Plus d’un an après le décès de l’ancien président zambien Edgar Lungu, sa famille a obtenu gain de cause pour que son corps soit enterré en Afrique du Sud, où il est décédé, annulant ainsi une décision de la Haute Cour autorisant le gouvernement zambien à rapatrier le corps.
Il n’est pas clair si la décision rendue mardi par la Cour suprême d’appel de Bloemfontein met enfin un terme à la bataille juridique sur le sort de sa dépouille, suite à une querelle de longue date entre Lungu et son successeur, le président Hakainde Hichilema.
Tous les regards seront tournés vers la prochaine décision du gouvernement zambien, alors que ses avocats attendent leurs instructions.
Il soutient depuis longtemps qu’en tant qu’ancien chef d’État, Lungu devrait être honoré dans le pays.
Le gouvernement zambien souhaitait qu’il repose aux côtés de ses prédécesseurs dans le cimetière présidentiel spécial de la capitale, Lusaka.
Mais la famille de Lungu souhaitait un enterrement privé après l’échec des négociations avec le gouvernement sur les modalités des funérailles.
« Le rituel même destiné à mettre un terme à l’affaire a, au contraire, opposé la famille à l’État dans un conflit juridique âprement disputé loin du domicile des protagonistes », a déclaré la juge Raylene May Keightley dans le jugement rendu mardi.
En août dernier, la Haute Cour sud-africaine de Pretoria a décidé que le gouvernement zambien pouvait rapatrier le corps et lui organiser des funérailles nationales – un résultat qui a laissé les proches de Lungu visiblement désemparés dans la salle d’audience.
La famille a fait appel de la décision mais, dans une annonce surprise en avril, le gouvernement zambien a déclaré que la dépouille de Lungu avait été « formellement transférée » à l’État par le tribunal sud-africain.
Mais quelques heures plus tard, le même tribunal sud-africain a ordonné au gouvernement zambien de restituer le corps jusqu’à ce que l’affaire soit de nouveau portée devant les tribunaux.
L’ancien président est décédé d’une maladie non révélée à l’âge de 68 ans dans une clinique de Pretoria. Le chaos s’est ensuivi après sa mort, les personnes en deuil recevant des informations contradictoires de la part du gouvernement et du parti politique de Lungu, le Front Patriotique (PF).
Deux périodes de deuil distinctes ont été annoncées et, à un moment donné, des livres de condoléances concurrents ont été publiés.
Lungu, qui a dirigé la Zambie de 2015 à 2021, a eu de nombreuses disputes avec Hichilema, qui a été le chef de l’opposition pendant de nombreuses années avant de finalement renverser son rival acharné.
Après la mort de Lungu, sa famille a déclaré que l’ex-président ne voulait pas qu’Hichilema assiste à ses funérailles ou « à proximité » de son corps.
Dans cette dernière décision de la Cour suprême d’appel, les juges ont déclaré qu’il était clair que l’ancien président « se considérait comme persona non grata dans son propre pays », la Zambie, et « estimait qu’il ne bénéficierait pas d’un départ digne » si son successeur était présent.
Reportage supplémentaire de Nomsa Maseko à Johannesburg
