pour leur donner un sérieux avantage sur le marché mondial de l’énergie, estiment les experts.
Kingsmill Bond, stratège énergétique du groupe de réflexion Ember Future, estime que la décision des Émirats arabes unis est intelligente.
« Ils se préparent clairement pour la période d’après-guerre, car maintenant que nous avons atteint le pic de la demande pétrolière et que nous entrons dans un nouvel environnement, ils veulent se libérer des contraintes de l’OPEP », a déclaré Bond.
« Les Émirats arabes unis se préparent à un monde d’après la guerre en Iran où la demande de pétrole est en déclin et où la capacité de l’OPEP à maintenir le contrôle et la discipline sera plus faible », a-t-il ajouté, faisant référence à la stratégie d’Abou Dhabi consistant à maximiser sa production pétrolière pour vendre autant de son pétrole que possible avant que les marchés de l’énergie ne dépassent les combustibles fossiles.
Cela contraste avec l’objectif de l’Arabie Saoudite de plafonner la production pétrolière des membres de l’OPEP afin de maintenir des prix élevés à long terme.
Les responsables proches de l’Arabie Saoudite ont rapidement minimisé cette décision cette semaine.
« Ce n’est pas un coup dur, surtout pour l’OPEP+ [which] se compose de 23 pays, et le fait qu’un pays se retire ne veut rien dire », a déclaré à Al Jazeera Mohammad al-Sabban, ancien conseiller principal pour le pétrole de l’Arabie saoudite.
La décision des Émirats arabes unis était davantage une décision politique, a-t-il expliqué, sous l’influence de l’Occident, qui cherche depuis longtemps à attiser la division au sein du cartel.
En effet, le président américain Donald Trump est connu pour son hostilité à l’égard de l’OPEP et a déjà accusé le cartel d’« arnaquer le reste du monde » en gonflant les prix du pétrole.
« Mais cela n’a aucun sens car les Émirats arabes unis savent que l’OPEP ajuste sa production pour maintenir un équilibre et rien d’autre », a déclaré al-Sabban.
« Cela ne disparaîtra pas »
L’OPEP s’est montrée adaptable dans le passé. Fondée dans les années 1960 par l’Arabie saoudite, le Koweït, l’Iran, l’Irak et le Venezuela, elle a survécu à des périodes difficiles et à d’autres retraits au cours des dernières années, notamment par le Qatar, l’Indonésie, l’Équateur et l’Angola.
« Cela aura moins d’influence qu’auparavant, mais cela ne disparaîtra pas », a déclaré Robin Mills, chercheur non-résident au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia et PDG de Qamar Energy à Dubaï.
Le cartel a fait la une des journaux en 1973 lorsqu’une alliance de ses membres arabes a imposé un embargo sur les pays soutenant Israël. C’était la première fois que les États arabes menaient ce type d’action collective et cela a eu d’énormes conséquences sur la scène mondiale.
Le groupe représentait alors la moitié du marché pétrolier mondial. Aujourd’hui, alors que d’autres pays – comme les États-Unis et la Norvège – sont eux-mêmes devenus de grands producteurs de pétrole, la part de l’OPEP est plus faible, à 33 % du marché mondial. L’alliance a également accru sa coopération avec 12 autres pays producteurs de pétrole, de l’Amérique latine à la Russie – ce plus grand groupe de pays de l’OPEP et de ces partenaires est connu sous le nom d’OPEP+.
Malgré le départ des Émirats arabes unis, d’autres membres pourraient encore voir l’avantage de rester au club. « La capacité d’agir collectivement pour gérer le marché et garantir que les prix ne montent pas trop haut – ni trop bas – c’est la raison pour laquelle l’OPEP+ a été créée », a déclaré Mills. La stratégie s’est avérée efficace lors d’un certain nombre de crises, notamment la chute des prix du pétrole en 2014 et la pandémie de COVID, lorsque le groupe a maintenu une réponse coordonnée.
« Une profonde rupture régionale »
Mais certains pensent que le retrait des Émirats arabes unis n’est pas seulement une question de marchés.
« Le départ des Émirats arabes unis est avant tout le signe visible d’une profonde rupture régionale entre Riyad et Abou Dhabi d’abord, mais au-delà, entre deux visions incompatibles de ce à quoi devrait ressembler l’ordre du Golfe », écrit Anas Abdoun, consultant international en énergie et affaires mondiales, pour Al Jazeera.
Les Émirats arabes unis ont été la cible des attaques iraniennes les plus intenses depuis le début des frappes conjointes américano-israéliennes contre l’Iran. Parmi les voisins régionaux de l’Iran qui sont entrés dans la ligne de mire, les Émirats arabes unis ont été plus touchés qu’Israël et tous les pays de la coopération du Golfe (CCG) réunis.
Tout au long de la guerre, qui se trouve actuellement dans une impasse au milieu d’un cessez-le-feu fragile entre Téhéran et Washington, les Émirats arabes unis ont fait pression en privé pour une politique beaucoup plus affirmée contre l’Iran.
Alors que le gouvernement a maintenu une posture défensive, des influenceurs et des personnalités publiques ont ouvertement appelé à la guerre. L’Arabie saoudite, le Qatar et Oman, en revanche, ont soutenu une approche plus diplomatique.
Le départ spectaculaire de l’OPEP n’est que le dernier changement d’Abou Dhabi sur une voie de politique étrangère qui s’écarte de celle de ses voisins.
C’est le premier pays arabe à normaliser ses relations avec Israël en signant les accords d’Abraham en 2020.
« Il semble que la guerre ait pu exacerber les différences ressenties par les Émirats », a déclaré Gregory Gause III, chercheur associé à l’Institut du Moyen-Orient, lors d’un webinaire en ligne organisé mercredi par l’institut.
En fin de compte, dit Abdoun, le « vrai perdant » de la décision des Émirats arabes unis de quitter l’OPEP maintenant « est l’idée d’une capacité collective des États arabes producteurs de carburant à façonner l’ordre énergétique mondial ».
