Les appelants faisaient partie des 45 personnalités de l’opposition condamnées à la prison en 2024 pour avoir organisé des élections primaires non officielles.
La Cour d’appel de Hong Kong a rejeté l’appel des militants pour la démocratie emprisonnés dans une affaire de subversion très médiatisée intentée en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin.
Le verdict de lundi découle de l’affaire « Hong Kong 47 », dans laquelle de nombreux militants et hommes politiques pro-démocratie ont été arrêtés en masse pour avoir organisé une élection primaire non officielle que les autorités ont considérée comme un complot subversif.
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Quarante-cinq des accusés ont été condamnés en 2024 à des peines comprises entre quatre et dix ans de prison, ces peines suscitant les critiques de gouvernements étrangers et d’associations de défense des droits.
Onze des militants qui ont fait appel de leur condamnation ont perdu leur candidature lundi.
Parmi eux figuraient les anciens législateurs Leung Kwok-hung, Lam Cheuk-ting, Raymond Chan et Helena Wong, ainsi que l’ancienne journaliste Gwyneth Ho.
Tous les appels concernant les peines ont également été rejetés par la Cour d’appel.
Lawrence Lau, ancien conseiller de district pro-démocratie, était l’un des deux militants acquittés dans cette affaire. Les juges ont confirmé son acquittement suite à un appel du parquet.
Ces affaires font suite à d’énormes manifestations en faveur de la démocratie, parfois violentes, qui ont secoué Hong Kong à partir de 2019. L’année suivante, en juin, Pékin a imposé une loi radicale sur la sécurité nationale qui a étouffé la plupart des dissidences dans la ville semi-autonome.
En juillet de la même année, le camp pro-démocratie a organisé ses primaires non officielles afin de présélectionner les candidats aux élections législatives plus tard dans l’année.
Le camp espérait obtenir une majorité au Parlement afin de pouvoir menacer d’opposer son veto au budget de la ville à moins que le gouvernement n’accepte des exigences telles que le suffrage universel et une plus grande responsabilité de la police.
Un nombre record d’électeurs se sont rendus à ce scrutin non officiel.
Quelques mois plus tard, les autorités ont arrêté les personnalités de l’opposition lors d’une arrestation massive.
Âgé de 28 à 69 ans, le groupe comprenait des législateurs et des conseillers de district démocratiquement élus, ainsi que des syndicalistes, des universitaires et d’autres, allant des réformistes modestes aux localistes radicaux.
Au cours du procès, les procureurs ont déclaré que les militants visaient à paralyser le gouvernement de Hong Kong et à forcer le dirigeant de la ville à démissionner.
Les juges ont déclaré dans leur verdict de 2024 que les projets des militants visant à provoquer un changement par le biais de primaires non officielles auraient porté atteinte à l’autorité du gouvernement et créé une crise constitutionnelle.
Lors de l’audience d’appel de l’année dernière, l’avocat de la défense Erik Shum a déclaré que les législateurs devraient être autorisés à opposer leur veto au budget comme une forme de « contrôle et contrepoids », comme le stipule la mini-constitution de Hong Kong.
« Afin de contrôler l’exercice impopulaire des pouvoirs par l’exécutif, l’une des mesures importantes consiste à bloquer les bourses », a-t-il déclaré au tribunal.
Certains des appelants ont déjà passé près de cinq ans derrière les barreaux.
Depuis le mois dernier, 18 autres accusés qui n’ont pas contesté leur condamnation ont été libérés après avoir purgé leur peine.
Ces dernières années, Hong Kong a été confrontée à davantage de restrictions en matière de liberté d’expression et de presse.
Plus tôt ce mois-ci, un tribunal de Hong Kong a condamné le magnat des médias pro-démocratie Jimmy Lai à 20 ans de prison dans un verdict que les médias et les groupes de défense des droits ont qualifié de « cruel et profondément injuste ».
