Un sénateur républicain qui s’est séparé de son parti pour voter en faveur de la condamnation du président américain Donald Trump dans le cadre d’une procédure de destitution au cours de son premier mandat est confronté à un défi majeur dans son État d’origine, la Louisiane.
La course aux primaires de Bill Cassidy jeudi a été considérée comme un baromètre de l’emprise continue de Trump sur le Parti républicain. Même si les sondages ont montré que l’approbation du président était en baisse, les premiers votes primaires ont montré le poids continu de son soutien.
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Trump a soutenu la représentante américaine Julia Letlow dans la course au Sénat. Le trésorier de l’État, John Fleming, est également candidat. Le vainqueur de la primaire républicaine est pratiquement assuré de remporter les élections générales dans cet État au rouge profond.
Cassidy s’était joint à sept républicains au Sénat pour voter pour condamner Trump pour « incitation à l’insurrection », à la suite de sa campagne visant à annuler les résultats des élections de 2020 et de la prise d’assaut du Capitole américain par ses partisans le 6 janvier 2021.
« Notre Constitution et notre pays sont plus importants que n’importe quelle personne. J’ai voté pour condamner le président Trump parce qu’il est coupable », avait déclaré Cassidy dans un communiqué à l’époque.
Malgré la poignée de défections républicaines, la chambre est loin d’avoir obtenu la majorité des deux tiers nécessaire pour condamner Trump des accusations dont il a été acquitté.
Initialement considéré comme politiquement toxique après avoir quitté ses fonctions en 2021, Trump a fait un retour spectaculaire dans les années qui ont suivi, remodelant le Parti républicain à son image.
Cela inclut l’ascension de nombreux législateurs qui ont soutenu les affirmations de Trump selon lesquelles le vote de 2020 avait été volé, pour lesquelles il n’a fourni aucune preuve.
Actuellement, la plupart des autres sénateurs républicains qui ont voté pour condamner Trump aux côtés de Cassidy ont été évincés ou choisis de quitter leurs fonctions.
Parmi le groupe, seules les centristes républicaines Susan Collins du Maine, qui continue d’être considérée comme un rempart contre les challengers démocrates dans son État d’origine, et Lisa Murkowski d’Alaska, qui a battu un challenger soutenu par Trump en 2022, ont échappé à des retombées majeures au sein du parti pour leurs votes.
Letlow, une administratrice universitaire entrée en fonction en 2021, a également profité du vote de Cassidy en 2021, affirmant dans sa vidéo de lancement de campagne que les résidents de Louisiane « ne devraient pas avoir à se demander comment notre sénateur votera lorsque la pression sera forte ».
Une ligne fine
Cassidy, un médecin, a parcouru une ligne fine au cours du deuxième mandat de Trump, vantant régulièrement les initiatives politiques de l’administration et apparaissant à plusieurs reprises aux côtés de Trump à la Maison Blanche pour des événements axés sur les soins de santé et la signature de projets de loi.
Cassidy a néanmoins eu des affrontements très médiatisés avec l’administration Trump. Lors de l’audience de confirmation de Robert F Kennedy Jr pour devenir secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Cassidy s’est disputé avec Kennedy sur son scepticisme à l’égard des vaccins.
« Je suis un médecin qui a vu des personnes mourir de maladies évitables par la vaccination, et quand je vois des épidémies se comptant par milliers et des personnes qui meurent une fois de plus de maladies évitables par la vaccination, en particulier des enfants, cela semble plus que tragique », a-t-il déclaré lors de l’audience.
Cassidy a ensuite voté de manière décisive pour confirmer Kennedy après avoir reçu l’assurance qu’il ne modifierait pas les recommandations fédérales en matière de vaccins. Le HHS sous Kennedy a depuis modifié ces recommandations.
En avril de cette année, Trump a accusé Cassidy d’avoir critiqué sa candidate au poste de chirurgien général, Casey Means, qui avait été critiquée pour son scepticisme à l’égard des vaccins et ses théories non prouvées sur le bien-être.
Trump a dénoncé ce qu’il a appelé « l’intransigeance et les jeux politiques » de Cassidy. Dans un article ultérieur, il a déclaré qu’il espérait que les Républicains « voteront Bill Cassidy HORS DU BUREAU lors de la prochaine Primaire Républicaine ! »
Cassidy, à son tour, a affirmé que son adversaire Letlow n’avait pas de bonne foi conservatrice.
Il a souligné son soutien passé aux initiatives de diversité éducative, qu’elle a depuis désavouées, ainsi que sa participation passée à la conférence des Nations Unies sur les changements climatiques en 2023.
L’emprise de Trump ?
Trump a remporté la Louisiane aux élections présidentielles de 2016 et 2020 avec environ 58 % des voix, et en 2024 avec 60 %.
À l’approche des élections primaires, la cote de popularité nationale globale du président a chuté, atteignant un niveau record de 34 pour cent fin avril. Cela s’est produit dans un contexte de mécontentement généralisé face à la guerre américano-israélienne contre l’Iran et à ses conséquences économiques.
Trump a conservé un fort soutien parmi les républicains, mais a notamment constaté une baisse du soutien parmi les indépendants.
Les sondages ont montré que Cassidy était à la traîne derrière Letlow et Fleming. Si aucun candidat n’obtient la majorité absolue, le second tour aura lieu le 27 juin.
La course de jeudi se déroule au milieu d’une bataille nationale en cours sur le redécoupage du Congrès.
Alors que les primaires de la Chambre des représentants des États-Unis en Louisiane étaient également prévues jeudi, le gouverneur Jeff Landry a temporairement suspendu le vote.
Cela après que la Cour suprême des États-Unis a annulé une disposition majeure du Voting Rights Act, ouvrant la voie à la législature contrôlée par les républicains de l’État pour redessiner la carte du Congrès afin de supprimer l’un des deux districts à majorité noire.
Des groupes de défense des droits civiques ont intenté une action en justice, alléguant que la suspension viole à la fois la constitution des États-Unis et celle de l’État.
