Le ministre kenyan de la Santé, Aden Duale, a interrompu la construction d’un centre controversé de quarantaine contre le virus Ebola financé par les États-Unis dans le pays, un jour après avoir été reconnu coupable d’outrage au tribunal pour avoir ignoré la décision d’un juge.
Comparaissant devant le tribunal mardi, Duale s’est excusé et a déclaré qu’il avait « ordonné l’arrêt immédiat et complet » des travaux de construction d’une base militaire dans la ville de Nanyuki.
Le mois dernier, la Haute Cour a décidé que la construction du centre d’isolement de 50 lits devrait être interrompue jusqu’à ce qu’une affaire intentée par un groupe de défense des droits puisse être entendue.
Mais lundi, un juge a statué que Duale avait ignoré l’ordonnance et autorisé la poursuite du projet.
Le centre de quarantaine est destiné aux citoyens américains soupçonnés d’avoir contracté le virus Ebola lors de l’épidémie actuelle en République démocratique du Congo.
« Je regrette sincèrement toute action ou omission, malentendu ou interprétation erronée qui aurait pu entraîner le non-respect de l’ordonnance de ce tribunal ou en avoir créé l’impression », a ajouté Duale.
La juge de la Haute Cour, Patricia Nyaundi, a accepté les excuses de Duale, affirmant que le ministre avait été « démis de ses fonctions avec un avertissement sévère ».
L’analyse par BBC Verify des images satellite du site prises par Planet Labs le 20 juin montre que davantage de tentes y ont été installées depuis le 8 juin et qu’une plus grande surface est recouverte de ce qui ressemble à du macadam ou de la pierre concassée.
Un chemin de terre autour du site semble avoir été pavé. D’autres terres ont été débarrassées de la végétation le long des limites ouest et sud du site, où l’on peut voir au moins huit objets blancs qui pourraient être de petites tentes ou des véhicules.
Le projet de construction du centre de quarantaine a déclenché une série de manifestations de colère à Nanyuki, située à environ 140 km au nord de la capitale, Nairobi, au cours desquelles trois personnes sont mortes alors que la police tentait de disperser les manifestants.
Parmi les personnes tuées se trouvait Sylvester Muigai Ndung’u, un écolier de 17 ans qui nourrissait l’ambition de devenir prêtre. Des témoins affirment qu’il a reçu une balle dans la tête, mais la police a déclaré à la BBC qu’elle attendait les résultats de l’autopsie pour déterminer la cause de la mort du garçon.
Dans sa requête déposée en mai pour arrêter la construction, l’association de défense des droits de l’homme Katiba Institute a averti que cet arrangement présentait des « risques graves et imminents » pour la santé publique.
Mais devant le tribunal, Duale a rejeté ces craintes, affirmant que toute décision qu’il prenait en tant que ministre de la Santé était « basée sur la science, des conseils techniques et des interventions stratégiques ».
« La crainte que l’installation puisse servir de véhicule à l’importation du virus Ebola dans les communautés environnantes est scientifiquement infondée.
« L’installation est située sur une base aérienne militaire, ce qui la place à une distance géographique importante des zones peuplées avec des protocoles d’accès très stricts », a ajouté le ministre.
Le ministère de la Santé avait auparavant insisté sur le fait qu’il n’avait pas fait fi de l’ordonnance judiciaire du mois dernier ordonnant l’arrêt des travaux de construction conjoints américano-kenyans, car toute construction en cours était réalisée uniquement par le gouvernement kenyan dans l’intérêt national et protège les Kenyans contre Ebola.
Mais lundi, le juge a déclaré que le gouvernement ne pouvait pas « éviter de se conformer en refondant ou en requalifiant la construction en cours », ajoutant qu’une ordonnance du tribunal « n’est pas une invitation à l’ingéniosité – c’est un ordre à respecter ».
Le juge a ajouté que Duale savait et comprenait que toute construction sur le site de Nanyuki devait s’arrêter – mais il a pourtant permis qu’elle se poursuive.
Ces dernières semaines, le président kenyan William Ruto a défendu le projet d’un site de quarantaine Ebola financé par les États-Unis, affirmant qu’il avait reçu une demande des États-Unis pour créer le centre et qu’un refus serait « inhumain ».
Il a également appelé les Kenyans à ne pas politiser une question « aussi grave » qu’Ebola, demandant aux politiciens d’éviter de parler « imprudemment » à ce sujet.
