La Havane, Cuba – Un vendredi du mois dernier, chaque table devant le stand de restauration d’Oishi au Pabellon Cuba, un lieu d’exposition au cœur de La Havane, était remplie de clients mangeant des hamburgers et des pizzas.
Alors que le stand ressemblait à une oasis d’abondance, son propriétaire, Miguel Salva, 46 ans, téléphone collé à l’oreille, ressemblait à un courtier en plein effondrement.
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« La crise du carburant a été un cauchemar pour nous », a-t-il déclaré après avoir raccroché.
Depuis que les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, ont imposé un blocus pétrolier à Cuba fin janvier, les pannes d’électricité et les pénuries de carburant ont porté un coup terrible aux petites entreprises familiales comme celle de Salva.
Le siège d’Oishi était autrefois un restaurant dans la municipalité de Regla à La Havane, où les coupures d’électricité déjà longues se sont multipliées jusqu’à 15 heures ou plus par jour.
Salva disposait d’un générateur de secours, mais les chiffres ne concordaient pas : les prix de l’essence sont passés d’environ 1 dollar le litre (3,80 dollars le gallon) plus tôt cette année à 10 dollars sur le marché noir. Cette hausse fait suite à la décision du gouvernement cubain d’annuler les ventes de diesel en février et de rationner strictement l’essence dans le cadre de la réponse d’économie de carburant au blocus.
«J’ai dû fermer le restaurant», a déclaré Salva. « J’ai passé des jours en larmes. »
En face du stand de restauration d’Oishi, Pincharte vendait du riz frit et des brochettes de viande grillées au charbon de bois. Contrairement à Oishi, Pincharte n’a jamais eu de port d’attache. Il s’agit d’une opération itinérante qui transporte des fours et des congélateurs de foire en foire dans de gros camions diesel.
« Sans carburant, nos dépenses ont été multipliées par huit », a déclaré Elianis Aguero, copropriétaire de 31 ans. « À l’heure actuelle, aucune entreprise n’est rentable si l’on dépend du carburant. »
Cette année, Pincharte et Oishi prévoient de se tourner vers les énergies renouvelables, en investissant dans des panneaux solaires et des véhicules électriques.
Mais avec l’augmentation de la demande, le prix d’un tricycle électrique a bondi de 50 pour cent.
« Ce sera une année de résistance », a déclaré Salva.
La pénurie affecte tout le monde dans le secteur privé
« Le blocus pétrolier affecte l’ensemble du secteur privé cubain – de la logistique et du marketing aux exportations et importations, et même à la capacité de production », a déclaré Eric Almeida, 41 ans, président de Quota, une société de conseil dont le siège est en face de Pabellon Cuba.
Avant la crise, transporter par camion un conteneur vers La Havane depuis le port coûtait entre 100 et 150 dollars. Aujourd’hui, cela coûte pas moins de 600 dollars.
« Ce coût rend le produit final plus cher pour le client et bloque l’ensemble du processus commercial », a déclaré Almeida.
Les quotas ont également été touchés, car les clients sont contraints de réduire leurs dépenses non essentielles, tandis que d’autres ont simplement fermé ou recentré leur entreprise. Les quotas ne sont pas loin derrière eux.
« Nous avons dû nous réorganiser pour survivre », a déclaré Almeida. Il estime que son revenu net chutera cette année de 50 à 60 pour cent par rapport aux prévisions qu’il avait faites avant la crise pétrolière.
Le seul côté positif est que la crise a contraint le gouvernement cubain à relâcher les rênes du secteur privé.
Grandir en temps de crise
Au cours des trois derniers mois, le gouvernement cubain a créé de nouvelles réglementations pour offrir davantage d’opportunités au secteur privé, dans le but de relâcher son centralisme étatique historique.
Il a permis, par exemple, de plus grandes exonérations fiscales pour l’importation de panneaux solaires par tout type d’entreprise. Il a également annoncé que tous les Cubains résidant à l’étranger pourront ouvrir des petites et moyennes entreprises (PME) sur l’île. Jusqu’à présent, ce droit était réservé uniquement à ceux qui vivent à Cuba ou qui détiennent une « résidence migratoire effective », une condition qui exige d’avoir accumulé plus de 180 jours de séjour à Cuba.
De même, il a assoupli les règles de commercialisation des produits agricoles. Auparavant, cela ne pouvait pratiquement se faire que par l’intermédiaire d’une société de recouvrement publique ; désormais, le secteur privé est autorisé à investir dans les chaînes de distribution.
Mais ce qui pourrait être le changement le plus significatif est survenu en mars avec une nouvelle loi autorisant les sociétés mixtes à responsabilité limitée, permettant pour la première fois aux capitaux privés de fusionner avec les sociétés d’État.
