Le Kenya accueille le sommet Africa Forward 2026 en partenariat avec la France, le premier du genre organisé en dehors d’un pays francophone.
Le sommet, qui rassemble des dirigeants africains et des dirigeants d’entreprises de tout le continent et d’ailleurs, a suscité des critiques dans le pays et à l’étranger.
Depuis l’entrée en fonction du président William Ruto, le Kenya s’est ouvert aux partenariats avec les pays occidentaux, se positionnant comme le pays le plus stable et le plus accessible de la région.
Cependant, le passé colonial de la France continue de hanter Paris, car le pays a perdu de son influence dans plusieurs anciennes colonies d’Afrique de l’Ouest.
En réponse, le président français Emmanuel Macron s’est tourné vers le Kenya, pays connu pour son ouverture aux investissements européens.
Alors, quels sont les avantages et les pertes pour les deux parties au partenariat Kenya-France ?
Coopération de défense
La France et le Kenya ont signé un accord de coopération en matière de défense en avril 2026. Il a été précédé par l’arrivée de 800 soldats français dans la ville côtière de Mombasa, au Kenya, pour un exercice d’entraînement conjoint avec les Forces de défense du Kenya (KDF).
Après la signature de l’accord, les critiques ont averti que le Kenya pourrait risquer de tomber sous l’influence d’une puissance néocoloniale, citant l’histoire de partenariats inégaux de la France en Afrique de l’Ouest.
L’accord de cinq ans renouvelable automatiquement comprend des partenariats dans les domaines de la sécurité maritime, du renseignement, du maintien de la paix, de l’assistance humanitaire et de la réponse aux catastrophes. La France a déjà déployé 600 militaires au Kenya, les responsables affirmant qu’ils assureront la formation du personnel des KDF.
L’accord accorde aux forces françaises une immunité de type diplomatique au Kenya et exige que les différends soient résolus par la voie diplomatique plutôt que par les tribunaux kenyans.
Il permet également aux militaires français condamnés de purger leur peine en France et confère à Paris la compétence première pour connaître des infractions commises par ses soldats sur le sol kenyan.
Les critiques affirment que l’accord favorise la France par rapport au Kenya et garantit les intérêts stratégiques de Paris dans l’océan Indien occidental, une région clé pour les voies maritimes mondiales, le positionnement militaire et les opérations antiterroristes.
Ils ont également averti que même si le Kenya a rapidement ratifié les accords de coopération en matière de défense avec cinq pays, la Chine, le Zimbabwe, la République tchèque, l’Éthiopie et la France, il pourrait risquer de tomber sous l’influence de puissances néocoloniales, qui pourraient s’immiscer dans ses affaires économiques et politiques et porter gravement atteinte à la souveraineté du pays.
La France a également été accusée de porter atteinte aux dirigeants africains, Macron étant condamné après avoir déclaré que les dirigeants africains du Sahel avaient oublié de remercier la France.
« Aucun d’entre eux [Sahel countries] serait aujourd’hui un pays souverain si l’armée française n’avait pas été déployée dans la région », a déclaré Macron aux ambassadeurs de France à Paris en janvier 2025.
S’adressant à Al Jazeera, l’homme politique kenyan Nelson Koech, qui est également président de la commission départementale de la défense, du renseignement et des relations étrangères de l’Assemblée nationale, a nié que la France bénéficie de l’immunité.
« C’est complètement faux… nous avons dit que les crimes comme le meurtre devaient être jugés au Kenya », a-t-il déclaré.
« Cela ne veut pas dire que parce que les Français ont eu de mauvaises relations avec l’Afrique de l’Ouest, nous ne pouvons pas avoir de partenariat avec eux. La France a continué à soutenir le Kenya, non seulement dans cet accord mais aussi dans différents projets dans ce pays », a ajouté Koech.
Koech a également déclaré qu’un accord de coopération en matière de défense ne signifie pas que les forces françaises déployées au Kenya seront dans le pays de manière permanente. Cependant, des sources parlementaires ont déclaré à Al Jazeera que la France faisait pression pour ajouter une présence militaire permanente au Kenya.
Qu’est-ce que chaque partie gagne du partenariat ?
Pour la France, le Kenya offre une stabilité politique, des opportunités économiques et un accès stratégique à l’océan Indien occidental. Pour le Kenya, le partenariat promet des investissements, le développement des infrastructures, une coopération en matière de sécurité et une influence internationale accrue.
La France est actuellement le quatrième partenaire d’investissement direct étranger du Kenya. Selon les données du gouvernement kenyan, le Kenya est le plus gros consommateur de produits français en Afrique de l’Est. Aujourd’hui, la France figure parmi les plus grands investisseurs au Kenya, avec 1,8 milliard d’euros (2,1 milliards de dollars) investis au cours de la dernière décennie.
