La décision du président américain Donald Trump de soutenir Ali al-Zaidi comme prochain Premier ministre irakien a peut-être surpris certains. Mais lorsqu’on examine qui Trump essayait d’exclure, ses motivations deviennent claires.
Le bloc parlementaire dominant en Irak, le Cadre de coordination, une coalition de partis chiites alignés sur l’Iran, avait initialement appuyé l’ancien Premier ministre Nouri al-Maliki. Pour Washington, la nomination d’un Premier ministre ouvertement pro-Iran était une ligne rouge, en particulier dans un contexte d’attaques continues des milices irakiennes pro-iraniennes contre les actifs américains dans le pays et dans la région. Trump a annoncé publiquement son opposition à al-Maliki et a menacé de suspendre toute aide à l’Irak s’il était nommé.
La campagne de pression a été rapide et sévère. Washington a suspendu les paiements en espèces des revenus pétroliers irakiens, qui sont détenus à la Banque fédérale de réserve de New York, ce qui représente une bouée de sauvetage pour l’économie irakienne depuis l’invasion américaine de 2003. Il a également interrompu son aide à la sécurité et suspendu sa coopération avec les agences de sécurité irakiennes, tout en lançant un avertissement sévère contre tout gouvernement influencé par des personnalités et des factions armées liées à l’Iran. Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a ajouté sa voix, avertissant que ceux qui favorisent la violence des milices « seront tenus pour responsables ».
Face à ce mur de pression, le Cadre de coordination a été le premier à hésiter. Après avoir tenté sans succès de faire approuver Bassem al-Badry, un candidat soutenu par al-Maliki, il s’est réuni pour une dernière réunion décisive. En 25 minutes, Ali al-Zaidi, un banquier de 40 ans sans aucune expérience politique, a été approuvé à l’unanimité comme candidat de compromis.
Le président américain n’a pas perdu de temps pour considérer le résultat comme une victoire. Il a appelé al-Zaidi, lui a adressé une invitation pour une visite à Washington, DC et a posté sur Truth Social, lui souhaitant succès dans la formation d’un « nouveau gouvernement exempt de terrorisme qui pourrait offrir un avenir meilleur à l’Irak ». Aux journalistes de la Maison Blanche, Trump a été encore plus direct : « Avec notre aide, il a gagné. »
Mais pourquoi al-Zaidi spécifiquement ? La confiance que Washington lui accorde tient à trois facteurs principaux. Premièrement, il est un étranger orienté vers les affaires, ayant été président de la banque islamique Al-Janoob. Les analystes ont noté que le manque d’histoire politique d’al-Zaidi était, paradoxalement, son plus grand atout. Dans un paysage profondément polarisé, sa « page vierge » fait de lui un choix acceptable tant au niveau national qu’international.
Deuxièmement, alors que la banque Al-Janoob faisait partie des banques interdites par la banque centrale irakienne de négocier des dollars en 2024, dans un contexte de pression américaine pour lutter contre le blanchiment d’argent et le contournement des sanctions au nom de l’Iran, ni la banque ni al-Zaidi personnellement ne sont sous sanctions américaines. Cela signifie que Washington a des raisons de croire qu’il n’est pas totalement mêlé aux réseaux iraniens en Irak.
Enfin, al-Zaidi permet la conclusion d’un marché plus large. La cordialité des félicitations de Trump suggère que Washington a peut-être troqué son soutien contre des concessions substantielles. Ce changement reflète une nouvelle réalité : en raison de la guerre américano-israélienne, un Iran affaibli a laissé à ses partenaires irakiens peu de marge de manœuvre ou de résistance aux demandes occidentales.
Cela met clairement en lumière les exigences de Washington. Un haut responsable du Département d’État américain a déclaré à l’agence de presse AFP que la bénédiction de Trump était conditionnelle. Les États-Unis recherchent des « actions concrètes » de la part du gouvernement d’al-Zaidi pour éloigner l’État irakien des milices soutenues par l’Iran avant qu’il ne reprenne pleinement ses acheminements financiers et son aide à la sécurité. Pour rétablir un soutien total, a déclaré le responsable, il faudrait commencer par « expulser les milices terroristes de toute institution étatique, en supprimant leur soutien du budget irakien et en refusant le paiement des salaires à ces combattants de la milice ».
L’ampleur de ce qui est demandé ne doit pas être sous-estimée. Les installations américaines en Irak ont subi plus de 600 attaques de milices alignées sur l’Iran depuis le 28 février, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé leur guerre contre l’Iran.
Le porte-parole du Département d’État, Tommy Pigott, a déclaré clairement : « Les États-Unis ne toléreront pas d’attaques contre les intérêts américains et attendent du gouvernement irakien qu’il prenne immédiatement toutes les mesures nécessaires pour démanteler les milices alignées sur l’Iran en Irak. »
Al-Zaidi dispose de 30 jours, en vertu de la Constitution irakienne, pour présenter un cabinet au parlement irakien, où il a besoin de 167 voix pour qu’il soit approuvé. Il a promis de faire de l’Irak « un pays équilibré, aux niveaux régional et international », un choix judicieux de mots pour un homme politique naviguant entre deux puissants clients.
Avec tout cela, la nécrologie politique d’al-Maliki semble déjà écrite. L’intervention ciblée de Trump a en fait marqué la fin de sa pertinence, et al-Zaidi – lecteur avisé de la nouvelle architecture régionale – le sait. Dans les mois à venir, la pression américaine sur les hommes de pouvoir liés aux milices devrait s’intensifier et certains chiffres seront, selon toute vraisemblance, discrètement neutralisés. L’espace qu’al-Maliki occupait autrefois se referme rapidement.
Mais des défis majeurs attendent al-Zaidi.
Washington a exprimé ses attentes sans ambiguïté : il souhaite que le nouveau gouvernement démantèle les milices affiliées à l’Iran. Cela pourrait s’avérer une tâche difficile mais pas impossible. Al-Zaidi pourrait aborder la question sous l’angle économique : en réduisant les salaires payés par l’État à des dizaines de milliers de combattants, ce qui entraînerait tout simplement la dissolution de nombreuses factions. Quelques privilégiés pourraient être absorbés par l’armée irakienne officielle.
Un autre défi est la paralysie des exportations pétrolières due à la fermeture du détroit d’Ormuz. Toutefois, Bagdad pourrait obtenir un certain soulagement si Washington débloquait les fonds irakiens qui étaient censés être transférés de la Banque de Réserve Fédérale. Cela dépendrait presque certainement des progrès réalisés dans le dossier de la milice. Quoi qu’il en soit, des ajustements structurels douloureux nous attendent. Un secteur public pléthorique et un budget surchargé ne peuvent plus être soutenus.
Dans les mois à venir, la situation en Irak restera certainement tendue. Cela mettrait certainement à l’épreuve la capacité d’al-Zaidi à survivre au processus complexe de gouvernement de l’Irak.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent à l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position éditoriale d’Al Jazeera.
