Le président russe Vladimir Poutine est arrivé mardi soir en Chine pour une visite de deux jours centrée sur des entretiens avec le président chinois Xi Jinping, alors que Moscou et Pékin se rapprochent au milieu de la guerre, des sanctions et d’un ordre mondial de plus en plus fracturé.
La visite de Poutine est la deuxième rencontre face-à-face qu’il a avec Xi en moins d’un an et coïncide avec le 25e anniversaire du Traité de bon voisinage et de coopération amicale de 2001, l’accord qui a officialisé les liens entre la Russie et la Chine après des décennies de rivalité idéologique et de suspicion mutuelle.
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Cette visite intervient quelques jours seulement après que le président américain Donald Trump a quitté Pékin après sa propre visite de deux jours dans la capitale chinoise pour des rencontres avec Xi.
Moscou et Pékin ont des relations difficiles avec Washington, les analystes affirmant que l’imprévisibilité de la politique étrangère de Trump a eu pour effet de rapprocher encore plus la Russie et la Chine.
L’approfondissement de leur partenariat s’inscrit également dans le contexte de la guerre en Ukraine, des tensions croissantes autour de l’Iran et de la perturbation du transport maritime via le détroit d’Ormuz – une crise qui a ébranlé les marchés mondiaux de l’énergie et renouvelé les inquiétudes de Pékin quant à la sécurité de ses approvisionnements en pétrole et en gaz.
Alors que l’une des voies navigables les plus stratégiquement vitales du monde est menacée, la Chine se tourne de plus en plus vers la Russie en tant que fournisseur d’énergie terrestre fiable.
Les analystes affirment que la décision de Xi d’accueillir Trump et Poutine en l’espace d’une semaine n’est pas une coïncidence, reflétant la tentative de Pékin de se présenter comme un acteur de confiance dans un ordre mondial de plus en plus fragmenté et instable.
Comment les relations sino-russes ont-elles évolué au fil des décennies ?
La Chine et la Russie occupent depuis longtemps une place complexe dans leur histoire respective. Autrefois liées par l’idéologie communiste et une opposition commune au capitalisme occidental, l’Union soviétique et la Chine maoïste sont ensuite devenues des rivaux acharnés, les tensions le long de leur frontière de 4 300 km (2 670 milles) rapprochant les deux pays du conflit pendant la guerre froide.
Cependant, cette frontière est depuis passée d’une frontière d’insécurité à une frontière de coopération stratégique et de commerce.
Ni Xi ni Poutine ne voyagent fréquemment à l’étranger. Poutine fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale (CPI) à cause de la guerre en Ukraine, tandis que Xi quitte rarement la Chine autrement que pour des visites d’État soigneusement chorégraphiées. Mais les deux dirigeants ont beaucoup investi pour maintenir des liens personnels entre eux.
Les deux hommes se sont appelés à plusieurs reprises « amis » et leurs relations se sont approfondies, en particulier depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, qui a poussé Moscou encore plus dans l’isolement international et contraint le Kremlin à se tourner vers le sud-est pour ses échanges commerciaux dans un contexte de sanctions occidentales.
« La Russie et la Chine envisagent l’avenir avec confiance », a déclaré Poutine dans des remarques relayées par les médias d’État russes avant la visite.
Il a déclaré que les deux pays « développaient activement la coopération dans les domaines politique, économique, de la défense, élargissaient les échanges culturels et favorisaient les interactions interpersonnelles ».
« Essentiellement, tout faire ensemble pour approfondir la coopération bilatérale et faire progresser le développement mondial pour le bien-être des deux nations », a ajouté Poutine.
Pourquoi la Russie a besoin de la Chine
La Chine est devenue une bouée de sauvetage économique pour la Russie alors que l’économie du pays est passée à une situation de guerre, le commerce bilatéral entre les pays ayant plus que doublé entre 2020 et 2024, lorsqu’il a atteint 237 milliards de dollars pour l’année.
Mais la relation est également inégale. Bien que la Chine soit le plus grand partenaire commercial de la Russie, la Russie ne représente qu’environ 4 % du commerce international total de la Chine. L’économie chinoise est également bien plus vaste et Pékin détient une influence bien plus grande dans les négociations entre les deux parties.
Depuis l’invasion de l’Ukraine, Moscou dépend de plus en plus de la technologie et de l’industrie chinoise. Un récent rapport de Bloomberg a révélé que la Russie s’approvisionnait en Chine pour plus de 90 % de ses importations technologiques sanctionnées, y compris des composants ayant des applications militaires et à double usage, essentiels à la production de drones et à d’autres industries de défense.
La Chine est également devenue un acheteur crucial de pétrole russe et d’autres produits énergétiques à un moment où les marchés européens se sont largement fermés à Moscou en réponse à la guerre russo-ukrainienne. Les sanctions occidentales limitant les options de la Russie, le Kremlin dispose de peu d’alternatives viables face à l’ampleur de la demande chinoise.
Les analystes estiment que ce déséquilibre signifie que Pékin est souvent capable de négocier en position de force, garantissant l’accès au pétrole et au gaz russes à des prix réduits tout en élargissant son influence sur l’avenir économique de Moscou.
Pourquoi la Chine a encore besoin de la Russie
Même si la relation est inégale, elle n’est pas unilatérale. La Russie offre quelque chose de plus en plus précieux dans un monde turbulent : un accès sécurisé à de vastes ressources énergétiques au-delà des routes commerciales maritimes vulnérables.
La guerre autour de l’Iran et les perturbations dans le détroit d’Ormuz ont accru les inquiétudes de Pékin concernant la sécurité énergétique, compte tenu de la forte dépendance de la Chine à l’égard des importations de pétrole et de gaz transitant par des voies de navigation contestées.
Cela a renouvelé l’attention sur le projet de gazoduc Power of Siberia 2, un projet longtemps retardé qui devrait figurer en bonne place dans les discussions de cette semaine.
S’il est achevé, le gazoduc transporterait chaque année 50 milliards de mètres cubes de gaz russe vers la Chine via la Mongolie, augmentant ainsi considérablement les flux d’énergie entre les deux pays.
Mais il s’agit bien plus qu’une simple relation économique. La Chine considère également la Russie comme un partenaire géopolitique. Les deux pays sont membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies et s’opposent souvent diplomatiquement aux politiques menées par les États-Unis.
Même si les analystes affirment que la Chine a pris soin de ne pas se lier formellement à Moscou par le biais d’une alliance militaire rigide, les deux pays ont néanmoins progressivement renforcé leur partenariat grâce à des exercices militaires conjoints de plus en plus réguliers, notamment les exercices navals « Mer commune » qui ont débuté en 2012.
L’année dernière, la Chine et la Russie ont lancé de nouveaux exercices navals dans la mer du Japon, près du port russe de Vladivostok, avec des exercices axés sur le sauvetage de sous-marins, la guerre anti-sous-marine, la défense aérienne, la défense antimissile et les opérations de combat maritime. Les analystes affirment que ces exercices contribuent à signaler un alignement stratégique entre Pékin et Moscou sans les engagements de défense mutuelle d’une alliance formelle.
Les experts affirment que la force du partenariat réside dans sa flexibilité. Alors que les gouvernements occidentaux ont souvent décrit la relation comme fragile et motivée en grande partie par une opposition commune à l’Occident, les analystes estiment qu’elle pourrait s’avérer plus durable car elle est enracinée dans des intérêts économiques et stratégiques partagés plutôt que dans une seule idéologie.
