L’avenir de Starmer est en jeu après la victoire électorale de Burnham à Makerfield | Actualités politiques

Ashton-in-Makerfield, Royaume-Uni – Sue Hailwood se sent épuisée depuis mai, lorsque la date d’une élection partielle cruciale dans sa ville a été annoncée.

Depuis des semaines, Ashton-in-Makerfield, le quartier de banlieue nord dont l’élection partielle devrait déterminer le prochain Premier ministre du Royaume-Uni, a reçu la visite d’une nuée de militants et de journalistes.

Les bénévoles des partis politiques sont occupés à frapper aux portes, tandis que les manifestants se disputent entre eux.

Cela a été « absolument horrible », a déclaré Hailwood, employé d’un magasin caritatif.

Le propriétaire d’un magasin de disques vinyles, Peter Thompson, a déclaré que l’attention portée à la zone située entre la ville post-industrielle de Wigan, dans le nord du pays, et les gratte-ciels de verre de la ville voisine de Manchester était « stupidement mouvementée ».

« Il y avait des Américains, un magazine français, une équipe de télévision suédoise et une équipe de télévision danoise », a-t-il déclaré. « C’est l’élection partielle la plus importante de l’histoire de ce pays. »

Les enjeux étaient élevés et, au final, Andy Burnham a facilement remporté le vote de jeudi, considéré comme un prélude à une course à la direction du Parti travailliste.

Burnham, 56 ans, a déclaré qu’il envisageait de défier le Premier ministre Keir Starmer, 62 ans. Vendredi, le premier ministre a déclaré qu’il participerait à n’importe quelle course et qu’il ne « s’en irait pas ».

Reste à savoir comment se dérouleront les prochains jours et semaines.

Selon les règles du Parti travailliste, un député qui souhaite défier un leader doit obtenir les nominations de 20 pour cent des députés travaillistes. Dans le cas de Burnham, cela signifie qu’il lui faudrait 81 législateurs travaillistes pour le nommer. Il aurait également besoin du soutien de quelques branches locales du parti et d’organisations telles que les syndicats.

Si Starmer continue de s’entêter ou si d’autres jettent leur chapeau sur le ring, le processus sera plus lent.

Burnham, jusqu’à récemment maire travailliste de Manchester et surnommé le « roi du nord » par ses partisans, a tenté sans succès le poste de chef du parti en 2010 et 2015.

Dans un discours prononcé vendredi, il a déclaré que « les gens ici ont voté pour le changement. Ils ont voté pour plus de pouvoir pour le Nord et pour tout ce qui a été oublié par Westminster ».

Le problème Starmer

Starmer a remporté une victoire large mais superficielle aux élections générales de 2024, qui ont vu le parti travailliste gagner le plus de députés, mais chacun l’a emporté avec une faible majorité. Depuis, son éclat s’est estompé.

Il a été en proie à des faux pas et à des revirements embarrassants, ainsi qu’à la pression constante du Parti réformiste de droite, dirigé par l’ancien commerçant de la ville, Nigel Farage. Selon la plupart des sondages, Starmer est le dirigeant le plus impopulaire du Royaume-Uni depuis le début des enquêtes.

Lors de l’élection partielle, Burnham a remporté 24 927 voix, battant son principal concurrent, le candidat réformiste Robert Kenyon, par plus de 9 000 voix.

Pour de nombreux électeurs travaillistes, le vote concernait la survie de leur parti et le choix de leur chef.

Cameron Graham, ouvrier d’usine de 31 ans et membre dévoué du syndicat, a déclaré que son vote pour le parti travailliste en 2024 visait à soutenir le parti et non son leader.

« Je préférerais définitivement Burnham à Starmer », a-t-il déclaré.

Howard Bond, un directeur commercial récemment retraité, a déclaré à Al Jazeera que lui et sa famille étaient des électeurs travaillistes depuis toujours, mais qu’il n’était pas sûr de Starmer.

