Avant d’arriver à son sommet aux enjeux élevés avec le dirigeant chinois Xi Jinping, le président américain Donald Trump avait voulu placer des attentes élevées.
Il a déclaré qu’il exhorterait Xi à « ouvrir » l’économie chinoise et a annoncé qu’une délégation de hauts dirigeants d’entreprises, dont Elon Musk de Tesla, Tim Cook d’Apple et Jensen Huang de Nvidia, l’accompagnerait.
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Alors que Trump et Xi se préparent à conclure deux jours de réunions vendredi, les attentes des observateurs quant aux résultats de leur sommet sont généralement, au mieux, modestes.
Alors que Trump et Xi devraient prolonger la pause d’un an dans leur guerre commerciale convenue en Corée du Sud en octobre, les attentes portent sur une stabilisation – et non une revitalisation – des liens entre les deux plus grandes économies du monde, qui sont enfermées dans une rivalité qui s’étend sur tout, du commerce et de l’intelligence artificielle au statut de Taiwan.
« Il est important d’être lucide sur l’état des relations ici », a déclaré à Al Jazeera Claire E Reade, avocate principale chez Arnold & Porter qui a auparavant travaillé sur la Chine au Bureau du représentant américain au commerce (USTR).
« La Chine ne fait pas confiance aux États-Unis et elle veut les battre dans ce qu’elle considère comme une concurrence mondiale à long terme », a déclaré Reade.
« Cela limite ce qui peut être convenu. »
Alors que Trump et Xi n’ont pas encore annoncé les contours définitifs d’un accord commercial, la partie américaine a signalé divers accords commerciaux en cours.
Dans une interview préenregistrée avec Fox News diffusée jeudi, Trump a déclaré que la Chine investirait « des centaines de milliards de dollars » dans des entreprises dirigées par les PDG de sa délégation, sans fournir plus de détails.
Trump a également déclaré que Pékin avait accepté d’acheter du pétrole américain et 200 avions Boeing.
Les responsables de l’administration Trump ont déclaré que les parties discutaient également de la création d’un « Conseil d’investissement » pour gérer les investissements entre les pays.
« Une « ouverture » réaliste du marché chinois se concentrerait probablement d’abord sur les secteurs où la complémentarité économique est la plus évidente », a déclaré à Al Jazeera Taiyi Sun, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Christopher Newport de Newport News, en Virginie.
« Les produits agricoles comme le soja et le bœuf, ainsi que les produits manufacturiers à haute valeur ajoutée comme les avions Boeing, sont des domaines naturels d’expansion car ils correspondent à la demande chinoise existante et aux atouts des exportations américaines. »
Sun a déclaré qu’une ouverture « progressive » pour les entreprises américaines dans des secteurs tels que les services financiers pourrait également être possible.
« Mais ces domaines sont politiquement et institutionnellement plus sensibles en Chine, donc les progrès seraient probablement progressifs plutôt qu’immédiats », a-t-il déclaré.
Gabriel Wildau, vice-président senior de la société mondiale de conseil aux entreprises Teneo, a déclaré que les deux parties chercheraient à remédier aux vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement révélées par leur guerre commerciale.
« La guerre en Iran a probablement accru la vulnérabilité des États-Unis aux contrôles sur les exportations de terres rares, compte tenu de la nécessité de reconstituer les stocks de munitions épuisés par cette guerre », a déclaré Wildau à Al Jazeera.
« Washington sera donc prêt à offrir un allégement tarifaire – ou au moins l’assurance de ne pas imposer de nouveaux droits de douane – en échange de l’engagement de Pékin à maintenir le flux des exportations de terres rares. »
Alors que Trump et Xi ont convenu de supprimer certaines barrières commerciales lors de leur sommet en Corée du Sud, les affaires et le commerce entre les États-Unis et la Chine restent sévèrement limités après une décennie de tirs au sort entre les parties.
Les droits de douane américains moyens sur les produits chinois s’élevaient à 47,5 % après le sommet sud-coréen, contre 3,1 % avant le premier mandat de Trump, selon le Peterson Institute for International Economics.
Les droits de douane moyens imposés par la Chine sur les produits américains s’élèvent à 31,9 %, contre 8,4 % en 2018, selon le groupe de réflexion.
Le commerce bilatéral de marchandises s’est élevé à environ 415 milliards de dollars en 2025, en forte baisse par rapport au pic de 690 milliards de dollars atteint en 2022.
Carsten Holz, expert de l’économie chinoise à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, a déclaré que la Chine est moins incitée qu’auparavant à faire des concessions aux États-Unis, dans un contexte de développement de ses industries nationales.
« Dans de nombreux secteurs industriels, la RPC [People’s Republic of China] les entreprises occupent des positions de leader ou de contrôle », a déclaré Holz à Al Jazeera.
« En conséquence, l’économie de la RPC n’a pas grand-chose à gagner d’une plus grande ouverture aux États-Unis et ne proposera probablement que des gestes largement symboliques. »
Deborah Elms, responsable de la politique commerciale à la Fondation Hinrich à Singapour, a exprimé des sentiments similaires quant aux limites de l’endettement américain.
« Fondamentalement, Trump s’attend à ce que la Chine achète davantage de produits américains et laisse les entreprises américaines opérer plus librement en Chine », a déclaré Elms à Al Jazeera.
« Qu’est-ce qu’il propose? » dit Elms. « Très peu, en grande partie parce que Trump considère la relation bilatérale comme une relation dans laquelle les États-Unis ont été équitables et la Chine ne l’a pas été. »
Reade, l’ancien responsable de l’USTR, a déclaré que Xi n’accepterait aucune mesure qui « nuirait de quelque manière que ce soit aux intérêts chinois ».
« Au lieu de cela, la Chine pourrait potentiellement offrir des « cadeaux » gratuits aux États-Unis », a déclaré Reade, suggérant que de telles mesures pourraient inclure la suppression des barrières commerciales qu’elle a imposées sur le bœuf américain.
« Il pourrait acheter les produits américains dont il a besoin », a déclaré Reade.
« S’il autorise les achats de produits technologiques américains, ce sera uniquement parce qu’il en a besoin maintenant », a-t-elle ajouté. « Mais cela n’interfère pas avec les plans stratégiques de la Chine visant à éliminer la dépendance à l’égard de la technologie américaine à long terme. »