Ce changement ouvre la porte au secteur privé pour investir dans des secteurs historiquement contrôlés par le gouvernement, comme l’exploitation minière du sucre et des minéraux précieux. La santé, l’éducation et l’armée restent cependant interdites.
Alors que Cuba a fonctionné pendant des décennies avec une économie essentiellement centralisée et dirigée par l’État, son secteur privé a commencé à se développer dans les années 2010. Ce phénomène a pris un véritable essor en 2021, lorsque le gouvernement a autorisé la création de petites entreprises, ou PME, alors qu’il cherchait une issue à la crise économique et à la pénurie de biens générée par l’escalade des sanctions américaines et la pandémie de COVID-19.
« Les PME ont émergé dans le contexte d’une crise dans une crise », a déclaré Almeida.
Dans les années qui ont suivi, le secteur privé a résisté à un gouvernement qui oscillait de manière imprévisible entre des périodes de flexibilité et de contrôle.
« L’entrepreneuriat cubain se trouve entre deux épées de Damoclès », a déclaré Almeida. « L’épée interne, ce sont les formalités administratives et la lenteur ; l’épée externe, c’est le blocus pétrolier et les sanctions américaines, qui empêchent notre accès au système financier international. »
Aujourd’hui, il existe environ 10 000 PME actives, ce qui représente un élan important pour l’économie du pays. L’économiste cubain Ricardo Torres Perez, dans un rapport de septembre basé sur des données officielles, a déclaré que le secteur privé contribuait à 15 pour cent du PIB, 31,2 pour cent de l’emploi national, 55 pour cent des ventes au détail et 23 pour cent des recettes fiscales de l’État.
Le secteur privé cubain s’est développé « sur la base de la résilience, de la résistance et de la créativité », a déclaré Almeida.
Importations de carburant « minimales »
Le 6 février, le gouvernement cubain a autorisé les entreprises privées à importer du carburant, auparavant réservé à l’État. Quelques semaines plus tard, le Bureau américain de l’industrie et de la sécurité a emboîté le pas, autorisant les exportations de produits pétroliers et gaziers américains vers des entités éligibles du secteur privé cubain.
« Il y a des importations de carburant par certains entrepreneurs privés qui l’apportent dans le pays pour leurs affaires et, en partie, pour le commercialiser. Mais les quantités importées jusqu’à présent sont minimes », a déclaré Argelio Abad, premier vice-ministre de l’énergie et des mines, lors d’une conférence de presse le 20 mars.
Les chiffres semblent concordants.
Entre février et mars, le secteur privé de l’île a importé environ 30 000 barils de carburant (environ 4,8 millions de litres ou 1,3 million de gallons) des États-Unis, selon l’agence de presse Reuters.
Selon Jorge Piñon, chercheur à l’Institut de l’énergie de l’Université du Texas à Austin, Cuba a besoin d’environ 100 000 barils par jour – et n’en produit que 40 % – pour alimenter son réseau et répondre aux demandes régulières de transport. Les services essentiels à la population dépendent entièrement de l’approvisionnement en carburant de l’État, actuellement étranglé par Washington.
Selon Almeida, l’importation d’un seul réservoir d’environ 25 000 litres (6 600 gallons) coûte entre 45 000 et 50 000 dollars, plus 13 pour cent de commissions à l’importateur d’État et à l’Union Cuba-Petroleo, la seule entité étatique autorisée à manipuler du carburant.
Pour les opérations à grande échelle, un réservoir reste rentable, puisque le prix se situe à environ 2 dollars le litre (7,6 dollars le gallon), soit cinq fois moins cher que le marché noir.
Cependant, il s’agit d’un investissement très « instable », a déclaré Almeida. Le gouvernement cubain et l’administration Trump mènent actuellement des négociations. S’ils parvenaient à un accord, 2 dollars le litre de carburant coûteraient cher par rapport au prix standard avant le blocus pétrolier.
Mais même s’ils étaient prêts à parier, des entreprises comme Oishi, Quota ou Pincharte se voient effectivement interdire l’accès au carburant.
Ils ne peuvent pas se permettre d’acheter eux-mêmes un char. La réglementation actuelle empêche les entreprises de se regrouper pour en acheter un, et même l’achat auprès d’autres PME privées qui importent déjà du carburant reste largement interdit.
L’année dernière, Pincharte grandissait. Agüero prévoyait d’ouvrir de nouveaux stands à plusieurs endroits. Depuis janvier, ses rêves de croissance se sont brisés et elle s’est contentée de survivre.
« Cette année a été très difficile », a-t-elle déclaré. « D’une manière ou d’une autre, il sera très difficile pour nous, le secteur privé, de rester à flot. »
