Lorsque Antonio Rudiger est entré en jeu en tant que remplaçant lors du match d’ouverture de la Coupe du monde de l’Allemagne – une victoire 7-1 contre Curaçao au stade de Houston – il savait que sa grande famille élargie le regarderait fièrement.
Mais les choses auraient pu être très différentes si les parents du défenseur du Real Madrid n’avaient pas réussi à fuir la guerre civile qui a duré dix ans en Sierra Leone pour une nouvelle vie en Europe.
« Il n’y avait que la décision de sortir de là », a déclaré Rudiger à BBC Sport Africa.
« J’en ai parlé plusieurs fois avec mon frère, et il m’a raconté les histoires de ce qu’il a vu là-bas et quelle marche ils ont faite depuis Kono. [the family’s home district in the far east of Sierra Leone] à la capitale pour trouver un peu de sécurité. »
La distance entre Kono et la capitale Freetown est d’environ 340 km et le voyage s’est avéré périlleux, l’oncle de Rudiger ayant pris des mesures extrêmes pour empêcher ses nièces et neveux d’être balayés par les rebelles et transformés en l’un des milliers d’enfants soldats forcés de se battre pendant le conflit.
« [He] « Ils les cachaient dans un sac de riz, puis revenaient les chercher et continuaient le voyage », a ajouté Rudiger. « Et parfois ils devaient se cacher, prétendant qu’ils [were] mort pour ne pas être abattu ou enlevé. »
Rudiger, le plus jeune d’une famille de six frères et sœurs, est né à Berlin après que sa famille a été acceptée comme réfugiée par l’Allemagne, tandis que d’autres membres de sa famille ont commencé une nouvelle vie dans d’autres pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis.
Cet homme de 33 ans se souvient avoir grandi dans l’un des centres de réfugiés allemands.
« Nous avions notre chambre, puis une famille à côté de nous avait sa chambre, donc nous étions tous ensemble », a-t-il déclaré.
« Cela m’a beaucoup influencé car rien n’est donné dans la vie. Il faut travailler pour obtenir des choses, il faut beaucoup sacrifier pour arriver là où on arrive parfois à son objectif. »
Dans un tournoi dans lequel les joueurs et les supporters de la diaspora ont déjà fait leur marque, le double vainqueur de la Ligue des Champions affirme que c’est « le bon moment pour élever la voix » en faveur des réfugiés – et il n’est pas seul.
Alphonso Davies, capitaine de l’équipe coorganisatrice du Canada, a passé ses premières années dans un camp de réfugiés ghanéens après que ses parents ont fui le Libéria, qui, comme la Sierra Leone, a été dévasté par la guerre civile dans les années 1990 et au début des années 2000.
« Le Canada compte beaucoup pour moi », a déclaré l’arrière latéral du Bayern Munich à l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), qui a constitué une « équipe révolutionnaire » de joueurs réfugiés pour montrer « ce qui est possible lorsque les jeunes déplacés par la guerre et les persécutions trouvent sécurité, opportunités et accueil ».
Davies a cité « aller à l’école pour la première fois, pouvoir pratiquer le sport que j’aime et pouvoir me faire des amis » parmi ses souvenirs de son pays d’adoption. « Ils nous ont accueillis à bras ouverts. »
« Ils m’ont donné l’opportunité d’être qui je suis et ce que je veux être dans la vie. »
