La tempête qui a entouré la Coupe du Monde après le revirement controversé de la FIFA suite au carton rouge donné à l’attaquant américain Folarin Balogun est peut-être sans précédent et bizarre, mais les experts estiment qu’elle n’est pas inattendue, étant donné l’habitude du président américain Donald Trump d’intervenir dans des questions non politiques.
La FIFA a rejeté lundi l’appel de la Belgique contre l’annulation de la suspension de Balogun, le qualifiant d’« irrecevable », quelques heures avant le coup d’envoi du match à élimination directe entre les États-Unis et la Belgique à Seattle.
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Balogun a reçu un carton rouge pour avoir marché maladroitement sur la cheville de Tarik Muharemovic, de Bosnie-Herzégovine, lors de la victoire 2-0 des États-Unis en huitièmes de finale, déclenchant une suspension automatique d’un match. Cela aurait conduit à l’exclusion de Balogun de l’équipe américaine pour le match des huitièmes de finale contre la Belgique, jusqu’à ce que la FIFA annonce dimanche qu’elle suspendait le carton rouge. Cette décision est intervenue après que Trump ait exhorté le chef de la FIFA, Gianni Infantino, à réexaminer l’affaire.
Même si le lien qui unit Trump à Infantino n’est pas un secret, un éminent expert de l’industrie du sport affirme que la controverse met l’accent sur l’expansion de l’influence de Trump sur l’instance dirigeante mondiale du football.
«Le MAGA de Trump [Make America Great Again] L’agenda est désormais pleinement visible au monde, tout comme la quête de revenus d’Infantino et de la FIFA », a déclaré à Al Jazeera Simon Chadwick, professeur de sport afro-eurasien à l’Emlyon Business School de Shanghai.
« Il y a longtemps qu’un accident attend de se produire. »
Alors que Trump s’est exprimé sur les problèmes liés à la Coupe du monde à l’approche du tournoi, notamment sur la participation de l’équipe iranienne, il n’a pas commenté les incidents liés au football une fois la Coupe du monde lancée, jusqu’au carton rouge de Balogun.
Chadwick a expliqué qu’à mesure que les événements évoluaient, « il semblait inévitable que Trump rompe son silence de trois semaines et qu’Infantino capitule devant sa demande ».
Le contrôle des dégâts effectué par Infantino lundi n’a fait que renforcer l’analyse de la situation faite par Chadwick.
Le président de la FIFA a insisté dans un communiqué sur le fait que les commissions judiciaires de l’instance dirigeante du football mondial étaient indépendantes et a appelé à annuler la suspension.
« Ils fonctionnent de manière autonome, appliquent le Code disciplinaire de la FIFA et tranchent les affaires sur la base des réglementations applicables et des faits spécifiques dont ils sont saisis », a-t-il déclaré, avant d’admettre sa conversation avec Trump.
« Oui, je discute régulièrement de questions liées à la Coupe du Monde de la FIFA avec le président des États-Unis, et à ce sujet, j’ai reçu un appel du président Donald Trump, tout comme je reçois des appels de chefs d’État, de responsables gouvernementaux, d’acteurs du football et de dirigeants d’entreprises du monde entier sur de nombreuses questions différentes », a-t-il déclaré dans le communiqué.
« Au cours de notre conversation, j’ai expliqué qu’il y avait une procédure judiciaire en cours impliquant les organes judiciaires indépendants de la FIFA et que l’affaire serait tranchée en temps utile par les instances compétentes. C’est ainsi que fonctionne le système de la FIFA, et c’est un principe que je respecterai toujours », a ajouté Infantino.
Le président de la FIFA a déclaré qu’il lisait toujours les décisions rendues et « parfois j’en suis surpris. Parfois je suis d’accord avec elles, et parfois je ne suis pas d’accord ».
« Mais ce que je fais toujours, c’est respecter ces décisions et l’autonomie des organes qui les prennent. »
Chadwick a cependant fait valoir que les règles de la FIFA sur l’ingérence des tiers ont disparu après l’intervention de Trump.
« Ce qui s’est produit dans l’affaire Balogun semble très irrégulier et constitue une violation des normes éthiques établies », a-t-il déclaré.
« Apparemment, changer les règles en plein tournoi, sans consultation, sous l’influence d’un politicien souvent chaotique, crée un précédent très dangereux », a-t-il ajouté.
Cette décision a suscité l’indignation à l’égard de la FIFA, un soutien à la Belgique et un flot inévitable de plaisanteries de la part des entraîneurs des équipes nationales qui se demandent s’ils peuvent eux aussi faire appel des cartons rouges et jaunes infligés à leurs joueurs.
Après que le défenseur anglais Jarell Quansah ait été expulsé lors de la victoire 3-2 de son équipe contre le Mexique en huitièmes de finale, l’entraîneur anglais Thomas Tuchel a remis en question la décision.
« Qui annule alors cette décision, et quand ? Et pour quels motifs ? Jusqu’où cela va-t-il maintenant ? C’est étrange pour moi », a déclaré Tuchel aux journalistes au stade de Mexico dimanche.
Même l’ancien président de la FIFA, Sepp Blatter, qui a démissionné en 2015 suite à des allégations de corruption, s’est joint aux critiques.
« Les cartons rouges ne sont pas annulés par des appels téléphoniques politiques. Ils sont annulés par des règles, des preuves et des organismes indépendants », a-t-il écrit dans un article sur X.
« Si un président américain intervient auprès du président de la FIFA – et qu’un joueur est soudainement blanchi avant un match à élimination directe de la Coupe du monde – la question est inévitable : Quo vadis [where are you going]la FIFA ? Le football ne doit jamais devenir un terrain de jeu pour le pouvoir politique.»
Chadwick a fait écho à ce sentiment.
« Cela soulève toutes sortes de questions : et ensuite ? Par qui ? Dans quels buts ? Au bénéfice de qui ? Il semble que la FIFA ait outrepassé ses attributions et se laisse commercialiser, géopolitiser et américaniser. »
