Publié le 13 mai 2026
Alors que la guerre américano-israélienne contre l’Iran approche de sa 12e semaine et que le président américain Donald Trump déclare que son pays gagnera la guerre « d’une manière ou d’une autre », un complexe sportif de l’État américain de l’Arizona attend l’équipe iranienne de football avant la Coupe du monde de football.
Tucson, une oasis de civilisation dans le désert de l’Arizona, sera le camp de base de l’équipe Melli lorsque le plus grand spectacle sportif du monde s’ouvrira aux États-Unis, au Mexique et au Canada le mois prochain.
« Nous sommes tout simplement ravis de les accueillir ici et nous allons leur faire vivre une expérience positive », a déclaré à l’AFP Sarah Hanna, directrice du complexe sportif Kino, où l’équipe s’entraînera.
L’herbe est arrosée et coupée conformément aux normes de la FIFA pour garantir que les joueurs n’auront pas de surprise lorsqu’ils entreront sur les terrains de Los Angeles et de Seattle, où se dérouleront leurs matchs de la phase de groupes.
Les chambres d’hôtel et les espaces de réunion sont verrouillés et la sécurité est renforcée.
« À l’heure actuelle, j’ai probablement en moyenne 12 à 20 réunions par semaine concernant ce centre d’entraînement », a déclaré Hanna, « de notre concessionnaire de nourriture et de boissons… à de nombreuses réunions sur le terrain avec la FIFA qui vient vérifier. »
Le tourbillon d’activités à Tucson s’inscrit dans le contexte de la guerre, qui a débuté le 28 février lorsque les États-Unis et Israël ont attaqué l’Iran et que Téhéran a répondu en lançant des attaques contre Israël, les bases militaires au Moyen-Orient où les forces américaines sont déployées et les installations énergétiques.
Malgré un cessez-le-feu en vigueur depuis un mois, les hostilités restent obstinément irrésolues, l’Iran ayant pratiquement fermé le détroit d’Ormuz et les États-Unis ayant imposé un blocus naval aux ports iraniens.
La FIFA a insisté sur le fait que l’équipe participerait au tournoi comme prévu, donc Tucson a poursuivi ses préparatifs.
« En ce qui nous concerne, c’est activé à 100 pour cent, et ça n’a jamais été éteint », a déclaré Hanna.
« Depuis qu’ils ont été identifiés comme l’équipe, nous avons progressé en tant qu’équipe jusqu’à ce que nous entendions quelque chose de différent de la part de la FIFA. »
« Nous les accueillons à bras ouverts »
Malgré la position officielle, de nombreuses incertitudes subsistent quant à la participation de l’Iran.
Vendredi, le président de la fédération iranienne de football a annoncé que l’équipe participerait, mais a établi, entre autres exigences, une liste d’exigences concernant l’octroi de visas et le traitement du personnel.
En mars, Trump a mis en doute la sécurité des joueurs dans son pays, affirmant que même si l’équipe était « la bienvenue » pour y participer, ce n’était peut-être pas une bonne idée.
« Je ne pense vraiment pas qu’il soit approprié qu’ils soient là, pour leur propre vie et leur sécurité », a-t-il écrit dans ce qui a été perçu comme une publication menaçante sur les réseaux sociaux.
Les habitants de Tucson ont rejeté la menace implicite.
« Notre président est connu pour être un peu grandiloquent dans son utilisation des médias sociaux », a déclaré Jon Pearlman, président du club de football local du FC Tucson.
« Je ne pense pas que le président Trump ou une partie quelconque de notre gouvernement se fera un devoir de les faire se sentir indésirables ou en danger. Je pense qu’il aura l’effet inverse. »
Au complexe sportif Kino, les joueurs iraniens auront accès aux installations de musculation, aux bains de glace et aux tables de massage du club.
« Nous les accueillons à bras ouverts », a déclaré Pearlman.
« Nous faisons partie de la communauté mondiale du football. Nous faisons partie de ce que la FIFA essaie de faire, et nous pensons que le jeu est quelque chose qui rassemble les nations, pas les sépare. »
C’est un sentiment largement partagé dans cette ville multiculturelle de 540 000 habitants, qui tend à voter pour les candidats du Parti démocrate.
« J’espère qu’ils se sentent toujours les bienvenus ici », a déclaré Rob McLane, qui joue au football en salle.
« Même si nous faisons ce que nous faisons, ce qui est ridicule », a-t-il déclaré à propos de l’opération militaire.
L’équipe iranienne et son équipe de soutien devraient arriver à Tucson deux semaines avant le match d’ouverture du tournoi, qui aura lieu contre la Nouvelle-Zélande le 15 juin à Los Angeles, où ils affronteront la Belgique six jours plus tard.
L’équipe Melli affrontera l’Égypte lors de son dernier match du groupe G le 21 juin à Seattle.
