Les manifestants ont exigé la démission du président Rodrigo Paz, élu sur la base d’un programme de réforme économique.
Les manifestants, menés par des groupes miniers et des syndicats ruraux, se sont affrontés avec les forces de l’ordre en Bolivie alors que les tensions couvent autour de la crise économique du pays, la pire depuis des décennies.
Jeudi, de petites explosions ont été entendues au milieu de la manifestation à La Paz, attribuées aux mineurs qui ont déclenché de petits bâtons de dynamite. Certains manifestants auraient tenté de pénétrer dans le palais présidentiel.
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Les troubles font suite à des semaines de barrages routiers, alors que les mineurs, les agriculteurs, les enseignants et les travailleurs ruraux expriment leur frustration face à la crise économique actuelle du pays.
La Bolivie était autrefois un grand exportateur de gaz naturel, mais ces dernières années, ses réserves ont commencé à se rétrécir et sa production a chuté. Aujourd’hui, plutôt que d’être un exportateur de carburant, il est devenu un importateur net, dépendant du pétrole et du gaz naturel étrangers.
L’effondrement de l’industrie du gaz naturel s’est accompagné d’une diminution des réserves de devises étrangères dans le pays. Le résultat a été une inflation galopante, des pénuries d’approvisionnement et une hausse des prix.
Les Boliviens ont dû faire face à de longues files d’attente pour obtenir du carburant et les hôpitaux ont signalé un manque de fournitures de base comme l’oxygène et les médicaments.
Le leader de centre-droit Rodrigo Paz a été élu en octobre de l’année dernière en partie sur la promesse de remédier à la crise économique.
Sa victoire a marqué un changement politique radical en Bolivie. Pendant une grande partie des deux dernières décennies, à l’exception d’une brève période en 2019, le pays a été gouverné par le Mouvement vers le socialisme (MAS).
Le déclin du MAS a été attribué, en partie, au tumulte économique.
Mais jeudi, Paz a également fait face à des appels de manifestants réclamant sa démission, tout comme son prédécesseur du MAS, Luis Arce.
Plus tôt dans la journée, un groupe de 20 mineurs ont été invités au palais présidentiel pour rencontrer Paz et discuter de leurs revendications, selon l’agence de presse Reuters.
Avant la réunion, le ministre de l’Économie José Gabriel Espinoza a déclaré que son gouvernement était « ouvert au dialogue ».
Parmi les questions qui auraient été discutées figuraient les subventions aux carburants, les prestations sociales et les modifications apportées à une mesure de réforme agraire, la loi 1720, qui a été abrogée mercredi après un tollé.
Pourtant, les responsables ont refusé les demandes de démission de Paz. « Le président ne va pas démissionner », a déclaré Mauricio Zamora, ministre des Travaux publics, des Services et du Logement, au début du mois.
Certains alliés de Paz ont imputé les troubles à l’ancien président Evo Morales, un ancien dirigeant syndical qui continue de bénéficier du soutien populaire dans les zones rurales de Bolivie.
Morales, qui a dirigé la Bolivie de 2006 à 2019, avait auparavant soutenu les manifestations contre le prédécesseur de Paz, Arce, après s’être séparé du MAS.
Il fait également l’objet d’un mandat d’arrêt : Morales a été accusé de viol et a été condamné pour outrage au tribunal pour ne pas s’être présenté à une audience la semaine dernière.
Utilisateur prolifique des médias sociaux, Morales a publié plusieurs articles jeudi sur les manifestations, accusant le gouvernement de l’utiliser comme bouc émissaire. Il a également fait écho aux appels lancés aux autorités pour qu’elles s’attaquent aux pénuries de nourriture, de carburant et d’autres produits de première nécessité.
« Ils pensent que les milliers de Boliviens qui manifestent actuellement – dans les rues et sur les routes – obéissent simplement à un seul individu », a écrit Morales dans un article.
« Les indignés sont motivés par leur conscience sociale et leur fureur contre un gouvernement qui, dès le premier jour, a trahi ses électeurs et la nation. »
