La capacité de la FIFA à utiliser le football comme facteur d’unification n’a sans doute jamais été aussi simple que le dégoût collectif suscité par sa décision d’introduire des pauses hydratation lors de tous les matches de la Coupe du monde.
Les supporters, les joueurs, les entraîneurs et tout le monde ont critiqué, débattu et contesté la décision qui est devenue un sujet de discussion majeur au cours de ce tournoi qui dure six semaines, avec une myriade d’autres problèmes socio-économiques, politiques et financiers.
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Lorsque la FIFA a dévoilé la règle en décembre, elle a été annoncée avec un sentiment de finalité. L’instance dirigeante mondiale du football a affirmé que les joueurs « bénéficieraient de pauses d’hydratation de trois minutes à chaque mi-temps, la FIFA accordant la priorité au bien-être des joueurs ».
Les joueurs préfèrent-ils les pauses hydratation ?
Une semaine après le début du tournoi, il est évident que les joueurs ne sont pas enthousiasmés par l’amendement inaugural, obligatoire et non négociable.
Le défenseur néerlandais Virgil Van Dijk a mené la charge contre les pauses d’hydratation « intéressantes ».
« S’il fait vraiment chaud, ce serait évidemment bien de les mettre. Mais je pense qu’il faut le regarder dans chaque match séparément, à mon avis. »
Le Belge Youri Tielemans semblait être d’accord, affirmant que les pauses pouvaient fonctionner dans les deux sens.
« Dans certaines villes, il ne fait pas si chaud, et peut-être que nous ne devrions pas le faire. Mais en fin de compte, si vous le faites dans certaines villes, vous devriez le faire pour tout le monde. »
Les commentaires de Tielemans sont conformes au raisonnement de la FIFA.
« Il n’y aura aucune condition météorologique ou thermique, les pauses étant annoncées par l’arbitre dans tous les matchs, afin de garantir des conditions égales pour toutes les équipes, dans tous les matches », a déclaré la FIFA l’année dernière.
Du point de vue météo, très peu de matchs ont atteint jusqu’à présent le niveau requis pour nécessiter une pause hydratation, selon l’expert météo Everton Fox.
« New York, Californie et Miami, ainsi que les stades mexicains, ont été assez chauds, mais rien ne justifie des pauses dans les arènes climatisées comme Dallas, Houston, Atlanta ou Vancouver », a déclaré le météorologue principal à Al Jazeera.
« Je sais que la FIFA prétend avoir fait cela pour tous les jeux par souci de cohérence, mais il est difficile de voir cela comme autre chose qu’une entreprise commerciale valant des millions de dollars en publicité sur les chaînes de télévision américaines, voire des milliards, à l’échelle mondiale. »
Hydratation ou pause publicitaire ?
Une grande partie des critiques concernant les pauses visaient l’avantage commercial de la pause d’action de trois minutes.
Un espace publicitaire de 30 secondes pour la Coupe du monde sur Fox Sports coûte entre 200 000 et 300 000 dollars, et peut atteindre 750 000 dollars lors des matchs des États-Unis et des étapes ultérieures du tournoi, a rapporté BBC Sport la semaine dernière.
Aux États-Unis seulement, la publicité pendant les pauses hydratation pourrait générer plus de 250 millions de dollars, ajoute le rapport.
L’arrière droit canadien Alistair Johnston a déclaré ce que plusieurs ont fait écho à l’échelle mondiale : « Cela rapportera probablement un peu plus d’argent à la FIFA. »
« La pause hydratation s’est transformée en pause publicitaire », a déclaré le joueur de 28 ans cette semaine avant le match en salle du Canada contre le Qatar jeudi, qui s’est terminé par un score de 6-0 du pays hôte et deux cartons rouges pour le Qatar.
Alors que certains diffuseurs s’en sont tenus au flux en direct mettant en vedette les joueurs, d’autres se sont limités aux publicités, perturbant l’expérience de visionnage des matchs pour les fans qui regardent à la télévision.
Aux États-Unis, les téléspectateurs ont été frustrés après que la chaîne Fox ait coupé les publicités en plein écran, et ils ont raté certaines actions en direct au cours de la seconde moitié du match d’ouverture entre le Mexique et l’Afrique du Sud.
Tueurs d’élan
D’un point de vue purement sportif, d’autres ont fait valoir que les pauses tuaient l’élan du match.
Curaçao, débutant en Coupe du monde, était au pays des rêves lorsque Livano Comenencia a égalisé contre l’Allemagne lors de son premier match de groupe à la 21e minute, seulement pour que l’arbitre signale une pause d’hydratation peu de temps après, permettant à l’entraîneur allemand Julian Nagelsmann de rallier ses troupes à une victoire 7-1.
D’autres exemples incluent la perte d’élan de la Bosnie-Herzégovine pendant la pause d’hydratation.
Depuis le début des matches de la phase de groupes du tournoi le 11 juin, les supporters présents dans les stades bondés et leurs homologues du monde entier ont collectivement hué les pauses hydratation.
Les utilisateurs des médias sociaux sont allés jusqu’à générer des vidéos d’IA stéréotypées à l’échelle nationale des équipes pendant les pauses ; Les joueurs anglais ont dégusté une tasse de thé dans des soucoupes fleuries, tandis que l’équipe américaine a profité d’un repas avec des hot-dogs et des bières, et que les joueurs japonais ont dégusté des sushis.
Pourtant, tout le monde n’est pas déçu des pauses hydratation.
« Pour moi, c’est une pause d’entraînement plus qu’une pause de refroidissement, donc pour moi, c’est très important », a déclaré l’entraîneur belge Rudi Garcia.
« Peut-être que si nous sommes dans un bon moment, dans un bon flux, peut-être que cela peut s’interrompre, donc cela aussi nous verrons. Mais pendant les deux matchs amicaux que nous avons joués… c’était intéressant de donner quelques informations tactiquement à l’équipe. »
« C’est quatre quarts-temps que nous avons en gros. Les entraîneurs s’adaptent à cette nouvelle réalité », a-t-il ajouté.
