L’Allemagne n’a pas réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA pour la troisième fois consécutive après sa défaite contre le Paraguay cette semaine.
Et une fois de plus, les quadruples champions du monde – au lieu de diagnostiquer et de traiter les causes profondes de leur échec – se sont tournés vers une réponse désormais familière : trouver un bouc émissaire.
Il y a huit ans, des personnalités médiatiques et politiques du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD) se sont penchées sur deux joueurs – Mesut Özil et Ilkay Gundogan – et les ont blâmés après que l’équipe ait trébuché lors de la phase de groupes et n’ait pas réussi à défendre son titre de 2014.
Les deux hommes avaient accepté une invitation à rencontrer le président turc Recep Tayyip Erdogan lors d’une visite d’État au Royaume-Uni un mois avant le début de la Coupe du monde en Russie. Les deux hommes, d’origine turque, ont été mis au pilori pour leur décision. Les critiques étaient si véhémentes qu’il y avait des spéculations selon lesquelles ils seraient exclus de l’équipe. Lorsque l’équipe a chuté en phase de groupes, Özil a annoncé sa retraite internationale à seulement 29 ans, citant les critiques dans une lettre expliquant sa décision.
« Je ne supporterai plus d’être le bouc émissaire de son incompétence et de son incapacité à faire son travail correctement », a écrit Özil, faisant référence à Reinhard Grindel, alors président de la Fédération allemande de football, qui a démissionné en 2019 suite à des allégations de corruption. Özil a accusé Grindel de le vouloir « hors de l’équipe » après que Grindel ait critiqué sa rencontre avec Erdogan. Özil a cependant remercié l’entraîneur de l’équipe nationale allemande Joachim Low et le réalisateur Oliver Bierhoff de l’avoir défendu et soutenu.
Huit ans plus tard, dans une interview accordée à Magenta TV après le match contre le Paraguay, le sélectionneur allemand Julian Nagelsmann a tenté de trouver un remplaçant similaire. Il a critiqué Deniz Undav, un attaquant d’origine kurde et yézidie.
« Nous devons prendre l’avantage dès la première minute du jeu. Nous sommes quatre seuls devant le but, et nous devons juste jouer le ballon sur le côté, puis vous le mettez dans un but vide. Deniz [Undav] « Il y a juste de petits moments où vous devez briser le bloc bas avec une action très simple. »
Il faut reconnaître que les supporters allemands n’ont pas mordu à l’hameçon et ont concentré leur colère sur Nagelsmann, dont les décisions tactiques et personnelles déroutantes avaient été un sujet de discussion avant les huitièmes de finale.
Undav n’avait jamais eu les bonnes grâces de son manager. Le dernier incident est la continuation d’une relation fracturée entre le sélectionneur allemand et l’attaquant de Stuttgart.
En mars, Undav a marqué le but vainqueur contre le Ghana lors d’un match amical, mais au lieu de louanges, Nagelsmann a critiqué sa forme physique et son jeu de liaison. L’ancien patron du Bayern Munich a été largement réprimandé et s’est ensuite excusé auprès du joueur.
Au début de la Coupe du Monde, l’histoire semblait connaître une fin heureuse. Il a fallu sept minutes à Undav pour sortir du banc et égaliser contre la Côte d’Ivoire à Toronto. Il a ensuite également décroché un gagnant tardivement. Sans les cinq buts d’Undav lors des deux premiers matches de Coupe du Monde, l’Allemagne aurait pu terminer à la troisième place et être éliminée en phase de groupes.
Son remplacement à l’heure de jeu contre le Paraguay a clôturé un autre chapitre sombre de l’histoire de l’équipe nationale allemande.
Cela n’a pas toujours été comme ça. L’Allemagne a remporté la Coupe du monde au Brésil il y a 12 ans parce que les responsables avaient identifié des problèmes qui commençaient à se manifester au niveau des équipes seniors. Au tournant du siècle, l’Allemagne ne produisait plus de talents de classe mondiale et dépendait de l’héroïsme du gardien Oliver Kahn pour remporter le tournoi. Les équipes allemandes prenaient également du retard sur le plan tactique et avaient du mal à produire des entraîneurs de classe mondiale, ce qui a eu un impact sur le développement des jeunes.
La Fédération allemande de football (DFB) s’est attaquée de front à ces problèmes, en investissant dans des académies de jeunes à travers le pays et en mettant l’accent sur les capacités techniques plutôt que sur la taille et l’athlétisme. Le leadership de Jurgen Klinsmann et Low a promu ces idées au niveau supérieur, donnant naissance à une nouvelle Allemagne tout aussi dominante mais complètement différente de l’équipe d’il y a une génération.
Deux décennies plus tard, l’Allemagne se retrouve désormais coincée dans ses voies dogmatiques. À la tête de l’équipe nationale se trouve Nagelsmann, qui n’a jamais pratiqué ce sport de manière professionnelle et dont l’utilisation granulaire des données lui a valu le surnom de « Laptop Trainer ».
Nagelsmann comprend peut-être les nuances du jeu, mais sa nature distante, ses précédentes confrontations avec les joueurs, ainsi que ses coupes et ses changements amènent beaucoup à se demander s’il a le sens du jeu.
Une partie de la tradition de l’Allemagne en Coupe du Monde réside dans son succès dans les situations de pression. Avant la défaite contre le Paraguay lundi, l’Allemagne n’avait jamais perdu aux tirs au but en Coupe du Monde de la FIFA. Non seulement l’Allemagne a remporté ses quatre tirs au but lors de la Coupe du monde, mais elle n’a également raté qu’un seul penalty sur 18 tentatives lors des tirs au but. Contre le Paraguay, ils ont raté trois fois.
À bien des égards, la façon dont la DFB a traité des talents comme Undav montre pourquoi l’équipe nationale de football se trouve dans la crise actuelle.
Le développement d’Undav n’était pas le produit d’une académie. C’était le produit d’un travail acharné et de sacrifices. Il a travaillé comme opérateur de machine dans une usine. Même après 104 buts en 163 matches dans les troisième et quatrième divisions allemandes, les clubs de Bundesliga ne sont jamais venus à l’appel. Undav s’est donc rendu en Belgique, a continué à marquer des buts et a obtenu un transfert de 7 millions d’euros (8 millions de dollars) vers Brighton & Hove Albion, équipe de Premier League.
Et même en équipe nationale, il a dû faire face aux réticences du public de la part de son manager.
On a beaucoup parlé de l’héritage kurde et de l’immigration d’Undav au début du tournoi. Le joueur, qui a célébré son premier but en Coupe du monde en dansant le kurmanji kurde avec son coéquipier Antonio Rudiger, était également allemand dans son évaluation sans détour après la défaite de l’équipe contre l’Équateur en phase de groupes le 26 juin.
«J’avais le sentiment qu’ils [Ecuador] je le voulais plus que nous », a-t-il déclaré avant d’implorer ses coéquipiers de changer de mentalité. « Nous devons nous défendre davantage. Si ça devient méchant, alors nous devons être méchants aussi.
Mais Nagelsmann a critiqué ses propos. « L’Équateur le voulait plus que nous ? C’est absurde », a-t-il déclaré.
Undav aura 30 ans cette année. Il ne sera peut-être pas impliqué la prochaine fois que l’Allemagne participera à une Coupe du monde. Mais si l’Allemagne souhaite réellement aller plus loin lors des prochaines Coupes du monde, la DFB aurait tout intérêt à examiner pourquoi son talent a été négligé par le système académique mis en place pour garantir qu’une nouvelle génération d’Undav fasse ses débuts en équipe nationale à 17 ans au lieu de 27.