En 2026, au moins 140 entreprises françaises opèrent au Kenya, contre 40 en 2013, témoignant d’un intérêt croissant pour l’économie kenyane. En mars 2026, Business France East Africa, l’agence française de promotion des échanges commerciaux entre les entreprises françaises et l’Afrique de l’Est, en partenariat avec la Chambre de commerce française au Kenya, a lancé un guide d’affaires pour aider les investisseurs français à saisir les opportunités au Kenya.
La France est également le cinquième fournisseur d’investissements directs étrangers au Kenya, soutenant environ 46 000 emplois directs.
Pour le Kenya, l’engagement militaire et de défense avec la France complète les accords de sécurité existants avec des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, qui possèdent tous deux des bases au Kenya. Cela est considéré comme un avantage pour les efforts antiterroristes du Kenya contre des menaces telles qu’Al-Shabab.
Les critiques soutiennent que même si les entreprises françaises ont un accès facile au marché kenyan et que les ressortissants français bénéficient d’une entrée sans visa au Kenya, les citoyens kenyans ne bénéficient pas des mêmes privilèges, ce qui jette le doute sur la véritable égalité du partenariat.
Patricia Rodrigues, directrice Afrique du cabinet de conseil Control Risks, a déclaré à Al Jazeera que les autorités africaines et européennes recherchent de plus en plus des partenariats bilatéraux égaux et mutuellement bénéfiques.
« Aucune des deux parties ne cherche à se libérer de l’influence de l’autre », a-t-elle expliqué. « L’objectif est d’approfondir les liens économiques stratégiques dans un contexte commercial et géopolitique turbulent. Les deux parties veulent s’éloigner des modèles qui donnent la priorité à l’exportation de matières premières d’Afrique pour être transformées à l’étranger et des relations basées sur l’aide qui créent une dépendance ».
Rodrigues a ajouté que la France, sous Macron, est désireuse de renforcer ses liens avec l’Afrique orientale et australe après avoir fait face à la montée du sentiment anti-français en Afrique de l’Ouest, en particulier au Sahel. La position du Kenya en tant que plaque tournante de l’Afrique de l’Est en fait un point d’entrée stratégique pour la France dans la région, a-t-elle déclaré.
« Pour le Kenya, l’engagement militaire et de défense avec la France complète les accords de sécurité existants avec des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis, qui maintiennent tous deux des bases au Kenya. Cela est considéré comme avantageux pour les efforts antiterroristes du Kenya contre des menaces telles qu’Al-Shabab », a déclaré Rodrigues, faisant référence au groupe armé basé en Somalie.
Un tournant potentiel
Le sommet France-Kenya devrait marquer un tournant important dans les relations entre les deux pays et, potentiellement, dans l’engagement de la France avec l’Afrique anglophone.
Avec l’augmentation des investissements français, l’expansion de la coopération militaire et l’approfondissement de l’engagement diplomatique, les deux pays semblent déterminés à renforcer leurs liens à un moment où les puissances mondiales se disputent l’influence en Afrique.
Cependant, le sommet est susceptible d’intensifier le débat sur la souveraineté, la responsabilité et la question de savoir si la relation est véritablement équilibrée. Depuis 2024, le Kenya est confronté à des vagues meurtrières de troubles politiques, avec des citoyens protestant contre les politiques impopulaires du président Ruto, notamment la répression des manifestations et les restrictions à la liberté de la presse.
Si le Kenya autorisait les forces françaises à résider de manière permanente dans le pays, cela pourrait attiser davantage les tensions, alors que le gouvernement se prépare à d’éventuelles manifestations avant la saison budgétaire du pays.
Le politicien kenyan Caleb Hamisi a déclaré à Al Jazeera que l’accord de défense rend le Kenya vulnérable en tant que mandataire dans les différends internationaux et qu’il est devenu très impopulaire parmi les Kenyans.
Il a souligné le risque que les forces étrangères stationnées dans le pays puissent impliquer le Kenya dans des opérations militaires ou des différends qui servent les intérêts stratégiques d’autres puissances, plutôt que les priorités nationales du Kenya.
« Le Kenya a supporté le poids des relations militaires et interétatiques internationales qui le présentent souvent comme un terrain intermédiaire, et donc susceptible de subir des dommages collatéraux de guerre », a déclaré Hamisi.
Selon lui, la présence des forces françaises en Afrique de l’Ouest constituait une menace pour la sécurité et un avantage unilatéral pour la France, avec peu de gains tangibles pour le pays hôte. Il a déclaré que le Parlement devrait examiner attentivement les clauses controversées des accords de défense antérieurs avec les grandes puissances.
« Il incombe aux rédacteurs de l’accord et au plénipotentiaire kenyan [negotiator] examiner les clauses litigieuses des DCA précédents [defence cooperation agreements] avec des superpuissances militaires avant d’engager le Kenya dans un accord de défense international », a déclaré Hamisi à Al Jazeera.
Le succès de ce partenariat pourrait donc dépendre de la question de savoir si les futurs accords apporteront des avantages mutuels, de la transparence et du respect des intérêts nationaux du Kenya, plutôt que de créer un nouveau chapitre d’influence étrangère en Afrique, déguisé en coopération.