« Je pense que Burnham ferait un meilleur travail », a-t-il déclaré devant un bureau de vote lors de sa troisième interview aux médias de la journée. « Nous avons reçu un dépliant du Parti réformiste disant que (Burnham) ne vit pas par ici… C’est absurde. Sa maison est juste là-bas. Ses enfants sont allés à l’école ici. Il joue au Ashton Football Club.

« Il sait ce qu’il fait. Il s’exprime très bien et je pense qu’il a vraiment de bonnes intentions pour la communauté. »

Bond, qui est marié à un expatrié, a déclaré qu’il « ne supporte pas » Farage anti-immigration.

Reform and Restore, un parti d’extrême droite soutenu par Elon Musk, a fait venir des militants de tout le pays. Quelques-uns étaient même arrivés de l’étranger.

La réforme fait du bruit mais les électeurs de Makerfield rejettent la droite dure

L’immigration est depuis longtemps une ligne directrice de la politique britannique, en particulier à droite. Ces dernières semaines, cela a fait la une des journaux alors que les agitateurs de Belfast et de Southampton ont puni collectivement les communautés ethniques minoritaires pour des crimes qu’elles n’avaient pas commis.

En face du bureau de vote, John Van Dusen, 74 ans, était assis sur sa chaise longue, une bouteille de thé à la main et un drapeau réformiste flottant au-dessus de sa tête.

« L’immigration de masse n’est pas bonne pour ce pays. Les immigrés illégaux qui arrivent par bateau ne sont pas arrêtés et les Français les aident à passer », a-t-il déclaré depuis un quartier où les statistiques montrent que 97 pour cent des habitants y sont nés.

Même si le Parti réformiste a perdu à Makerfield, plusieurs sondages suggèrent que si des élections générales avaient lieu demain, il gagnerait.

Van Dusen a déclaré qu’il pensait que les travaillistes et les conservateurs « n’avaient rien fait » pour endiguer l’immigration clandestine.

Alors que le parti travailliste a proposé des règles d’immigration plus strictes et proposé une politique sur l’immigration légale qui devrait réduire les chiffres plus tard cette année, Starmer est un « mauvais communicateur et celui qui a gâché ses premiers mois de mandat », a déclaré Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres. « Il ne semble pas non plus avoir une vision qu’il puisse utiliser pour inspirer ses députés ou le public. »

Burnham, en revanche, « peut entrer en contact avec le public et semble avoir une idée claire de la direction que doit prendre le pays », a-t-il ajouté. « Il a prouvé qu’il pouvait battre Farage à un siège qui, dans des circonstances normales, serait facilement tombé aux mains des Réformistes. »

La montée des Réformistes a alarmé de nombreuses personnes dans la sphère politique plus traditionnelle du Royaume-Uni.

Cependant, le sens de déplacement n’est pas seulement à droite.

Sous la direction de leur chef nouvellement élu, Zack Polanski, les Verts ont enregistré de solides gains à gauche, infligeant notamment un revers à Farage lorsqu’ils ont remporté l’élection partielle de Gorton et Denton contre le candidat réformiste en février.

« Le Royaume-Uni est véritablement devenu un pays à cinq partis, chacun obtenant entre 17 et 27 % des voix, ce qui signifie qu’ils sont tous essentiellement des partis minoritaires », a déclaré à Al Jazeera le professeur Sir John Curtice, un sondeur respecté, avant le vote de jeudi.

Ces cinq partis sont les Conservateurs de droite, les Verts de gauche, les Libéraux centristes, le Parti travailliste de centre-gauche et la Réforme d’extrême droite.

« Il y a deux facteurs qui expliquent cela. Premièrement, nous avons vu la démographie – la race, la classe sociale et l’âge – se détacher des choix de vote typiques après le vote sur le Brexit. Deuxièmement, nous avons vu les questions de guerre culturelle prendre une importance égale aux questions politiques et économiques traditionnelles. Ainsi, les conservateurs sociaux sont susceptibles d’être attirés par la réforme, quelle que soit leur offre économique. « 

De retour à Makerfield, une femme a observé la cavalcade de militants, d’équipes de tournage et de journalistes bourdonnant dans la rue principale.

« Eh bien, au moins nous allons récupérer notre ville après ça », dit-elle en riant.